Asentamientos ilegales

Definición de asentamientos ilegales

Naciones Unidas calcula que más del 10% de la población mundial (es decir, más de mil millones de personas) vive en barrios marginales o asentamientos ilegales^.2 Los asentamientos ilegales se forman en respuesta a las limitaciones de vivienda asequible y empleo en las ciudades. Aunque estos asentamientos informales proporcionan vivienda a quienes la necesitan, a menudo no ofrecen unas condiciones de vida óptimas.

Los asentamientos ilegales son una amplia consecuencia de la migración del campo a la ciudad y del crecimiento de la población, y han traído consigo muchos efectos sociales, políticos, económicos y medioambientales dentro de las ciudades.

Fig. 1 - Un asentamiento ilegal densamente poblado situado en una ladera de Caracas, Venezuela.

Ubicación de los asentamientos ilegales

Los asentamientos ilegales suelen estar situados en la periferia de las megaciudades de los países en desarrollo. Ante la falta de viviendas asequibles en el centro de la ciudad, los okupas se ven obligados a menudo a asentarse en los bordes de las ciudades, donde no se aplican las leyes de zonificación ni los códigos de construcción.

Dependiendo de la geografía física y de la organización espacial de una ciudad, los asentamientos ilegales pueden encontrarse en zonas de terrenos indeseables o en zonas en las que no está clara la propiedad de la tierra. Los lugares habituales de asentamiento incluyen terrenos propensos a desastres naturales, como laderas empinadas y llanuras aluviales, así como zonas de abandono y centros industriales.

Fig. 2 - Este mapa revela el porcentaje de población urbana que vive en asentamientos ilegales. Observa cómo los países con proporciones más elevadas se concentran en los países en desarrollo del Sur Global.

Características de los asentamientos ilegales

Los asentamientos ilegales se caracterizan por las malas condiciones de vida que se derivan de su ubicación indeseable, la falta de protección legal y la falta de acceso a infraestructuras y servicios básicos.

Infraestructura

La infraestructura es característicamente insuficiente en los asentamientos ilegales. Las viviendas suelen estar construidas con materiales que no son aptos para su uso a largo plazo, lo que las hace más propensas a la destrucción en caso de mal tiempo o catástrofes naturales. Como los asentamientos ilegales no suelen estar situados dentro de los límites de la ciudad, el acceso a infraestructuras urbanas esenciales como la electricidad, la fontanería y el transporte público puede ser limitado.

Sin una dirección formal, calles pavimentadas, alumbrado y otros servicios básicos, los residentes de los asentamientos ilegales deben adaptarse a unas condiciones de vida inseguras. También faltan servicios como la policía y los bomberos, y los grupos que viven en estos asentamientos se encargan de organizarlos ellos mismos.

Población

Los asentamientos ilegales están ocupados por residentes que a menudo trabajan como mano de obra barata en condiciones laborales inseguras o que están en paro. Los residentes empobrecidos también tienen una influencia o representación política mínima, lo que dificulta la consecución de mejoras en las condiciones de vida básicas.

La densidad de población es alta en estos asentamientos, ya que el terreno disponible suele ser limitado. La falta de infraestructuras de fontanería o alcantarillado en las viviendas significa que hay poco acceso a agua potable limpia, y los residuos de las aguas residuales pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la salud humana.

La alta densidad de población, unida a la falta de infraestructuras de saneamiento, amenaza la salud humana al aumentar la exposición a agentes patógenos y su propagación. Esta amenaza se ve exacerbada por la falta de asistencia sanitaria disponible, así como por la mayor distancia a infraestructuras sanitarias como hospitales y clínicas dentro de la ciudad.

Causas de los asentamientos ilegales

Las causas principales de los asentamientos ilegales son el crecimiento de la población en las ciudades y la falta de viviendas asequibles.

La población de las ciudades ha crecido en gran medida debido a la migración del campo a la ciudad. Los agricultores rurales, los trabajadores y sus familias se trasladan a las ciudades en busca de mejores oportunidades de empleo y educación. La migración del campo a la ciudad es un fenómeno mundial, y esta migración masiva a las ciudades suele producirse con demasiada rapidez para que pueda satisfacerse la demanda de vivienda.

Unagobernanza ineficaz puede contribuir a una elevada tasa de desempleo en las ciudades urbanas, sobre todo cuando el crecimiento de la población supera el crecimiento de las industrias de la ciudad. Las escasas oportunidades de empleo y la falta de viviendas asequibles contribuyen a perpetuar la pobreza y empujan a la gente a establecerse en la periferia de la ciudad.

Allí, en las afueras y en zonas de terrenos indeseables, a menudo no se aplican las leyes municipales, lo que abre la puerta a que arraiguen los asentamientos ilegales. Por necesidad, los residentes construyen casas y construyen comunidades fuera de la vista de las fuerzas del orden. Aunque la falta de aplicación de la ley significa que los colonos pueden permanecer en el terreno temporalmente, también significa que hay pocos recursos en los que puedan confiar cuando necesiten protección legal.

Efectos de los asentamientos ilegales

La exposición a excrementos humanos y animales, el agua sucia y los altos índices de delincuencia contribuyen directamente a las elevadas tasas de mortalidad en los asentamientos ilegales. Las mujeres corren un riesgo especial, ya que la violencia sexual suele ser frecuente en los asentamientos con un alto índice de desempleo y en los que el consumo de drogas y alcohol es un problema. La falta de acceso a la educación puede agravar aún más estos problemas.

Los asentamientos ilegales también aumentan la disponibilidad de mano de obra barata, y las industrias cercanas suelen aprovecharse de esta oferta de mano de obra. Además, muchos residentes en paro optan por asumir funciones dentro del asentamiento. Para compensar la falta de servicios prestados por los gobiernos, pueden formarse bandas para controlar y vigilar a la población, lo que puede aumentar aún más los índices de delincuencia. Otros servicios esenciales, como lavar la ropa, preparar la comida y cuidar a los niños, suelen ser prestados por las mujeres de la comunidad.

Los asentamientos ilegales también provocan muchos efectos medioambientales, como la deforestación y la pérdida de suelo en pendientes pronunciadas. Esto no sólo degrada el medio ambiente, sino que también expone a los residentes al riesgo de peligrosos corrimientos de tierras. Además, los residuos sólidos y líquidos se convierten en contaminantes del agua, y la falta de combustibles limpios contribuye a reducir la calidad del aire.

Ejemplos de asentamientos ilegales

Los asentamientos ilegales subrayan la necesidad de que los gobiernos, los institutos internacionales y las ONG adapten la planificación urbana a las demandas de las ciudades en crecimiento. Las mejoras en los asentamientos ilegales suelen centrarse en el desarrollo de infraestructuras de agua y saneamiento. Otros objetivos comunes son la mejora de las condiciones de construcción, el acceso a la educación, la representación política y la instalación de farolas para mayor seguridad.

Kibera

Kibera, situado en Nairobi, Kenia, es el mayor asentamiento ilegal de África. Algunas estimaciones de la población del barrio superan el millón de habitantes. Aunque aquí no encontrarás agua corriente fresca del grifo, los recientes proyectos de infraestructura hidráulica han aumentado el acceso de los residentes al agua potable limpia.

Fig. 3 - Kibera, como muchos asentamientos ilegales, tiene calles sin pavimentar y sin alumbrado público para mayor seguridad.

La cercana presa de Nairobi, contaminada con residuos del asentamiento, fue en su día la principal fuente de agua de la comunidad de ^Kibera3. El cólera y la fiebre tifoidea provocados por el agua potable contaminada eran un problema constante. Desde entonces se han instalado tuberías de agua sobre el suelo, y se han colocado varios puntos de recogida de agua alrededor del asentamiento.

La mayor parte de la inversión en la infraestructura de Kibera, incluidas las tuberías, procede de organismos externos. Este ejemplo de asentamiento ilegal pone de relieve el papel de las ONG y las organizaciones internacionales para compensar la insuficiencia de los servicios públicos.

Dharavi

Dharavi es un asentamiento ilegal situado en el extremo norte de Mumbai, en India, y se cree que tiene la mayor densidad de población del mundo. Más de un millón de personas viven en esta zona de menos de una milla cuadrada. La elevada concentración de residentes en un espacio tan limitado provoca constantes problemas de saneamiento, salud humana y delincuencia.

Fig. 4 - Una vía de agua contaminada en Dharavi.

La Ley de Rehabilitación de Chabolas (SRA) se aplicó en Mumbai en 1995 para abordar estos ^problemas4. Su objetivo era realojar a los residentes de Dharavi en apartamentos de nueva construcción, financiados mediante la reconversión de una parte de los terrenos del asentamiento para venderlos como viviendas de lujo. Casi 30 años después, poco ha dado de sí el proyecto. Este intento de planificación urbana humanitaria se vio eclipsado en gran medida por el uso indebido de los fondos por parte de quienes tenían poder político.

Muchos de los residentes manifestaron su oposición a los planes originales de la SRA, y los críticos señalan la necesidad de la participación de los residentes en la toma ^de decisiones4. Se ha avanzado en la mejora de la calidad de vida en Dharavi, y gran parte de este desarrollo urbano puede atribuirse tanto a los residentes como a los organismos que trabajan más estrechamente con la comunidad.