Estado Unitario

Ejemplos de Estados unitarios

La mayoría de los estados del mundo son estados unitarios y no estados federales. Al igual que cada Estado federal tiene un tipo diferente de federalismo, lo mismo ocurre con los Estados unitarios.

Francia

Francia es un ejemplo clásico de Estado unitario. El Estado francés es históricamente centralizado y poderoso. Por ejemplo, el rey Luis XIV de Francia era un gobernante supremo que declaró que el Estado y él eran sinónimos.

La Revolución Francesa de 1789 llegó a utilizar la guillotina para apartar a la realeza y otras élites del poder y crear una república con una representación más democrática y menos centralizada.

El Estado moderno de Francia sigue teniendo un Estado central unitario, pero existen subdivisiones regionales. A estos gobiernos regionales se les han concedido competencias y un cierto grado de autonomía. El gobierno central también nombra a los dirigentes de los gobiernos regionales. Sin embargo, al desviarse de un Estado unitario estricto, el gobierno nacional no puede interferir en los asuntos internos de los gobiernos regionales.

En las últimas décadas, el Estado francés se ha ido descentralizando poco a poco, pero Francia sigue siendo uno de los países más centralizados del mundo.

Fig. 1 - Las regiones administrativas de Francia.

El Reino Unido

Los países de Escocia, Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte están unificados bajo un gobierno central situado en Londres. Esto se conoce como el Reino Unido. Cualquier autonomía que se conceda a estos países es resultado del Parlamento del Reino Unido. Cada uno de estos países tiene sus propias cámaras legislativas y Primeros Ministros. Escocia tiene incluso su propio sistema jurídico. Mientras tanto, la administración de Inglaterra sigue siendo competencia del Parlamento del Reino Unido. Aunque existe un alto nivel de autonomía en los países del Reino Unido, sólo es el resultado de que el Parlamento británico conceda esos poderes a los gobiernos regionales.

El Reino Unido es también una monarquía constitucional. El jefe del Estado del Reino Unido es actualmente el rey Carlos III. El monarca moderno es ahora sobre todo una figura decorativa, ya que su papel es principalmente ceremonial.

China

China es un ejemplo intrigante de Estado unitario. Aunque China tiene provincias y municipios que ayudan a administrar los territorios, la autoridad suprema del país es el líder del Partido Comunista de China (PCCh). Este partido pretende crear un Estado comunista siendo la vanguardia del proletariado. Así pues, existe una estricta jerarquía de poder, en la que el dirigente supremo del PCCh tiene la última palabra.

China tiene muchas regiones autónomas, como Tíbet, Xinjiang y Mongolia Interior. Estas regiones gozan de cierta autonomía debido a las diferencias étnicas, lingüísticas y culturales. Sin embargo, el Estado chino sigue siendo fuerte en estas zonas, ya que el PCCh elimina cualquier amenaza de secesión.

Dado que el país abarca una de las áreas más extensas del mundo, además de poseer la mayor población mundial, es difícil que China pueda ser administrada completamente por un gobierno central. Por ello, se dice que los distritos administrativos de China siguen el modelo del federalismo con características chinas. Sin embargo, el Partido Comunista Chino sigue teniendo un alto nivel de control. Todos los dirigentes de los territorios son nombrados directamente por el gobierno central y trabajan para promulgar la política del PCCh en su territorio. Aunque el gobierno tiene varios niveles, está unificado.

Fig. 2 - Mapa de China y sus regiones administrativas.

Estado unitario vs Estado federal

Los Estados unitarios y los Estados federales son sistemas de gobierno opuestos. En un estado federal, existe una división de poderes entre distintos niveles de gobierno. Estos niveles de gobierno incluyen el gobierno federal nacional, los gobiernos estatales provinciales y, por último, los gobiernos locales.

Mientras que el estado federal es la máxima autoridad de toda la nación, los subestados (llamados provincias, estados, departamentos, etc. según el país) suelen poder tener un cierto nivel de autonomía, según lo escrito en la constitución del país. Por ejemplo, en EEUU, los 50 estados tienen un cierto, e igual, grado de autonomía y pueden tomar decisiones específicas para cada estado en áreas clave.

Mientras que los estados unitarios tienen subdivisiones y transfieren poder a otros niveles de gobierno, eso es resultado de una decisión tomada por el gobierno central que ha otorgado específicamente este poder. En los estados federales, las competencias específicas y la autonomía no se conceden a los estados a través de la legislación, sino mediante la constitución del estado.

Fig. 3 - Los estados unitarios están en azul y los estados federales en verde.

Características de un Estado unitario

La característica que define a un estado unitario es un gobierno central fuerte. Puede resultar confuso saber que los estados unitarios siguen teniendo subestados administrativos o líderes provinciales. Sin embargo, estos subestados, que son creados o suprimidos por el gobierno central, sólo ejercen el poder que se les delega.

Otra característica de un estado unitario es la flexibilidad de su constitución.

Este cambio es una prueba de la flexibilidad de la constitución, que puede ser modificada por los políticos en el poder.

Los Estados unitarios también suelen ser Estados homogéneos. Es más fácil para un gobierno centralizado dirigir un país unificado por la religión, la etnia y/o la lengua. Por ejemplo, Japón es un estado unitario muy homogéneo, con pocos inmigrantes o minorías étnicas.

En la mayoría de los Estados unitarios, el parlamento es el máximo órgano político. Por supuesto, hay Estados unitarios con líderes fuertes, como Xi Jinping de China o Kim Jong Un de Corea del Norte, pero en la mayoría de los Estados unitarios, como el Reino Unido, el parlamento es quien tiene más poder. El gobierno central está dirigido esencialmente por el parlamento. Los Primeros Ministros son simplemente los miembros más poderosos del Parlamento.

Estados unitarios descentralizados

Un Estado unitario descentralizado implica la transferencia de poder del gobierno central a una organización gubernamental subordinada. A menudo puede tratarse de un gobierno regional al que se concede autonomía para gestionar sus asuntos locales.

La descentralización es una decisión descendente que pretende aumentar el control del gobierno central para facilitar la gestión. Este proceso puede ser beneficioso para impulsar la participación de los ciudadanos en la actividad política, social y económica. Algunos politólogos sostienen que la descentralización aumenta la eficacia de la gestión del territorio al localizar la resolución de los problemas. Los críticos responden que disminuye la eficacia al implicar a más burocracia y responsables en el proceso.

Diferentes tipos de descentralización

Existen varios tipos de descentralización:

• La descentralización política otorga a los ciudadanos y a los políticos locales un mayor poder de decisión. Sus defensores afirman que una mayor participación en la toma de decisiones hace que éstas sean más pertinentes, informativas y eficaces.
• La descentralización administrativareasigna qué nivel político es responsable de prestar determinados servicios públicos. Puede ser sensato que un Estado decida que es más fácil que bienes públicos como la electricidad, el agua y la educación se gestionen a nivel local.
• La descentralizaciónfiscal implica la transferencia de fondos del gobierno central o la recaudación de fondos locales para dar a un subestado más autoridad en la gestión de las decisiones financieras locales.
• Ladescentralización del mercado implica el desplazamiento de la actividad del sector público al sector privado. Esto permite que responsabilidades que antes sólo incumbían al gobierno pasen a ser responsabilidad de las empresas u otras organizaciones no gubernamentales.

Devolución

La devolución es un proceso político en el que se concede a las subdivisiones autonomía y poderes funcionales sobre una base provincial. A diferencia de la descentralización, que es un proceso de arriba abajo, la devolución suele ser un proceso a regañadientes que se impone al Estado central en función de la demanda.

Los políticos no renuncian fácilmente al poder o a la tierra, por lo que a menudo se recurre a la devolución para proteger el Estado y la integridad territorial.

Ventajas de un Estado unitario

• En los estados unitarios, es más fácil para un gobierno central controlar territorios más pequeños y homogéneos.
• Los estados unitarios también se gestionan de forma descendente, lo que significa que las decisiones se toman desde arriba. Esto puede acelerar la toma de decisiones porque evita la lentitud de la burocracia y las aportaciones de múltiples partes.
• Como el gobierno central delega poderes o responsabilidades específicas, se sabe claramente qué poder se concede a quién y con qué fin. Esto permite responder rápidamente a las crisis.

• Como se necesitan menos funcionarios, los Estados unitarios también son menos caros de gestionar que los Estados con múltiples niveles de gobierno.

• Los estados unitarios pueden reforzar más fácilmente el nacionalismo y la lealtad de sus ciudadanos, porque éstos sólo tienen que deber su lealtad a una organización: el gobierno central.