Remediación y Reurbanización de Sitios Contaminados

Sostenibilidad urbana

Debido a las políticas históricas de uso del suelo, las ubicaciones dentro de los núcleos urbanos se zonificaron para la actividad industrial. Con el aumento de los problemas de asequibilidad de la vivienda, la expansión suburbana y los efectos medioambientales negativos de la dependencia del automóvil, se ha promovido la reurbanización de zonas industriales abandonadas como estrategia de uso sostenible del suelo. Esto se debe a que los terrenos pueden utilizarse para nuevas viviendas, oficinas u otros usos, y pueden crear nuevos puestos de trabajo, al tiempo que limpian y reutilizan terrenos muy deseables.

Fig. 1 - Antigua fábrica de cordeles en el terreno baldío logístico de 3 Suisses en Wasquehal, Francia; Un ejemplo de terreno baldío

La reutilización de terrenos baldíos forma parte de las estrategias de crecimiento inteligente para evitar la expansión suburbana y el desarrollo a saltos^.2 El desarrollo a saltos se produce porque se incentiva a los promotores a comprar terrenos más baratos fuera de las ciudades, dejando grandes distancias entre zonas que influyen en la movilidad y fomentan el uso del coche.

Proceso de reurbanización de terrenos baldíos

El proceso de reurbanización de terrenos baldíos varía según el país, el estado y el objetivo del proyecto. Algunos terrenos están mucho más contaminados que otros y requieren distintos niveles de intervención. La EPA ofrece una guía completa sobre la rehabilitación de zonas industriales abandonadas.

Saneamiento basado en el riesgo

El proceso de saneamiento depende del futuro uso previsto del terreno. La EPA lo denomina saneamiento basado en el riesgo. La limpieza basada en el riesgo tiene en cuenta poblaciones específicas (niños, mujeres embarazadas, ancianos, inmunodeprimidos) y el tiempo que pueden pasar en el terreno. Por ejemplo, los terrenos baldíos previstos para reurbanización residencial o de zonas verdes requerirán más tiempo y recursos para su limpieza. Mientras, el desarrollo comercial e industrial planificado requiere menos tiempo y recursos.

Lasevaluaciones medioambientales del lugar son necesarias para comprender las condiciones anteriores y actuales del lugar y los posibles contaminantes. Las evaluaciones medioambientales del lugar incluyen visitas al lugar, investigación histórica del lugar, entrevistas con propietarios y lugareños de la zona, y la participación de múltiples organismos locales. El proceso puede llevar meses o años de tiempo e inversión, lo que puede disuadir a algunos promotores y partes interesadas.

Métodos de remediación

Si una zona se considera contaminada, puede ser necesario aplicar una serie de métodos de saneamiento. Los métodos de saneamiento varían según el lugar y dependen de la contaminación presente.

Si el suelo está contaminado, puede realizarse una excavación, un tapado, un tratamiento in situ o una biorremediación. La excavación incluye la eliminación de los contaminantes, y la sustitución por suelo limpio puede ser una solución. Si la contaminación se encuentra a mayor profundidad en el suelo, la excavación puede ir seguida del tapado, que consiste en colocar una capa de geotextil o tierra limpia e impedir que la contaminación se extienda.

En casos más extremos de contaminación, puede ser necesario un tratamiento in situ o un tratamiento in situ. El tratamiento in situ puede incluir la inyección de sustancias químicas en el suelo contaminado para descomponer los compuestos tóxicos. La biorremediación es la inyección de microbios, nutrientes u oxígeno para aumentar el crecimiento microbiano, que puede descomponer aún más los contaminantes. Lafitorremediación es el uso de raíces de plantas para el crecimiento microbiano.

En algunos casos, la presencia de plomo y amianto puede suponer un gran reto durante la rehabilitación. Eluso de amianto en materiales de construcción estuvo muy extendido hasta 1986.³ La exposición al amianto se ha relacionado con el mesotelioma y el cáncer de pulmón. Por su parte, elplomo fue un ingrediente habitual de la pintura hasta 1979. La exposición al plomo es especialmente preocupante para los niños, ya que está relacionada con trastornos del aprendizaje y problemas de memoria. La eliminación y el tratamiento de estas sustancias químicas requieren la coordinación de varias agencias y organizaciones y puede llevar muchos años.

Fig. 2 - Emplazamientos del Superfondo en EEUU (2013); los puntos rojos indican alta prioridad de limpieza, los amarillos son propuestas y los verdes significan limpios

Ventajas de la rehabilitación de terrenos baldíos

La rehabilitación y reurbanización de zonas industriales abandonadas tiene numerosas ventajas. La rehabilitación mediante distintos métodos de limpieza reduce los riesgos para la salud relacionados con la exposición a contaminantes tóxicos. Aunque estos proyectos deberían producirse indiscriminadamente en todo EEUU, las zonas visibles y de mayores ingresos tienen más probabilidades de ver la reurbanización de zonas industriales abandonadas.

Los terrenos baldíos suelen estar conectados a otras infraestructuras existentes y pueden estar situados estratégicamente en zonas céntricas. Reurbanizar estas zonas para darles un nuevo uso ahorra costes, evita la necesidad de construir sobre espacios verdes y reduce la expansión de las superficies de hormigón.^{4 Además} , como los servicios de transporte público pueden estar fácilmente disponibles, hay más posibilidades de desarrollo orientado al tránsito , otra importante política de crecimiento inteligente.

Los terrenos baldíos reurbanizados tienen potencial para convertirse en nuevas viviendas, oficinas y empresas. La ubicación de estos terrenos dentro de los núcleos urbanos los convierte en una opción atractiva para el crecimiento del empleo y la vivienda, al proporcionar nuevos fines y aumentar el valor de la propiedad.⁴ Utilizar métodos de desarrollo de uso mixtoen las nuevas construcciones también fomenta la transitabilidad y disminuye la necesidad de utilizar vehículos privados.

Ejemplos de reurbanización de terrenos baldíos

Hay muchas ciudades en EEUU con terrenos industriales designados dentro de sus núcleos urbanos. A medida que las ciudades se desindustrializan, estos terrenos permanecen inutilizados y abandonados. Sin embargo, las opciones de rehabilitación y reurbanización de terrenos industriales abandonados han dado nueva vida a estas zonas y han promovido políticas de crecimiento inteligente.

Denver, Colorado

Denver, Colorado, es una ciudad estadounidense de tamaño medio en rápido crecimiento. Históricamente, la estratégica ubicación de Denver sirvió de importante enlace ferroviario para transportar mercancías por todo EEUU. Fue sede de muchas instalaciones fabriles e industriales, principalmente en torno a sus zonas céntricas de Union Station y el distrito de River North (RiNo).

Fig. 3 - Arte callejero en River North, Denver, Colorado; RiNo alberga muchos proyectos de reurbanización de zonas industriales abandonadas

La ciudad de Denver cuenta con un programa de terrenos baldíos que ayuda a los promotores locales con asistencia y financiación para limpiar y rehabilitar los terrenos de Denver.Por ejemplo, la Autoridad de la Vivienda de Denver reurbanizó el Distrito Mariposa, añadiendo cientos de nuevas viviendas y reservando algunas para residentes con bajos ingresos y ancianos. El Distrito Mariposa es uno de los muchos proyectos de desarrollo orientados al transporte público de la ciudad, con acceso al tren ligero y diseños transitables.

Otro ejemplo es el proyecto Central Platte Campus, que albergaba las instalaciones de fabricación de General Chemical. Desde finales del siglo XIX, estas instalaciones de fabricación han contaminado gran parte de la zona local, lo que ha exigido una limpieza exhaustiva del suelo. Se recurrió a la excavación, el recubrimiento y los tratamientos in situ, con un control continuo de las aguas subterráneas. Como resultado de la coordinación masiva entre distintos organismos de Denver, entre ellos elDepartamento de Transportes e Infraestructuras de Denver y la autoridad de Aguas Residuales de la ciudad, los nuevos edificios y funciones de la ciudad operan desde el Campus Central Platte. El proyecto ha ganado varios premios por su limpieza medioambiental y la reurbanización del terreno.