Afasia

Trastorno del lenguaje afásico

La afasia es un trastorno del lenguaje que puede afectar a la capacidad de una persona para producir e interpretar el lenguaje. Esto significa que la persona afectada puede tener dificultades para hablar, interpretar el lenguaje, leer y escribir. La afasia puede darse en personas de todas las edades; sin embargo, es más frecuente en mayores de 65 años y en quienes han sufrido un traumatismo o una afección neurológica.

La causa principal de la afasia es un daño en el hemisferio izquierdo del cerebro .

Síntomas de la afasia

Los principales síntomas de la afasia se manifiestan en las dificultades de comunicación de una persona. Esto puede dividirse en cuatro áreas principales:

• Lectura

• Escritura

• Hablar

• Escuchar

En cada una de estas áreas, una persona con afasia puede tener problemas para interpretar y producir el lenguaje.

Los síntomas de la afasia pueden variar de una persona a otra. Por ejemplo, un paciente con afasia puede tener dificultades para interpretar el lenguaje hablado, y otro puede tener dificultades para expresar lo que quiere decir mediante el habla.

Diferentes categorías de afasia

La afasia puede denominarse receptiva o expresiva.

Efectos de la afasia

Los síntomas de la afasia pueden tener un enorme impacto en la vida de una persona y causar muchas repercusiones negativas, como por ejemplo

• Frustración cuando no pueden expresar las palabras e ideas que desean.

• Frustración y ansiedad al no poder interpretar correctamente lo que dicen los demás.

• Falta de confianza al hablar con los demás

• Soledad y retraimiento de la sociedad

• Impaciencia de los familiares o interlocutores cuando esperan entender lo que dice una persona con afasia

• depresión potencial causada por la frustración, la ansiedad y la soledad prolongadas

Fig. 1. Una persona con afasia puede acabar sintiéndose ansiosa, frustrada y sola.

Causas de la afasia

Antes hemos mencionado que la causa principal de la afasia es el daño en el hemisferio izquierdo del cerebro. Para entenderlo mejor, veamos de qué es responsable el hemisferio izquierdo.

Hemisferio izquierdo del cerebro

El hemisferio izquierdo del cerebro tiene cuatro lóbulos (secciones): el lóbulo frontal, el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el lóbulo occipital.

Fig. 2. Los lóbulos temporal, frontal, parietal y occipital están en el hemisferio izquierdo del cerebro

Cada uno de estos lóbulos tiene un conjunto diferente de funciones y desempeña un papel en la capacidad de una persona para utilizar e interpretar el lenguaje. Veamos las funciones de cada lóbulo:

Entonces, ¿qué causa daños en el hemisferio izquierdo?

Causas de los daños en el hemisferio izquierdo

Hay cuatro causas principales de daño del hemisferio izquierdo que pueden provocar afasia. Son el ictus, el traumatismo craneal, el tumor cerebral y las afecciones neurológicas progresivas. Repasaremos brevemente en qué consiste cada una de ellas.

Apoplejía

Un ictus se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. Esto puede causar daños permanentes en el cerebro y daños en el centro del lenguaje del cerebro (sobre todo si la región afectada es el hemisferio izquierdo). Los accidentes cerebrovasculares pueden afectar a personas de cualquier edad, aunque son más probables en personas mayores de 65 años.

Traumatismo craneal

Una caída grave, una lesión por impacto o un golpe en la cabeza pueden causar lesiones cerebrales graves. Esto se debe a que puede provocar presión sobre el cerebro por una hemorragia o un coágulo. Si este daño se produce en el hemisferio izquierdo del cerebro, las capacidades lingüísticas del paciente pueden verse gravemente afectadas. El daño cerebral producido por un traumatismo craneoencefálico puede ser permanente o temporal, y puede ocurrir a cualquier edad.

Tumor cerebral

Un tumor cerebral se produce cuando el crecimiento de las células se multiplica de forma anormal. Los tumores cerebrales pueden aparecer en personas de cualquier edad; sin embargo, el riesgo de que se desarrollen aumenta a medida que se envejece. Un tumor cerebral puede afectar a cualquier parte del cerebro y afectará principalmente al uso y la interpretación del lenguaje de una persona si se produce en el hemisferio izquierdo.

Enfermedad neurológica progresiva

Las afecciones neurológicas progresivas son las que hacen que el cerebro se dañe con el tiempo. Como estas afecciones se desarrollan con el tiempo, a menudo sólo causan afasia en los adultos mayores.

Tipos de afasia

Ahora que sabemos qué causa la afasia, veamos los distintos tipos que pueden darse. La afasia puede presentarse en tres tipos distintos: afasia de Broca, afasia de Wernicke y afasia global.

Afasia de Broca

La afasia de Broca se produce cuando ha habido daños en el lóbulo ^frontal1. Esto afecta a la capacidad de la persona para hablar y provoca lo siguiente

• Habla entrecortada y torpe

• Problemas para encontrar las palabras adecuadas

• Discursos incompletos

• Aumento de las pausas

Un paciente con afasia de Broca comprenderá relativamente bien el lenguaje y será consciente de lo que dice. Esto puede hacer que se sientan frustrados, ya que entienden lo que quieren o necesitan decir, pero son conscientes de sus limitaciones y no siempre pueden producir el lenguaje correcto cuando es necesario. A veces, una persona con afasia de Broca puede producir expresiones o frases fijas perfectamente cuando se almacenan como una sola unidad en el cerebro (lo que significa que no es necesario unir los componentes).

Afasia de Wernicke

La afasia de Wernicke se produce cuando hay un daño en el lóbulo temporal, que afecta a la audición y comprensión del lenguaje de una ^persona2. Una persona con afasia de Wernicke puede parecer capaz de comunicarse con normalidad al principio, ya que normalmente aún puede producir un lenguaje hablado fluido.

La afasia de Wernicke tiene los siguientes efectos:

• Lenguaje hablado fluido

• Falta de comprensión

• Expresiones inconexas

• Confianza al hablar

• El hablante no es consciente de su estado

• Puede hacerse eco de lo que ha dicho otra persona

• El discurso suele parecer inconexo o confuso

Un paciente con afasia de Wernicke suele comprender muy poco lo que dice y cómo se relaciona con lo que ha dicho otra persona. Aunque parezca que alguien con afasia de Wernicke habla con fluidez, puede resultarle muy difícil mantener una conversación, ya que el tema o los temas pueden parecer muy inconexos y aleatorios.

Afasia global

La afasia global es el tipo más grave de afasia que puede sufrir un paciente. Los pacientes con afasia global tienen daños cerebrales en varios lóbulos y, por tanto, presentan elementos tanto de la afasia de Broca como de la de Wernicke. Esto significa que tendrán dificultades en la producción e interpretación del ^lenguaje3.

Fig. 3. La afasia global se produce cuando una persona tiene dificultades tanto en el uso como en la interpretación del lenguaje

Tratamiento de la afasia

No existe una cura específica para la afasia; sin embargo, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar al paciente a recuperar parte (si no toda) su capacidad lingüística. También se han realizado algunas investigaciones sobre medicamentos para tratar la afasia; sin embargo, se necesita más investigación antes de que estos medicamentos puedan considerarse tratamientos sólidos. Los tratamientos más comunes de la afasia incluyen la terapia del habla y el lenguaje o los tratamientos basados en ordenador.

Logopedia y terapia del lenguaje

La logopedia puede ayudar a los pacientes a recuperar algunas de sus habilidades lingüísticas mediante ejercicios como imitar lo que dicen los demás. Los logopedas adaptarán su forma de tratamiento a cada paciente; la interacción con el paciente es crucial para averiguar en qué puede ayudar específicamente un ^terapeuta4. La terapia también puede ayudar a los pacientes a aprender nuevas formas de comunicarse cuando descubren que su habla está demasiado deteriorada.

Fig. 4. Los logopedas pueden ayudar a los pacientes con afasia a aprender nuevas formas de comunicarse

Tratamiento informático

Algunos tratamientos basados en ordenador permiten a los pacientes practicar y reaprender la producción de palabras y frases. Esto se hace sobre la base de la acción, la observación y la imitación.

Los tratamientos informáticos de este tipo suelen llevarse a cabo con la orientación de un logopeda. Se puede observar que los pacientes que se benefician de esta forma de terapia pasan de imitar el discurso a anticiparlo y producir la palabra o frase correcta antes de que el vídeo se las muestre.

Afasia frente a disfasia

Al realizar tu estudio sobre la afasia, puede que también te encuentres con el término disfasia.

Cuando los dos términos se utilizan por separado, disfasia suele referirse a una pérdida parcial del lenguaje, mientras que afasia se refiere a una pérdida completa o más grave del lenguaje. Es frecuente que el término afasia se utilice como término general para todos los tipos de pérdida de lenguaje causada por una lesión cerebral.