Ulrich Beck

Ésa fue la pregunta clave en la que se basó el trabajo de toda una vida del sociólogo alemán Ulrich Beck.

Beck probó muchas disciplinas académicas a lo largo de su vida, pero al final, la sociología le pareció la más eficaz para estudiar a los seres humanos y sus relaciones. Junto con su esposa, la socióloga Elizabeth Gernsheim-Beck, y su buen amigo, el modernista Anthony Giddens, Beck produjo importantes trabajos en muchas áreas de la sociología.

• Comenzaremos con la biografía de Ulrich Beck, mencionando su educación y cátedra, así como su matrimonio con Elizabeth Gernsheim.
• Pasaremos a sus aportaciones a la sociología.
• Hablaremos de la opinión de Ulrich Beck sobre la modernidad y la"sociedad del riesgo".
• Por último, mencionaremos sus ideas sobre la individualización, el cosmopolitismo y las categorías zombi.

El sociólogo Ulrich Beck nació en 1944 en Slupsk, Pomerania. Su madre era enfermera, mientras que su padre servía como oficial naval en el ejército alemán. Mientras Beck era niño, la familia vivió en Hannover. Más tarde, Beck se trasladó a Friburgo para cursar sus estudios universitarios.

Inicialmente, estudió Derecho en la Universidad de Friburgo. Luego, en 1966, abandonó sus estudios de Derecho y empezó a estudiar Filosofía, Psicología, Ciencias Políticas y, sobre todo, Sociología en la Universidad Ludwig-Maximilian de Munich, Baviera. Obtuvo una beca pública que financió sus estudios de sociología.

Karl Martin Bolte, otro sociólogo alemán de renombre, supervisó su doctorado. Beck se doctoró en la LMU en 1972.

Beck se doctoró en la LMU de Múnich.

A partir de 1979, Beck trabajó como profesor en la Universidad de Münster. Se convirtió en coeditor de Soziale Welt, cargo que conservó hasta el final de su vida.

Regresó a la LMU para convertirse en catedrático en 1992, cargo que mantuvo también durante el resto de su vida. Desempeñó numerosos cargos internacionales temporales, entre ellos el de profesor visitante en la Universidad de Gales y en la London School of Economics. En esta última conoció a Anthony Giddens, con quien entabló una sólida relación profesional y personal.

Beck conoció a Elisabeth Gernsheim cuando era estudiante de doctorado en la LMU. Se enamoraron y se casaron poco después.

Gernsheim también era una socióloga de renombre. El matrimonio fue coautor de dos libros y se ayudaron mutuamente en sus carreras profesionales.

Elisabeth Gernshein procedía de una familia judía y, tras el Holocausto, tenía familiares dispersos por todo el mundo. Experimentar la vida y la historia personal de Elisabeth contribuyó a las teorías de Beck dentro de la sociología. En una ocasión declaró

Ulrich Beck fue un investigador increíblemente activo y un productivo científico social. Publicó 40 libros y más de 250 trabajos de investigación antes de su muerte en enero de 2015.

Sus dos aportaciones más importantes a la sociología fueron su "teoría de la sociedad del riesgo " y sus ideas sobre una "segunda modernidad " (en contraposición a la posmodernidad).

Las teorías de Beck sobre la vida en la sociedad moderna siguen siendo relevantes.

Un componente central de la teoría sociológica de Beck era su creencia de que nos encontramos en un periodo de segunda modernidad.

Estaba de acuerdo en que las ideas de la Era de la Ilustración que caracterizaron la modernidad se habían transformado significativamente. Sin embargo, esto no significa que hayamos entrado en un periodo de "posmodernismo".

Según Beck, simplemente estamos viviendo una "modernidad" que experimenta algunos cambios importantes.

Tras la Ilustración, la modernidad sustituyó una sociedad agrícola por una industrial. La sociedad industrial ha sido sustituida por una sociedad de la información caracterizada por las telecomunicaciones masivas y la globalización. Esta "nueva" sociedad forma parte de la segunda modernidad.

Los cinco retos identificados por Beck que marcan la transición entre la primera y la segunda modernidad son:

Beck señaló que la segunda modernidad ha tenido repercusiones increíblemente positivas para los seres humanos, pero también ha traído consigo sus propios problemas. Las amenazas medioambientales, el calentamiento global y el aumento del terrorismo son sólo algunos de los principales problemas a los que se enfrenta el mundo en esta era. Según Beck, todas estas cuestiones hacen que la gente se sienta insegura y se vea obligada a afrontar cada vez más riesgos en su vida.

Por tanto, argumentó que ahora vivimos en una sociedad del riesgo .

La catástrofe nuclear de Chernóbil influyó en las ideas de Beck sobre la "sociedad del riesgo". Publicó su libro poco después del incidente, en 1986, titulado Sociedad del riesgo : Hacia una nueva modernidad.

Argumentó que los avances de la ciencia y la tecnología han acelerado la modernización y la globalización, un proceso que ha creado más riesgos sociales junto con sus impactos positivos en el mundo.

El calentamiento global es uno de los nuevos problemas que el avance tecnológico ha creado y que la humanidad tiene que afrontar ahora.

Se trata de una nueva era de modernidad que se caracteriza por la incertidumbre y el riesgo.

Aunque la sociedad del riesgo fue creada por el avance tecnológico, Beck no culpa a la ciencia per se de la creciente incertidumbre de la sociedad. Muy al contrario, afirma que sólo el progreso científico puede ayudar al mundo a medir, resolver y prevenir los riesgos sociales.

Sin embargo, señaló que los científicos tienen una gran responsabilidad en ello. Beck argumentó que, en las últimas décadas, los científicos abandonaron las formas adecuadas de hacer ciencia. Esto, junto con la competencia sin sentido entre ellos, creó incertidumbre en el público en general sobre la legitimidad de la ciencia, lo que constituye un grave problema. Ha contribuido gravemente a la aparición de "riesgos" nunca antes experimentados en la sociedad.

Ulrich Beck, junto con Elizabeth Gernsheim-Beck y Anthony Giddens, contribuyó con importantes trabajos sobre la modernización, la globalización y las relaciones en estos contextos.

• Escribió sobre la "individualización", que se refiere a los seres humanos cada vez más centrados en sí mismos en su vida personal y profesional.

• Teorizó sobreel "cosmopolitismo"y sobre cómo funcionan las relaciones modernas en un entorno cosmopolita.

• También escribió sobre la "democratización de la ciencia", ylas"categorías zombi" también están relacionadas con su nombre.