Grupos Sociales y Religión

La religión suele ser la fuente de la jerarquía social en la sociedad. Las religiones mayoritarias suelen tener poder sobre las minoritarias dentro de la misma sociedad, e incluso dentro de religiones concretas, existe una estratificación basada en las posiciones religiosas que ocupan las personas o en las distintas ramas de la religión a la que pertenecen.

A.S. Miller y J.P. Hoffmann (1995) descubrieron que las mujeres están más interesadas en la religión que los hombres, tienen compromisos más fuertes con los movimientos religiosos y asisten a los servicios religiosos en mayor número que los hombres.

La investigacióndeSteve Bruce (2012) señala que, aunque las mujeres abandonan las iglesias tradicionales en mayor número que los hombres, hay el doble de mujeres que de hombres en las sectas y los movimientos de la Nueva Era.

Existen varias explicaciones en sociología de por qué las mujeres son más religiosas que los hombres.

Teoría tradicional del papel social

La explicación sociológica más común del mayor número de seguidoras de la religión procede de la "teoría del papel social tradicional". La feminidad tradicional supone un papel cuidador, nutritivo, emocional, pasivo y sumiso para la mujer, que muchas religiones, incluido el cristianismo, consideraban virtudes. Las mujeres que aceptaban estos papeles podían encontrar fácilmente consuelo y apoyo en la religión tradicional, más que los hombres.

Según Bruce, las actitudes afectuosas, emocionales y menos agresivas de las mujeres ante la vida las acercaron también a los movimientos de la Nueva Era. Las prácticas de la Nueva Era se basaban a menudo en la intuición y la curación, que tradicionalmente se han considerado atributos femeninos.

Algunos sociólogos sostienen que la conexión directa de las mujeres con el nacimiento hace que se interesen más por las cuestiones últimas de la vida y su significado, que es una de las principales preocupaciones de todas las religiones. Como principales cuidadoras de los niños, se cree que las mujeres se sienten atraídas por la religión en busca de consejo y orientación para criarlos. Las mujeres también han sido las principales cuidadoras de los ancianos y los enfermos. Esto las sitúa en conexión directa con la muerte. La mayoría de las religiones ofrecen respuestas a preguntas sobre la muerte y el más allá, lo que podría ayudar a las mujeres a afrontar la pérdida de familiares a los que cuidaban, argumenta Andrew Greely (1992).

Simone de Beauvoir (1949) argumentó que las mujeres recurren a la religión para compensar su condición social inferior en una sociedad dominada por los hombres. Plantea que esta compensación es sólo una ilusión y es perjudicial a largo plazo, porque refuerza la condición de segunda clase de las mujeres.

Otras explicaciones

• Algunos sociólogos sostienen que el mayor índice de participación femenina en la religión está relacionado con las tendencias de la edad, no con la teoría del papel social. Las personas mayores tienden a ser más religiosas que las jóvenes; como las mujeres viven más que los hombres, hay más mujeres entre quienes practican la religión.

• Miller y Hoffmann (1995) afirman que es más probable que las mujeres trabajen a tiempo parcial, por lo que tienen más tiempo para implicarse en actividades religiosas.

• Glock y Stark (1969) y Stark y Bainbridge (1985) afirman que la religión atrae a las mujeres porque sufren privaciones en mayor número que los hombres.
• • Privaciónorgánica: Las mujeres son más propensas a sufrir enfermedades y problemas de salud mental, lo que hace que recurran a la religión en busca de curación y consuelo.
  • Privación ética: Las mujeres son más propensas a creer que el mundo está en decadencia moral, por lo que se vuelven hacia la religión en busca de sistemas de valores tradicionales.
  • Privación social: Las mujeres tienen más probabilidades de sufrir pobreza. Recurren a la religión en busca de consuelo y orientación.

• Callum Brown (2001) y Linda Woodhead (2007) creen que las mujeres se han unido en gran número a los Nuevos Movimientos Religiosos (NRM) y a los Movimientos de la Nueva Era porque ofrecen una alternativa más "liberadora" a las religiones tradicionales conservadoras, ayudándolas a escapar de los roles sociales convencionales y a encontrar la libertad y la independencia.

Fig. 1 - Las mujeres han recurrido a las prácticas de la Nueva Era, como la meditación, en mayor número que los hombres porque las encuentran alternativas liberadoras a las religiones tradicionales.

Voas y Watt investigaron la Iglesia de Inglaterra e hicieron tres observaciones relacionadas con la clase social (2014).

De ello concluyen que la gente de clase media acude a la iglesia en mayor número en el Reino Unido que la gente de clase trabajadora. Al mismo tiempo, Ashworth y Farthing (2007) afirman que las personas de clase trabajadora tienen más probabilidades de creer en Dios.

Caroline Lawes descubrió que los ateos suelen proceder de entornos educativos y profesionales superiores, normalmente de clase media (2009).

Max Weber argumentó que existe una conexión entre religiosidad y pobreza (1920). Afirmó que ciertas sectas y movimientos religiosos atraen a la gente de las clases bajas porque ofrecen apoyo y consuelo en tiempos de problemas económicos y privaciones sociales.

Siguiendo a Weber, Ken Pryce afirmó que los valores centrales del pentecostalismo, por ejemplo la importancia de la comunidad, la familia y el trabajo duro, son todos ellos una guía útil para hacer frente a la pobreza y a las privaciones emocionales, que suelen sufrir las clases bajas y las minorías étnicas. No es de extrañar, dijo, que el pentecostalismo británico sea más popular entre las minorías étnicas y las clases bajas, que a menudo se solapan (1979).

Andrew McKinnon (2017) señala la falta de investigación sobre el vínculo entre religión y clase social. Esta falta de datos hace imposible establecer conexiones directas entre las tendencias, por lo que los sociólogos tienen que basarse en indicadores indirectos.

Los datos que existen pueden ser engañosos. Por ejemplo, el hecho de que los individuos de clase media asistan a la iglesia en mayor número no significa necesariamente que la clase media sea más religiosa que otras clases. La gente acude a los servicios religiosos por varias razones individuales, aparte de ser devotos creyentes. Puede que se sientan presionados social o familiarmente para asistir, o puede que quieran tener más posibilidades de que sus hijos vayan a escuelas religiosas, que suelen tener buenos resultados académicos.

El Reino Unido es una sociedad multiétnica y multirreligiosa, en la que los cristianos representan el mayor grupo religioso, mientras que los musulmanes, los hindúes y los sijs son también significativos en número.

La mayoría de los musulmanes, hindúes y sijs proceden de minorías étnicas, mientras que muchos cristianos son afrocaribeños. Los musulmanes británicos suelen ser de ascendencia paquistaní, mientras que los sijs y los hindúes suelen ser de ascendencia india.

Tariq Modood et al. (1997) descubrieron que el índice de participación religiosa es superior a la media entre las minorías étnicas del Reino Unido. Mientras que menos de un tercio de los cristianos afirmaron practicar la religión con regularidad, el 80% de los musulmanes y alrededor de dos tercios de los hindúes, sijs y judíos declararon que la religión es una parte importante de su vida cotidiana.

O'Beirne descubrió que los musulmanes, los hindúes y los cristianos negros determinan que la religión es un factor importante en la formación de su identidad (2004). Los cristianos blancos rara vez atribuyen importancia a su religión en su identidad.

Los cristianos negros tienen más probabilidades de ser fieles activos que los blancos, y constituyen la mayoría de los miembros de las iglesias pentecostales.

Los sociólogos sostienen que hay cuatro razones principales para el mayor nivel de implicación religiosa entre los grupos étnicos minoritarios.

Las personas mayores tienen más probabilidades de ser religiosas que los jóvenes.

Las religiones minoritarias tienen una base más joven que el cristianismo en el Reino Unido. Mientras que sólo el 55% de los cristianos tienen menos de 50 años, el 85% de los musulmanes tienen menos de 50 años.

En el último siglo se ha producido un gran descenso en la asistencia a la escuela dominical entre los jóvenes cristianos. En 1900, el 55% de la población británica asistía a la escuela dominical. En 2000, había descendido al 4% de la población (Bruce, 2001).

Por otra parte, Eileen Barker investigó la secta que rechaza el mundo, la Iglesia de la Unificación (también conocida como Moonies) y descubrió que la mayoría de sus miembros tienen entre 18 y 30 años.

Los Movimientos de la Nueva Era son más populares entre las personas de mediana edad.

Voas y Crockett (2005) establecen dos razones principales para las tendencias de edad en sociología.

El efecto del envejecimiento

La teoría del "efecto envejecimiento" destaca el hecho de que las personas parecen recurrir a la religión y la espiritualidad a medida que envejecen. Parece que, a medida que la gente se acerca a la muerte, piensa más en el más allá y busca más respuestas a las preguntas últimas de la vida.

Las personas mayores (sobre todo las mujeres, que suelen vivir más que los hombres) han visto morir a más amigos y parejas, lo que vuelve a dirigir su atención hacia la posibilidad de una vida después de la muerte. Las religiones ofrecen diversas explicaciones y respuestas y, en general, promueven la idea del cielo, lo que puede resultar reconfortante para las personas a medida que envejecen y se acercan al final de sus vidas.

El efecto generacional

El efecto generacional se refiere a la idea de que, como consecuencia de la secularización, cada nueva generación es menos religiosa que la anterior. La población de más edad, que acude a la iglesia y es en general más religiosa, creció en una sociedad en la que la religión formaba parte de la vida cotidiana, la socialización y la educación mucho más de lo que lo hace ahora en la vida de los jóvenes. Bruce añade que el cristianismo, por ejemplo, no ha conseguido socializar a los jóvenes en la religión en el siglo XXI (2001).

Los sociólogos también sostienen que el aumento de los niveles de educación superior en la sociedad se traduce en desarrollo económico, lo que significa menos estrés a nivel cotidiano. La gente ya no necesita que la religión le proporcione consuelo y refugio para sus problemas cotidianos.