Michel Foucault

Michel Foucault: resumen

Paul-Michel Foucault (1926-1984) fue un filósofo, historiador y activista político francés considerado uno de los pensadores más notables del siglo XX. Las ideas y teorías de Foucault han dado forma a muchas disciplinas académicas, como la historia, la filosofía, la psicología y, por supuesto, la sociología.

Nacido y criado en Poitiers (Francia), Foucault se sintió atraído por las humanidades desde muy joven. Estudió filosofía y psicología en la universidad y se interesó fundamentalmente por las múltiples e intrincadas formas en que opera el poder en la sociedad. A lo largo de su vida ocupó diversos cargos de investigación y docencia, y también fue políticamente activo, apoyando causas de izquierdas como la reforma penitenciaria.

Foucault publicó varios libros sobre una amplia gama de temas sociológicos, filosóficos e históricos, como el poder, el conocimiento, la enfermedad mental, la psiquiatría, la medicina, la sexualidad, la naturaleza del castigo, el estado de vigilancia y otros.

Foucault fue en ocasiones una figura controvertida en el mundo académico francés mientras estuvo en activo. Se enfrentó a la homofobia y a menudo adoptó posturas políticas impopulares, como protestar contra el antisemitismo y la guerra. Sin embargo, su obra se ha convertido en una de las más citadas de todos los tiempos y sigue siendo relevante hoy en día.

Las aportaciones académicas de Foucault siguen siendo increíblemente influyentes en la actualidad.

Michel Foucault: teoría sociológica

Algunas de las obras más famosas de teoría sociológica de Foucault son:

1. Locura y Civilización (1961)

2. El nacimiento de la clínica (1963 )

3. El Orden de las Cosas (1966 )

4. Disciplina y Castigo (1975 )

5. Historia de la sexualidad (1976)

Michel Foucault: conceptos clave

Como hemos mencionado, Foucault escribió y teorizó ampliamente sobre la sociedad y la condición humana. Algunos de sus conceptos y aportaciones clave a la teoría sociológica son los siguientes:

• Discursos

• Poder/saber

• Poder soberano y poder disciplinario

• El panóptico

• Gubernamentalidad y biopoder

Veamos ahora cada uno de ellos por separado.

Michel Foucault: los discursos

Uno de losconceptos centrales por los que se interesó Foucault a lo largo de su carrera fue eldiscurso y cómo éste configuraba la vida y la realidad de las personas.

Foucault lo ilustró en su obra La Historia de la Sexualidad. Argumentó que las ideas y normas modernas en torno al sexo, la sexualidad, el deseo, el placer, etc. no son fijas ni naturales, sino el resultado de un nuevo discurso sobre la "sexualidad".

Señaló que las categorías sociales como "homosexual" y "heterosexual" no siempre existieron, sino que se crearon mediante discursos que clasificaban a las personas como tales. Es decir, la "homosexualidad" no fue una etiqueta hasta que se convirtió en una cuestión de preocupación moral y médica en los siglos XVIII y XX, y se contrapuso a la "heterosexualidad", que se convirtió en el punto de referencia del comportamiento "socialmente aceptable".

Michel Foucault: poder y conocimiento

Otro concepto clave que ocupa un lugar destacado en la obra de Foucault está relacionado con el poder y el conocimiento. Sostuvo que el saber y el poder no son independientes entre sí, sino que están íntimamente ligados, hasta el punto de que acuñó el término "poder/saber". Tener el conocimiento "adecuado", sugirió, es siempre un ejercicio de poder y, del mismo modo, tener poder es siempre una función de este conocimiento.

Por tanto, el ejercicio del poder siempre se basa en un fundamento de conocimiento, y quien o quienes afirman tener ese "conocimiento" pueden hacer avanzar sus propios intereses y su poder en la sociedad (a menudo a expensas de los demás).

Foucault habló de cómo el poder/conocimiento procede de los discursos de los que hemos hablado anteriormente. Habló de cómo los discursos dominantes, por ejemplo tratar algunos aspectos de la sexualidad humana como "anormales", son un ejercicio de poder sobre grupos vulnerables de la sociedad como las mujeres y las personas no heterosexuales.

Michel Foucault: poder soberano y disciplinario

Una de las principales formas en que se ejerce el poder en la sociedad moderna es a través de la disciplina. Sin embargo, no siempre ha sido así. En Disciplina y Castigo, Foucault sostenía que, en la época preindustrial, el poder se ejercía principalmente en la sociedad a través de un soberano (un monarca o una autoridad central), y era de naturaleza muy violenta, pública e inmediata. Por ejemplo, se administraban castigos físicos en público por cometer un delito o no seguir las normas.

De soberano a poder disciplinario

A partir de los siglos XVIII-XIX, este poder soberano se desplazó gradualmente hacia el poder disciplinario, que regula las creencias, comportamientos y acciones de los miembros de la sociedad de forma mucho más sutil. A diferencia de la fuerza bruta y soberana de los reyes o señores, ahora se disciplina a la gente por medios como:

• Estableciendo rutinas y regulando los tiempos, por ejemplo, trabajando estrictamente de 9 a 5 todos los días

• Diseñando espacios que permitan la disciplina, por ejemplo, la forma en que se diseñan las aulas o las prisiones

• Condicionar a las personas para que se controlen constantemente a sí mismas y a los demás, por ejemplo, comportándose "lo mejor posible" en público (detallado más adelante).

• El encarcelamiento, en el peor de los casos, donde se castiga a las personas fuera de la vista del público y, a veces, se las rehabilita

Según Foucault, este poder disciplinario impregna diversas instituciones con las que interactuamos en la sociedad, desde escuelas, lugares de trabajo y hospitales hasta prisiones y ejércitos. Significa que ya no necesitamos una entidad singular y poderosa que nos controle: aprendemos a controlarnos a nosotros mismos.

Michel Foucault: Panóptico y vigilancia

Para Foucault,la vigilancia era una de las mayores preocupaciones de la modernidad, y es una cuestión que quizá se haya vuelto aún más acuciante en la sociedad contemporánea. Aprendemos a disciplinarnos a nosotros mismos y a otros miembros de la sociedad mediante la vigilancia constante de nuestras formas de pensar, comportamiento, estilos de vida y apariencias.

Esto es aún más frecuente con la llegada de las tecnologías de vídeovigilancia y los teléfonos inteligentes, que han facilitado más que nunca la identificación de cualquiera que no se ajuste a lo que es socialmente aceptable.

Foucault utilizó el Panóptico para ejemplificar el modo en que funciona la vigilancia en la sociedad. El Panóptico era una prisión diseñada para que el alcaide o los guardias pudieran ver las celdas de la prisión en todo momento, pero los presos no pudieran verlos, lo que provocaba que los presos se comportaran como si estuvieran siendo vigilados aunque no lo estuvieran.

Fue teorizado originalmente por el filósofo Jeremy Bentham a finales del siglo XVII, y aunque nunca llegó a construirse, el concepto se utilizó como base para múltiples instituciones, incluidas algunas prisiones.

Para Foucault, el Panóptico encarnaba la vigilancia en la sociedad moderna. Wikimedia Commons

Michel Foucault: gubernamentalidad y biopoder

El término "gubernamentalidad" fue acuñado por Foucault para describir cómo los individuos y las poblaciones pueden ser llevados a gobernar su propia conducta por sí mismos, mediante su propia voluntad. Es decir, la gubernamentalidad es una forma de poder en la sociedad que no surge simplemente del Estado, sino también de la participación del pueblo en su propio gobierno.

Por tanto, el "gobierno" no se limita al Estado, y controla a las personas a través de vías que no se limitan a lo político o lo administrativo.

En particular, Foucault señaló que, en la sociedad contemporánea, la conducta de los individuos se gobernaba cada vez más mediante la gestión de poblaciones enteras. A diferencia del poder disciplinario, que se dirigía a las personas individuales y a sus expresiones, la gubernamentalidad moderna se basaba en el biopoder.

Por ejemplo, el biopoder se ejerce cuando un gobierno se propone controlar las decisiones reproductivas de las personas sobre si tener o no hijos.

Michel Foucault: postmodernismo

Las ideas de Foucault sobre el poder, el conocimiento, los discursos, la vigilancia, el castigo, etc., son muy influyentes en la teoría postmodernista.