Distribución de la Riqueza, Pobreza e Ingresos en el Reino Unido

A continuación, estudiaremos la desigualdad social y la distribución de la riqueza y la renta en el Reino Unido, analizando algunas estadísticas y teorías sociológicas sobre el tema.

• Empezaremos por comprender la distribución de la riqueza en el Reino Unido.
• Analizaremos la curva de distribución de la renta en el Reino Unido y el gráfico de distribución de la riqueza en el Reino Unido.
• Después, pasaremos a ver cómo es la desigualdad social en el Reino Unido.
• Por último, analizaremos las causas de la desigualdad de la riqueza en el Reino Unido a lo largo del tiempo.

Se han realizado muchos estudios sobre este tema, y disponemos de abundante información estadística.

Cuando estudiamos la distribución de la renta y la riqueza, podemos darnos cuenta de que no es aleatoria: hay pautas que surgen dentro de ella.

Jan Flaherty et al. (2004) observan que algunos grupos sociales tienen más probabilidades de experimentar la pobreza que otros, tanto en el Reino Unido como en Europa. Examinan cómo y por qué determinados factores afectan a las pautas de distribución de la renta y la riqueza, entre ellos

• la clase social
• género
• etnia
• edad
• situación familiar
• discapacidad

Aunque las categorías de clase social se definen por elementos culturales/sociales y niveles de vida, así como por el estatus financiero,las desigualdades de riqueza están estrechamente relacionadas con las distinciones entre clases sociales .

Las personas de distintas clases tienen diferentes oportunidades a su alcance. Las personas de clase trabajadora tienen menos probabilidades de tener cualificaciones educativas superiores, y tienen mucha menos capacidad para participar en actividades culturales de ocio.

En consecuencia, a menudo sólo encuentran empleos poco cualificados y mal pagados. Las personas de este origen también tienen más probabilidades de vivir en hogares con bajos ingresos o en situación de privación que las clases media y alta.

La Nueva Derecha culpa a la clase trabajadora y a los pobres de su situación. Pensadores de la Nueva Derecha como Charles Murray (2012) creen que estas personas se inclinan hacia la pobreza por ser demasiado perezosas para trabajar, y optan por depender de las prestaciones.

Sin embargo, los sociólogos con perspectivas de teoría del conflicto señalan que el sistema es discriminatorio hacia la clase trabajadora desde el principio. Las personas de clase trabajadora tienen unas oportunidades vitales mucho peores, independientemente de sus ambiciones individuales, su motivación y su ética laboral, y básicamente están predispuestas al fracaso.

Max Weber sostenía que la eliminación de las diferencias de clase y de estatus puede conducir al fin de la pobreza.

Las mujeres experimentan la pobreza en mayor número y de forma más extrema que los hombres dentro de la misma clase social, etnia o grupo de edad (Ruspini, 2000).

La razón más evidente es la diferencia salarial entre hombres y mujeres. Las mujeres siguen ganando menos que los hombres por término medio, sobre todo en lo que se refiere al salario por hora. En el Reino Unido, los hombres de casi todos los grupos étnicos minoritarios tenían un salario por hora superior al de las mujeres del mismo grupo étnico en 2019. Las únicas excepciones eran las mujeres bangladeshíes, negras caribeñas y árabes, que ganaban más de media que sus homólogos masculinos.

Otra razón de la emergente feminización de la pobreza es que las mujeres sufren más los problemas familiares, como la violencia doméstica, afirma Pete Alcock (1997). Por su propia supervivencia y bienestar y el de sus hijos, las mujeres a menudo tienen que dejar a sus parejas y arreglárselas como familias monoparentales con poco o ningún apoyo. Las familias monoparentales tienen más probabilidades de tener ingresos más bajos y de experimentar la pobreza por término medio.

Ruth Lister (2003) sostiene que las políticas sociales y un cambio en las actitudes sociales hacia los roles de género pueden provocar cambios en el cuidado de los hijos y en el trabajo de las mujeres. Esto contribuirá a eliminar la pobreza entre las mujeres. Cree que esto puede hacerse si

• Las madres solas tienen más oportunidades de reanudar el trabajo cuando sus hijos alcanzan la edad escolar.
• Los gobiernos aplican políticas que permitan a los padres participar en el cuidado de los hijos.

Las tasas de pobreza son mucho más altas para las minorías étnicas que para los blancos en muchos países occidentales(Lin y Harris, 2008). En el Reino Unido, los grupos minoritarios suelen ser más pobres que la mayoría de la población británica blanca (JRF). Tanto los hombres como las mujeres de algunos grupos étnicos ganan menos que las personas de otros grupos que poseen las mismas cualificaciones.

Las estadísticas muestran que, en el Reino Unido, los trabajadores bangladeshíes y pakistaníes son los que tienen más probabilidades de sufrir pobreza laboral. Los trabajadores chinos, indios y blancos son los que tienen menos probabilidades de sufrir privaciones. Las personas de origen chino son el grupo étnico minoritario con más probabilidades de pertenecer al 10% más rico de la población del Reino Unido.

Lucinda Platt (2011) sostiene que la desigualdad es mayor dentro de los grupos étnicos que entre ellos, y que los sociólogos deben prestar más atención a estas diferencias si quieren proponer soluciones.

Algunos sociólogos sugieren un cambio significativo en la cultura laboral como posible solución para la desigualdad de ingresos entre las distintas etnias. Un ejemplo serían las estrategias de contratación inclusivas.

Pobreza infantil

La pobreza infantil es uno de los problemas más graves a los que puede enfrentarse la sociedad. Oscar Lewis (1959) afirmó que la privación "roba la infancia" a los niños.

• Guy Palmer et al. (2003) elaboraron una investigación sobre los índices de pobreza infantil en el Reino Unido, mostrando cómo los niños experimentan la exclusión social debido a la pobreza en muchos ámbitos de la vida, como la educación y las actividades culturales.

• La investigación de la Fundación Nuffield mostró que el 31% de los niños del Reino Unido vivían en situación de pobreza relativa en 2021. Las estadísticas del JRF destacan que esta situación se agrava en el caso de los niños de ascendencia pakistaní, bangladeshí y negra, y de los niños con padres nacidos en el extranjero.

• La tasa más alta de pobreza infantil se da entre las familias monoparentales, con un 60%.

• El estrés causado por la pobreza puede afectar al desarrollo y las capacidades cognitivas de los niños, con graves consecuencias negativas para su comportamiento y su potencial de aprendizaje(Duncan y Magnusson, 2011).
• Como resultado, los niños pobres tienen menos probabilidades de tener éxito académico y de conseguir trabajos bien pagados, y más probabilidades de delinquir o de convertirse en padres adolescentes. Les resulta difícil salir de la pobreza en su vida adulta(Howard y Garnham, 2001).

Según el JRF, el 55% de las personas de familias trabajadoras sufren pobreza, lo que supone un récord. Alrededor del 80% de estas personas tienen un empleo, mientras que el resto no puede trabajar debido a las tareas de cuidado de los hijos.

Las familias monoparentales tienen más probabilidades de sufrir pobreza. En 2019/20, alrededor del 43,3 por ciento de las familias monoparentales tenían ingresos inferiores al SMI incluso cuando trabajaban a tiempo completo, mientras que el 80 por ciento de las familias monoparentales que trabajaban a tiempo parcial o por cuenta propia ganaban menos que el SMI.

Fig. 3 - Las familias monoparentales tienen más probabilidades de caer en la pobreza.

Las familias monoparentales con hijos son las que tienen una situación de seguridad alimentaria más baja. Los pensionistas son los menos propensos entre los pobres a sufrir una situación de seguridad alimentaria baja.

Las personas discapacitadas tienen más probabilidades de sufrir privaciones, y las personas en situación de pobreza tienen más probabilidades de sufrir enfermedades físicas y mentales.

Las estadísticas muestran que los niños y adolescentes del grupo de edad de 5 a 19 años del Reino Unido, que reciben prestaciones por ingresos o por discapacidad, declararon tener trastornos emocionales, ansiedad o depresión, en tasas más elevadas que los jóvenes sin esas prestaciones.