La calidad medioambiental puede influir y ser influida por muchas cosas. Debido a sus efectos potencialmente significativos (positivos y negativos) sobre los entornos y sus poblaciones, es importante comprender sus factores y cómo medirlos. La información obtenida mediante diversas técnicas de medición permite gestionar las amenazas y deficiencias de la (falta de) calidad medioambiental, lo que es necesario para mejorar y reducir los daños.
La calidad medioambiental es un indicador clave del desarrollo humano. Esto se debe a que los seres humanos modifican cada vez más el medio ambiente para satisfacer sus necesidades. Por tanto, si la calidad medioambiental de una zona es deficiente, suele ser consecuencia de la influencia antropogénica.
La calidad medioambiental se refiere a varios componentes del medio físico y a su impacto en las poblaciones circundantes.
Además del entorno natural, la calidad medioambiental también tiene en cuenta los entornos más urbanos y/o urbanizados. Muchas cosas pueden afectar a la calidad medioambiental de un lugar. A su vez, esto significa que hay que tener en cuenta muchas cosas a la hora de medir la calidad de un entorno.
"Los científicos utilizan la palabra "antropogénico" para referirse al cambio medioambiental causado o influido por las personas, ya sea directa o indirectamente" - USGC.
Factores de calidad medioambiental
Los siguientes son ejemplos de factores que pueden afectar a la calidad de un medio ambiente:
Si prevalecen ciertos factores, la calidad medioambiental de una zona puede verse comprometida. Por el contrario, algunos factores pueden favorecer una mayor calidad medioambiental.
Imagina que hay dos zonas: El Área A y el Área B. Si el Área A es ruidosa, está congestionada, tiene pocos espacios verdes y edificios mal mantenidos y el Área B está llena de espacios verdes, edificios bien mantenidos e infraestructuras estéticamente buenas, entonces la calidad medioambiental del Área B será mayor que la del Área A.
Sin embargo, a veces no es tan fácil comparar dos zonas distintas, pues habrá puntos fuertes y deficiencias que pueden complicar la comparación directa. Por eso es necesario medir la calidad medioambiental.
Medir la calidad medioambiental
Para que sea más fácil comparar, contrastar y evaluar la calidad medioambiental de determinadas zonas, la gente ha ideado formas de medir la calidad medioambiental. Esto es importante para mantener un medio ambiente sano, que tenga una contaminación limitada, disponibilidad y accesibilidad a espacios verdes, esté bien mantenido y atienda a las necesidades de la población.
Encuesta de calidad medioambiental
Una encuesta de calidad medioambiental es un método para medir la calidad del medio ambiente. Normalmente, se hace circular una encuesta entre los residentes de una zona para obtener datos sobre cómo perciben la zona en cuestión. Para ello se calificarán diversos parámetros de malo a excelente en una escala predeterminada. Estos parámetros determinarán colectivamente la calidad medioambiental de una zona. Por tanto, incluyen muchos, si no todos, los factores enumerados anteriormente.
He aquí un ejemplo de encuesta estándar sobre calidad medioambiental:
Fig. 1 - Ejemplo de encuesta de calidad medioambiental. Creado con Canva. Originales de StudySmarter.
El ejemplo anterior es sólo 1 de muchas encuestas diferentes. No existe una encuesta estándar, por lo que es posible que alguna que hayas visto, o incluso rellenado, tuviera un aspecto diferente y quisiera que puntuaras otras cualidades.
Aunque los datos obtenidos de las encuestas sobre calidad medioambiental son cuantitativos y las puntuaciones pueden sumarse para calcular la calidad medioambiental global de una zona, es fundamental reconocer que también son subjetivos. Esto se debe a que una persona puede percibir un área como de una calidad totalmente distinta a la de otra persona. Esto puede complicar el proceso de análisis de los datos tras su recogida.
Normas de calidad medioambiental - Reino Unido
A veces, un país o región puede introducir normas de calidad medioambiental, a partir de las cuales las zonas o industrias deben comparar y evaluar su entorno como parte de una evaluación de la calidad medioambiental.
Las normas de calidad medioambiental son una serie de umbrales introducidos para crear un nivel mínimo que se espera de los entornos.
Como en el caso de la encuesta sobre la calidad del medio ambiente, los parámetros que abarcan las normas de calidad medioambiental suelen derivarse de los factores que influyen en la calidad del medio ambiente mencionados anteriormente. Sin embargo, mientras que la encuesta pretende simplemente evaluar la calidad del medio ambiente con la posibilidad de utilizar la información para mejorar una zona, las normas de calidad medioambiental suelen ser un umbral mínimo de expectativas.
En el Reino Unido, hay factores específicos que deben y no deben existir en determinados entornos. Por ejemplo, en la gestión de las aguas costeras y estuarinas, algunos contaminantes se han identificado como sustancias prioritarias debido a las normas de calidad medioambiental. Por tanto, deben tomarse medidas inmediatas si estos contaminantes están presentes y se incumplen las normas de calidad ambiental en la evaluación de la calidad ambiental.
A diferencia de la encuesta de calidad ambiental, este enfoque suele ser de naturaleza cuantitativa y objetiva. Esto significa que a menudo es un método más fácil para determinar la calidad medioambiental porque tiene un mayor índice de precisión, lo que suele dar lugar a resultados más coherentes.
¿Por qué es importante la calidad medioambiental?
Hay muchas razones por las que es importante obtener y mantener una calidad(es) medioambiental(es) alta(s). Esto se debe a que una calidad medioambiental baja(er) puede estar y está frecuentemente asociada a efectos negativos, mientras que una calidad medioambiental alta(er) puede fomentar mejoras significativas. Veamos algunos ejemplos de ambos en acción.
Efectos positivos y negativos
Hay muchos efectos positivos de tener una buena calidad medioambiental y muchos efectos negativos de tener una mala. ¿No me crees? Veamos algunos ejemplos:
Efectos negativos de una baja calidad medioambiental
Efectos negativos sobre la salud humana (por ejemplo, enfermedades respiratorias y/o cardiovasculares; efectos negativos sobre la salud mental; presión arterial más alta; cáncer)
Menor esperanza de vida
Menor biodiversidad
Requiere una importante ayuda financiera para arreglarlo, lo que puede provocar dificultades económicas
Efectos positivos de una calidad medioambiental alta
¿Cómo podemos mantener una alta calidad medioambiental?
Para mantener u obtener una alta calidad medioambiental, es esencial tener en cuenta todas las influencias potenciales de la calidad medioambiental. A partir de aquí, pueden introducirse medidas para reducir el daño causado por los factores prevalentes o pueden erradicar el problema por completo. Desglosemos esto en los factores que hemos enumerado antes e identifiquemos cómo puede gestionarse cada influencia.
Ruido
La contaminación acústica puede ser perjudicial para el medio ambiente. Para combatirla, es importante identificar las fuentes de contaminación acústica. En el caso de muchos lugares, podemos atribuir la contaminación acústica principalmente al tráfico, la industria y la actividad del interior de los edificios. Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?
En el caso del tráfico, las técnicas de gestión más comunes son: la introducción de límites de velocidad, badenes y estrechamientos de la calzada para reducir la velocidad del tráfico y, por extensión, el ruido; la modificación de las fuentes; la introducción e incentivación del uso de vehículos eléctricos (poco ruidosos) y la introducción de mapas de ruido y zonificación para poder controlar el ruido.
La modificación de la fuente se refiere a realizar cambios en la propia fuente de ruido, en lugar de limitarse a mitigar los daños que causa. Si consideramos el tráfico como causa de contaminación acústica, algunos ejemplos de modificación de la fuente pueden ser cambiar el tipo de neumáticos de los coches o incluso modificar el firme de las carreteras para que produzcan menos ruido.
La contaminación acústica procedente de la actividad industrial está cada vez más regulada por las autoridades. La introducción de normas industriales ha animado a los propietarios de plantas industriales a modificar su actividad para que se genere menos contaminación acústica.
Las normas industriales son, al igual que las normas de calidad medioambiental, una serie de umbrales introducidos para crear un nivel mínimo que se espera de las industrias, de modo que el medio ambiente y las poblaciones circundantes no sufran daños o perjuicios significativos.
Tráfico/congestión
El tráfico/congestión puede causar la degradación del medio ambiente por el aumento de las emisiones, así como por la contaminación acústica. Como cada vez somos más conscientes del medio ambiente, en todo el mundo se han introducido medidas para reducir los impactos de la congestión. A grandes rasgos, estas medidas pueden dividirse en 2: las que ofrecen incentivos al transporte alternativo y las que disuaden a la gente de depender del coche.
Incentivos al transporte alternativo | Incentivos para reducir el uso del coche |
| Aparcamientos disuasorios | Introducción de zonas de congestión |
| Mejora de las redes de transporte público | Introducción de zonas de bajas emisiones |
| Incentivos para ir en bici al trabajo (por ejemplo, mediante la introducción de carriles bici) | Introducción de zonas de exclusión de vehículos |
| Introducción de incentivos para compartir coche (por ejemplo, carriles para compartir coche) | Aumento del coste del aparcamiento |
Tabla 1
A menudo, se utiliza una combinación de incentivos tanto para animar a la gente a depender menos de sus coches como para adoptar otros modos de transporte, por ejemplo, el transporte público.
La empresa Uber ha ampliado los sistemas Park and Ride para incluir "Park and Glide". De este modo, la gente puede desplazarse por Londres a lo largo del río Támesis ¡en barco!
Graffiti/vandalismo
Las pintadas y el vandalismo son problemas medioambientales que posiblemente sean más fáciles de gestionar que los problemas de congestión a gran escala. Muchos lugares adoptan un enfoque doble: (1) eliminar el vandalismo existente y (2) evitar que vuelva a producirse. Las tácticas de prevención incluyen introducir una legislación antivandalismo más estricta, restringir el acceso a las paredes que podrían ser objetivo de los grafiteros, pintar las zonas con pintura antigrafiti y aumentar la concienciación pública sobre el problema.
Basura
Probablemente habrás visto basura, ya sea cerca de tu casa, de vacaciones o en un recinto deportivo/musical. Pero, ¿qué se puede hacer para que la gente tenga en cuenta el medio ambiente antes de tirar la basura descuidadamente? Al igual que el vandalismo, para combatir el problema de la basura es necesario eliminar la basura actual y, a continuación, esforzarse por evitar que se añada más basura al problema. El primer objetivo puede alcanzarse mediante la movilización de grupos de voluntarios y una amplia actividad de recogida de basura. El segundo es posiblemente más difícil. Las estrategias habituales incluyen la instalación y el vaciado regular de más papeleras, y el aumento de la concienciación pública.
Fig. 2 - Un grupo de voluntarios recogiendo basura
Mantenimiento
La falta de mantenimiento de los edificios y las infraestructuras puede provocar problemas medioambientales asociados al abandono. Para mantener aquí una alta calidad medioambiental, es importante mantener regularmente las infraestructuras y/o el entorno, lo que puede apoyarse aumentando la financiación y movilizando a grupos de voluntarios para que ayuden.
Disponibilidad de espacios verdes
Disponer fácilmente de espacios verdes es bueno tanto para el entorno físico como para las personas que lo ocupan. Sin embargo, las exigencias de las personas hacen que a menudo esto se pase por alto y se dé prioridad a la construcción de edificios e infraestructuras. La creación de espacios verdes, ya sean muros verdes, tejados verdes, parques o jardines, y el aumento de la financiación y de la concienciación pública, pueden contribuir a invertir estas prioridades y a que la calidad medioambiental se mantenga a un alto nivel.
En Singapur, los Jardines de la Bahía son un ejemplo perfecto de cómo se han creado espacios verdes para garantizar una calidad medioambiental (más) alta. La zona en la que se encuentran los jardines es urbana por naturaleza. Este proyecto de reverdecimiento urbano fue introducido por la nación para mejorar la calidad del medio ambiente.
Distancia de los servicios esenciales
Es bastante obvio que tener cerca los servicios esenciales es increíblemente importante para la población de una zona. La falta de proximidad de estos servicios puede agravar otros problemas medioambientales al obligar a la gente a desplazarse más lejos para cubrir sus necesidades básicas. Aquí hay 2 soluciones potenciales:
- Construir comodidades/servicios/tiendas más cerca de la población necesitada.
- Mejorar las conexiones de transporte con las zonas donde hay servicios (preferiblemente en consonancia con los objetivos de tráfico/congestión).
Calidad medioambiental - Puntos clave
- La calidad medioambiental puede utilizarse como indicador del desarrollo humano.
- Tener una calidad medioambiental baja puede tener varios efectos negativos sobre el medio ambiente y la población, mientras que tener una calidad medioambiental alta puede tener varios efectos positivos tanto para el medio ambiente como para la población.
- Es importante medir y gestionar la calidad medioambiental para mitigar los daños y permitir un desarrollo sostenible (en el que la satisfacción de las necesidades de la población actual no comprometa las necesidades de la(s) generación(es) futura(s))).
- La calidad medioambiental puede medirse mediante encuestas de calidad medioambiental y/o evaluaciones de la calidad medioambiental (que se generan a partir del examen de las normas de calidad medioambiental).
Referencias
- Definición de antropogénico: https://www.usgs.gov/news/earthword-anthropogenic
- Fig. 2: Recogida de basura (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Plogging_Hikers.jpg) por Ben Nelson (https://commons.wikimedia.org/wiki/Special:Contributions/Bennelson8801) bajo licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
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