Estructuralismo y funcionalismo en psicología

¿Cuál es la diferencia entre funcionalismo y estructuralismo en psicología?

El estructuralismo, basado en las ideas de William Wundt y formalizado por Edward B. Titchener, se centra en el estudio de los componentes básicos de los procesos mentales mediante la introspección. El funcionalismo, establecido por William James, se centra en el "por qué" de los procesos mentales en su conjunto y en cómo interactúan con el entorno del sujeto.

Actores clave del estructuralismo en psicología

Un famoso maestro y el discípulo que forjó su propio camino son los actores clave de este enfoque.

Wilhelm Wundt

Los fundamentos del estructuralismo en psicología fueron establecidos por primera vez por el fisiólogo alemán Wilhelm Wundt (1832-1920). A menudo se hace referencia a Wundt como el "Padre de la Psicología". Publicó Principios de Psicología Fisiológica en 1873, que más tarde se consideraría el primer libro de texto de psicología. Creía que la psicología debía ser el estudio científico de la experiencia consciente. Wundt intentó cuantificar los componentes básicos del pensamiento, para comprender e identificar las estructuras del pensamiento consciente. Esto puede compararse a cómo un químico trata de comprender los elementos básicos de un objeto para entender su estructura. Este enfoque condujo al desarrollo del estructuralismo.

Wundt trató de estudiar la mente humana como cualquier otro fenómeno natural, como haría un científico. Comenzó sus investigaciones sobre el estructuralismo realizando experimentos con sus alumnos como sujetos. Por ejemplo, Wundt hacía que sus alumnos reaccionaran ante algún estímulo, como una luz o un sonido, y medía sus tiempos de reacción. Otra técnica de investigación que utilizaba se llama introspección.

Al utilizar esta técnica, Wundt también utilizaría a sus alumnos como observadores. Cada observador recibiría formación sobre cómo identificar su experiencia consciente, en un intento de reducir las respuestas subjetivas. Wundt mediría y cuantificaría los resultados.

Edward B. Titchener

Aunque las ideas de Wundt crearon el marco del estructuralismo, su alumno Edward B. Titchener fue el primero en utilizar el término y formalizarlo como escuela de pensamiento. A Titchener se le debe la continuación de las ideas básicas de Wundt y el uso de la introspección como método principal de investigación, pero continuaría formalizando sus métodos. Por ejemplo, Titchener creía que la conciencia era demasiado difícil de cuantificar; en su lugar, se centró en la observación y el análisis.

Titchener identificó tres estados básicos de conciencia:

• Sensaciones (gusto, vista, sonido)
• Imágenes (ideas/pensamientos)
• Emociones

A continuación, Titchener observaba las siguientes propiedades de los estados de conciencia:

• Cualidad

• Intensidad

• Duración

• Claridad (o atención)

Actores clave del funcionalismo en psicología

Los dos actores clave del enfoque funcionalista de la psicología son William James y John Dewey.

William James

William James, filósofo estadounidense al que a menudo se hace referencia como el "Padre de la Psicología Americana", adoptó el enfoque opuesto al estructuralismo en la comprensión de la mente consciente. Influido por la teoría de la evolución por selección natural de Darwin, James trató de observar cómo la conciencia interactuaba con su entorno como medio de supervivencia. Creía que la psicología debía centrarse en la función, o el porqué del comportamiento y el pensamiento consciente. Esta es la base del funcionalismo como escuela de pensamiento.

En lugar de centrarse en los componentes básicos de los procesos mentales, como hicieron Wundt y Titchener, James quería centrarse en todo el sistema de procesos mentales. Esto sentaría un precedente importante para otras escuelas de pensamiento, como la psicología de la Gestalt. Los funcionalistas pretendían encontrar el significado y la finalidad de los procesos mentales y la conducta, en lugar de limitarse a comprender e identificar nuestras experiencias conscientes.

John Dewey

El filósofo estadounidense John Dewey fue otroactor clave en el establecimiento del funcionalismo como escuela de pensamiento. Dewey creía que existía una interseccionalidad entre la filosofía, la pedagogía y la psicología, y que debían trabajar juntas. Dewey estaba de acuerdo con la opinión de James de que la psicología debía centrarse en cómo los procesos mentales permiten a un organismo sobrevivir a su entorno. En 1896, Dewey escribió un artículo titulado "El concepto de arco reflejo en psicología", en el que discrepaba rotundamente del enfoque estructuralista. En su opinión, el estructuralismo ignoraba por completo la importancia de la adaptación.

Una de las contribuciones más importantes de Dewey sería su trabajo en educación. Según sus ideas, los alumnos aprendían mejor cuando podían interactuar con su entorno y participar en el aprendizaje mediante la experimentación y la socialización.

Un ejemplo de funcionalismo en psicología

El enfoque funcionalista trata de comprender cómo interactúan la conducta y los procesos mentales con nuestro entorno.

El funcionalismo examinaría cómo esta persona y su dolor de pantorrilla interactúan con el entorno. pexels.com

Evaluación del funcionalismo y el estructuralismo en psicología

El estructuralismo y el funcionalismo fueron las primeras escuelas de pensamiento en psicología. Sentaron una base importante para otras escuelas de psicología que vinieron después.

Contribución de la psicología estructuralista

Desgraciadamente, tras el fallecimiento de Titchener, el estructuralismo y el uso de la introspección como técnica principal de investigación se disolvieron. Otras escuelas de pensamiento que vendrían después encontraron muchas lagunas en el estructuralismo como enfoque. El conductismo, por ejemplo, consideró que el uso de la introspección conducía a resultados poco fiables, ya que los procesos mentales eran demasiado difíciles de medir y observar. La psicología de la Gestalt, otra escuela de pensamiento, consideraba que el estructuralismo se centraba demasiado en los componentes básicos de los procesos mentales, en lugar de cómo los componentes básicos formaban el todo.

Sin embargo, los estructuralistas fueron los primeros en estudiar la mente y observar la psicología en el marco de un laboratorio. Esto sentó las bases para todas las formas de psicología experimental que vendrían después. La introspección también se convertiría en una plataforma de lanzamiento para las teorías y tratamientos psicológicos que aún se utilizan hoy en día, como el psicoanálisis y la terapia conversacional. Los terapeutas suelen utilizar la introspección como medio para guiar al paciente hacia un nivel más profundo de autoconciencia.

Contribución de la Psicología Funcionalista

La contribución del funcionalismo a la psicología es significativa. El funcionalismo es el origen de campos actuales como la psicología evolutiva.

El enfoque funcionalista de Dewey para entender el aprendizaje se considera fundacional para el sistema educativo actual. Creía que los alumnos debían aprender al ritmo de su preparación evolutiva, y fue el primero en proponer la idea de que "ver es hacer". La investigación de Dewey descubrió que los alumnos aprenden mejor relacionándose con su entorno y mediante la socialización.

El funcionalismo también sentó las bases del conductismo. Muchos funcionalistas se centraron en la conducta porque es más fácil de observar que los pensamientos o los sentimientos. La "Ley del Efecto" de Edward Thorndike, que afirma que es más probable que la conducta se repita cuando va seguida de estímulos positivos o gratificantes, estuvo muy influida por las ideas funcionalistas.