Barrios étnicos

Características de los Barrios Étnicos

Los barrios étnicos son culturalmente distintos de lo que se considera la "norma" en una zona urbana determinada.

Los marcadores culturales externos más obvios de los barrios étnicos son los rasgos culturales de la lengua, la religión, la comida y, a veces, la vestimenta, seguidos de las actividades comerciales, las escuelas, etc.

Lengua

Los barrios habitados por minorías étnicas en los que hay actividad comercial son fácilmente reconocibles por los rótulos de los comercios y otros edificios en una lengua distinta de la dominante en la región. Las señales de las calles pueden ser incluso bilingües. Los barrios residenciales pueden ser más difíciles de distinguir si hay pocas señales. Sin embargo, el predominio de la lengua étnica hablada es otro marcador típico.

Religión

Los lugares de culto suelen ser elementos destacados del paisaje y a menudo el primer indicio para el forastero de que está en un barrio étnico o se acerca a él. Una mezquita en un barrio habitado por personas de grupos étnicos que practican el Islam; un templo hindú, sij o budista; una iglesia cristiana: pueden ser anclajes centrales importantes de un barrio étnico.

Fig. 1 - Iglesia ortodoxa ucraniana en Kelowna, Columbia Británica, Canadá

Comida

En muchos países, los forasteros visitan los barrios étnicos para probar las distintas cocinas. En los barrios más grandes y cohesionados no sólo hay "restaurantes étnicos", sino también tiendas de comestibles e incluso mercados agrícolas. Las personas de la misma etnia que los habitantes de un barrio étnico a menudo viajan horas desde sus casas para comprar allí.

Vestimenta

Muchos barrios étnicos están habitados por personas que visten igual que las personas de la cultura dominante fuera del barrio. Sin embargo, la vestimenta de personas especialmente religiosas, como los rabinos judíos ortodoxos o los imanes musulmanes, pueden ser características que revelen la identidad de un barrio.

En las ciudades con un alto porcentaje de minorías étnicas, incluidos muchos inmigrantes recientes, también es frecuente ver a personas mayores procedentes de lugares donde aún predomina la vestimenta no occidental, como muchos países de África y del mundo musulmán, vistiendo ropas no occidentales, como túnicas de colores y turbantes. Mientras tanto, los más jóvenes pueden llevar vaqueros y camisetas.

Algunos estilos de vestir en los paisajes culturales son muy conflictivos en los barrios étnicos. Probablemente los más famosos en Occidente son el burka, el hiyab y otras coberturas que llevan las mujeres. Mientras que algunos países occidentales permiten cualquier forma de vestimenta, otros (por ejemplo, Francia y Bélgica) desaconsejan o prohíben su uso. Del mismo modo, los barrios étnicos de países conservadores no occidentales en los que viven inmigrantes de fuera de la región pueden no estar exentos de leyes que prohíban determinados estilos de ropa femenina o incluso que prohíban la aparición de mujeres no acompañadas por hombres en público.

Finalidad de los barrios étnicos

Los barrios étnicos tienen muchas finalidades para sus habitantes. Aunque, por supuesto, no se limitan únicamente a grupos étnicos concretos, éstos pueden constituir, en algunos casos, más del 90% de los residentes.

Elobjetivo general de los barrios étnicos es reforzar la identidad cultural y proteger contra la erosión y la pérdida culturales. Permiten a las poblaciones de la diáspora recrear de alguna forma los aspectos más importantes de los paisajes culturales de sus países de origen.

Este mantenimiento de la identidad cultural puede ser especialmente necesario cuando existen altos grados de discriminación fuera de los enclaves étnicos. Es posible que a la gente no se le permita, o al menos se le anime, a practicar determinados elementos clave de su cultura en otros lugares. Los barrios étnicos permiten a la gente expresarse libremente sin miedo a la discriminación. A las personas de culturas no anglófonas no se les recordará "¡habla inglés!" cuando estén en zonas donde predomine su propia cultura.

La preservación de la identidad se produce por la mera concentración de personas. Unas pocas personas no hacen un barrio étnico, así que cuanta más gente pueda atraer un enclave étnico, más vibrante puede llegar a ser.

Los barrios étnicos pueden perder población con el tiempo, a medida que los nuevos inmigrantes acumulan riqueza y las generaciones más jóvenes se asimilan o simplemente se marchan a lugares más deseables, como los suburbios.

Importancia de los barrios étnicos

Los barrios étnicos tienen una importancia crítica por su conservación de las culturas de la diáspora, así como por la oportunidad de exponer a las personas de la cultura dominante a la diversidad cultural.

Además del mantenimiento de la identidad cultural, los barrios étnicos también cumplen importantes funciones económicas y políticas.

Económicamente, los barrios étnicos son el lugar donde prosperan negocios que podrían tener poco éxito en el panorama general. Van desde lugares para enviar dinero a los seres queridos en casa, a agencias de viajes, tiendas de comestibles, tiendas de conveniencia, escuelas privadas y, de hecho, cualquier otra actividad económica específica, de nicho, que podría no ser posible en otro lugar.

Políticamente, la demografía de los barrios étnicos significa que las concentraciones de personas de la misma cultura minoritaria o de una similar constituyen una base de votantes que puede ser lo suficientemente grande como para obtener representación y, como mínimo, servirá como una fuente de presión política mucho mejor de lo que lo haría un grupo disperso de personas. Es decir, las personas de cualquier afiliación pueden reunirse en Internet o presionar a un gobierno como grupo, pero la posesión de un paisaje cultural en un lugar determinado proporciona una fuerza en número y una visibilidad difíciles de ignorar para los responsables políticos.

Ejemplos de barrios étnicos

Dos históricos barrios étnicos de lados opuestos de EE.UU. resumen la experiencia de un país.

Chinatown (San Francisco)

Chinatown es un barrio étnico casi legendario con unas estadísticas quizá sorprendentes. Aunque no es tan grande ni está tan densamente poblado como Chinatown en Nueva York, donde residen hasta 100.000 personas, la concentración de personas de etnia asiática más antigua de San Francisco (fundada en 1848) es una de las comunidades chinas más importantes del mundo fuera de China.

Fig. 2 - Celebración que atrae a los turistas en Chinatown, San Francisco

Chinatown no es, ni mucho menos, el único lugar del Área de la Bahía donde viven chinos. Pero los chinos étnicos, así como las hordas de turistas, descienden a este barrio de 24 manzanas en tal número para comprar y comer que la congestión es casi un problema las 24 horas del día.

Chinatown siempre ha sido un refugio seguro para los chinos, que, sobre todo en el siglo XIX, sufrieron un racismo y una discriminación masivos en Estados Unidos, a pesar de que su mano de obra era de vital importancia para el crecimiento del país.

Infame por la delincuencia y el tráfico de personas, el barrio ardió hasta los cimientos en el Gran Incendio de 1906, pero se reconstruyó in situ a pesar de las protestas de muchos sanfranciscanos antichinos.

Turismo... y pobreza

Con muchos altibajos a lo largo de 175 años, la suerte de Chinatown parece haber mejorado en las últimas décadas con el auge del turismo. Sin embargo, Chinatown sigue siendo uno de los lugares más empobrecidos de San Francisco, agravado por el elevado coste de la vida en la ciudad. Sus 20000 residentes, principalmente ancianos, el 30% vive por debajo del umbral de pobreza, son en su inmensa mayoría monolingües y no hablan inglés. La renta media anual de un hogar es de sólo 20000 dólares, una cuarta parte de la media de San Francisco. ¿Cómo es posible que la gente sobreviva aquí?

La respuesta es que cerca del 70% vive en habitaciones de hotel ocupadas por una sola persona. Ésta es la única forma que tienen las personas con bajos ingresos de disfrutar y contribuir a una especie de China en miniatura, con sus clubes sociales, comidas imposibles de conseguir en otros lugares, lugares donde practicar T'ai Chi y jugar a juegos de mesa chinos, y todas las demás actividades que contribuyen a preservar la auténtica cultura china.

Pequeña Italia (Nueva York)

No se puede subestimar la influencia de la cultura italiana en EEUU. La cocina italiana, rehecha en formas estadounidenses, es un pilar de la cultura popular. La cultura italoamericana, estereotipada en innumerables películas y programas de televisión, desde Jersey Shore a El Padrino, ha sobrevivido e incluso prosperado en hogares y barrios de todo el país.

Pero si vas a buscarla a Little Italy, puede que te sorprenda bastante lo que encuentres. Como sugiere la cita anterior, Little Italy es un poco decepcionante en ese sentido.

Fig. 3 - Restaurante italiano en Little Italy

Esto es lo que ocurrió: La calle Mulberry del Bajo Manhattan fue el lugar donde desembarcaron los inmigrantes europeos más pobres y desfavorecidos tras pasar por Ellis Island a finales del siglo XIX. Nunca fue la zona con más italianos de Nueva York, pero su anarquía y pobreza eran legendarias. Los italianos eran discriminados por la población blanca más amplia de EEUU, pero a pesar de ello consiguieron prosperar económicamente y asimilarse rápidamente. ¡Salieron de Little Italy tan rápido como pudieron!

Ahora, la Little Italy original forma parte de Chinatown, que prospera como enclave étnico. Quedan muy pocos italianos étnicos; es más que nada una trampa para turistas diseñada como un barrio italiano estereotipado. La inmensa mayoría de los residentes no son italianos.