Perspectiva evolutiva en psicología

Definición de la perspectiva evolutiva en psicología

La principal pregunta que quieren responder los psicólogos evolutivos es qué hace que los seres humanos se parezcan tanto. La psicología evolutiva es el estudio de la evolución de los comportamientos y la mente basándose en los principios de la evolución, la supervivencia y la selección natural.

Historia de la psicología evolutiva

Uno de los principios fundamentales de la psicología evolutiva es el impacto de la selección natural en la existencia y el desarrollo de los comportamientos humanos y la mente.

Charles Darwin desarrolló la teoría de la selección natural durante su exploración de las islas Galápagos, frente a la costa de Ecuador, en Sudamérica. Creía que su teoría ayudaría a explicar las estructuras biológicas y los comportamientos de los animales.

Lasvariaciones ventajosas de combinaciones específicas de genes permiten a las especies sobrevivir, adaptarse e incluso prosperar a lo largo del tiempo. El entorno es una parte importante del desarrollo de los rasgos en la psicología evolutiva. Si un animal es naturalmente resistente a una bacteria concreta, ese rasgo sólo es una ventaja si la bacteria existe en el entorno del animal. Otro factor que interviene en las variaciones ventajosas es la mutación.

La Historia de la Evolución Humana

Dibujo de piedra ancestral, Pixabay.com

Para los humanos, los genes que han sobrevivido a lo largo de nuestra historia nos dan la ventaja de adaptarnos a distintos entornos y reproducirnos.

Steven Pinker, psicólogo evolutivo, explica la lógica de los rasgos humanos compartidos, incluso entre culturas diferentes. Las similitudes de un humano a otro son el resultado de nuestro genoma humano compartido : el conjunto completo de instrucciones genéticas humanas. De hecho, todos los seres vivos tienen un genoma exclusivo.

¿Cómo desarrollaron los humanos este genoma compartido? A lo largo del tiempo, nuestros antepasados tuvieron que tomar decisiones que les cambiaron la vida, como elegir aliados y adversarios, elegir pareja, elegir qué comer y elegir dónde vivir. Sus decisiones acababan siendo beneficiosas y les ayudaban a sobrevivir o les llevaban a la muerte.

Algunos comportamientos genéticamente predispuestos ya no nos benefician como ayudaban a nuestros antepasados. Los humanos tendemos a amar el sabor de las grasas y los dulces. Esto era bueno para nuestros antepasados, que necesitaban asegurarse de consumir suficientes grasas y carbohidratos para reponer sus cuerpos tras la caza y otros trabajos duros. Hoy en día, menos humanos son cazadores y recolectores, y menos humanos tienen que luchar contra los elementos para sobrevivir.

Cuando los psicólogos evolutivos reflexionan sobre el comportamiento, tienden a plantearse una pregunta concreta: ¿cuál es la función del comportamiento?

Sin embargo, no todos los cambios genéticos son el resultado de la selección natural. A medida que la ciencia ha avanzado, los científicos han aprendido formas de cambiar los códigos genéticos. El proceso científico de manipular la selección genética es otra forma de que se produzcan cambios genéticos a lo largo del tiempo. Los científicos lo hacen seleccionando determinadas razas de un animal para que se reproduzcan y excluyendo otras. Los criadores de perros utilizan este proceso para criar perros con rasgos específicos, como perros pastores con capacidad para pastorear ovejas.

La perspectiva biológica y evolutiva en la Psicología Social

La PsicologíaSocial es el estudio de cómo influyen e interactúan los seres humanos con otras personas. Las perspectivas biológica y evolutiva juntas ofrecen algunos puntos de vista interesantes y únicos en el campo de la psicología social.

Grupos de parentesco

Durante millones de años, los humanos han vivido en pequeños grupos de parentesco. Los psicólogos evolutivos creen que los procesos mentales y el comportamiento humanos pueden atribuirse a la necesidad de resolver los problemas relacionados con la vida en este tipo de grupos.

Comprender quién coopera y quién es más dominante ayudó a nuestros antepasados a identificar a los aliados y líderes fiables de los grupos.

W.D.Hamilton (1964) explicó que es más probable que los individuos estrechamente emparentados compartan genes y muestren comportamientos altruistas entre sí.

Los comportamientos altruistas también están presentes en otras especies. Si una ardilla ve a un depredador, arriesgará su propia vida para dar la alarma y advertir a los demás del peligro.

Adaptabilidad y preparación

Los psicólogos evolucionistas descubrieron que los humanos están predispuestos a aprender ciertas cosas más fácilmente que otras. La aversión a la comida es un ejemplo excelente de ello. No tenemos que hacer que nos disguste un determinado alimento. Simplemente ocurre. Una vez que ocurre, la aversión tiende a ser muy fuerte y difícil de superar.

La aversión a la comida es un ejemplo de condicionamiento clásico. El condicionamiento se produce de forma natural cuando se emparejan señales ambientales. Los humanos están evolutivamente preparados para asociar rápidamente los nuevos alimentos con malas consecuencias para protegerse de seguir comiendo ese alimento.

La preparacióno capacidad natural de aprendizaje también puede ser más compleja. Los bebés nacen con la capacidad de captar patrones vocales humanos que más tarde les ayudan a emitir sonidos, empezar a hablar y aprender toda una lengua. Imagina lo difícil que sería comunicarnos entre nosotros si no tuviéramos esta capacidad natural de aprender un idioma desde el principio.

Respuestas al miedo

Los humanos también tenemos respuestas biológicas predispuestas al miedo a través de nuestra respuesta de lucha-huida-congelación.

Se trata de procesos innatos difíciles de controlar conscientemente. Nuestra respuesta al miedo se desencadena por la liberación de hormonas que preparan al cuerpo para luchar contra la amenaza o huir en busca de seguridad. Las hormonas provocan cambios químicos y físicos en el cuerpo. Una vez que la amenaza desaparece, el cuerpo libera distintas hormonas para volver a su estado natural (relajado).

Respuesta al miedo, pexels.com

Puntos fuertes y débiles de la Psicología Evolutiva

La perspectiva evolucionista en psicología tiene tanto puntos fuertes como débiles para explicar los comportamientos humanos y los procesos mentales.

Puntos fuertes de la psicología evolutiva

• La perspectiva evolutiva puede proporcionarnos un punto de vista único que ayude a explicar qué comportamientos y procesos mentales comparten en general todos los humanos.

• La psicología evolutiva complementa y se nutre de otros campos de estudio como la psicología cognitiva, la biología, la ecología conductual, la antropología, la genética, la arqueología, la zoología y la etología.

• La psicología evolutiva nos ayuda a comprender los complejos patrones de causalidad que observamos en los fenómenos psicológicos y conductuales.

• Está creciendo como campo de estudio dentro de la psicología, con la aparición de más estudios empíricos y pruebas.

• La psicología evolutiva también ayuda a explicar por qué la especie humana tiene un genoma compartido, lo que es muy importante para estudiar los genes y los procesos biológicos.

Puntos débiles de la Psicología Evolutiva

• La psicología evolutiva suele basarse en especulaciones sobre lo que pudo ocurrirles a nuestros antepasados hace mucho tiempo. Existe cierta información y pruebas tangibles, como fósiles o artefactos, pero aún no tenemos una visión clara de todo lo relacionado con la vida en el pasado.

• No siempre podemos saber cuánto de un determinado rasgo viene determinado por nuestros genes. Los genes interactúan con el medio ambiente, por lo que averiguar qué causa el rasgo puede ser todo un reto.

• Los propósitos o funciones de algunos de nuestros rasgos son más difíciles de averiguar que otros. Algunos rasgos parecen existir sin ninguna razón específica, pero esos rasgos pueden haber servido para algo en el pasado que simplemente desconocemos.

• Es posible que no todos los comportamientos que experimentamos en nuestro mundo actual se basen en decisiones que nuestros antepasados tomaron hace mucho tiempo.

• Aceptar explicaciones evolutivas para determinados comportamientos puede tener consecuencias sociales.

• La naturaleza (genética) y la crianza (entorno) influyen sin duda en nuestros comportamientos y procesos mentales en nuestra historia evolutiva. Sin embargo, las experiencias a las que nos enfrentamos durante nuestra vida actual son igual de esenciales para conformar lo que somos como personas.

Ejemplos de la perspectiva evolutiva en psicología

Dos ejemplos de cómo la perspectiva evolutiva en psicología ayuda a explicar el comportamiento humano son la detección de tramposos y la búsqueda de comida.

Detección de tramposos

Un mecanismo humano que ha evolucionado con el tiempo es la capacidad de detectar a los tramposos. Utilizamos esta capacidad en situaciones sociales que implican algún tipo de intercambio. El intercambio puede ser utilizar dinero para comprar algo, ofrecer ayuda a alguien u ofrecer un servicio a cambio de otro. Las personas que cooperan en beneficio mutuo son un ejemplo excelente de ello.

Los biólogos evolutivos descubren que el intercambio social sólo evoluciona dentro de una especie si los que participan en el intercambio pueden identificar a los tramposos. No todas las especies practican el intercambio social.

Los escáneres cerebrales muestran que identificar a los tramposos en situaciones de intercambio social está profundamente arraigado en el cerebro humano. Utilizamos áreas cerebrales distintas para detectar a los tramposos que para razonar sobre otros tipos de violaciones sociales.

Los humanos como buscadores de comida

Buscar comida se refiere a obtener alimentos y recursos. Para los humanos y otros animales, buscar comida requiere decidir cuándo empezar, qué buscar mientras buscas, dónde buscar y cómo obtener lo que quieres o necesitas. A veces hay limitaciones de tiempo para recolectar recursos y poca información inicial disponible. Forrajear puede requerir adaptarse al entorno para tener ventaja sobre otros que quieren los mismos recursos.

Los procesos cognitivos implicados en la búsqueda de alimentos pueden cambiar con el tiempo debido a cambios en los recursos, la disponibilidad y los estilos de vida. Las pruebas de cambios en los comportamientos humanos de búsqueda de alimentos están presentes a lo largo de la historia e incluso en nuestras propias vidas. La psicología evolutiva interactúa en gran medida con el aprendizaje social. Podemos aprender directamente del entorno, de los demás o de las tendencias culturales generales. A su vez, todos estos factores afectan a la evolución de nuestra especie.