Nomadismo pastoral

Definición de nomadismo pastoril

Elnomadismo es un estilo de vida en el que una comunidad no tiene un asentamiento fijo o permanente. Los nómadas se desplazan continuamente de un lugar a otro. El nomadismo se asocia a menudo con una forma de agricultura ganadera denominada pastoralismo. La mayoría de la ganadería moderna confina a los animales domésticos en un recinto pequeño -o, al menos, relativamente pequeño-, pero el pastoralismo permite que los rebaños pasten en amplios pastizales abiertos.

La razón principal del nomadismo pastoral es mantener los rebaños de ganado domesticado -la fuente de alimento- en continuo movimiento hacia nuevos pastos. El ganado se mantiene alimentado, lo que a su vez mantiene alimentados a los nómadas.

No todos los nómadas son pastores. Muchas culturas nómadas históricas se mantuvieron gracias a la caza de animales salvajes en lugar de mantener ganado domesticado. De hecho, una de las causas originales del nomadismo para muchas culturas fue seguir las pautas migratorias de los animales salvajes.

El nomadismo pastoral a veces también se denomina pastoreo nóm ada o pastoralismo nómada.

Características del nomadismo pastoral

El nomadismo pastoral se caracteriza por la trashumancia: el desplazamiento de los rebaños de un lugar a otro con el cambio de las estaciones. Esto se debe a que la calidad y disponibilidad de los pastos (y la severidad del clima) cambian en distintos lugares a lo largo del año.

La trashumancia también evita el sobrepastoreo. Por ejemplo, si el rebaño se viera obligado a permanecer en un matorral desértico durante todo un año, podría comerse todo el verdor y agotar su propio suministro de alimentos. Mantener las cosas en movimiento permite que la vida vegetal se regenere.

El nomadismo pastoril impide la construcción de la mayoría de los asentamientos permanentes u otras estructuras. En su lugar, los nómadas confían en campamentos, campamentos temporales formados por tiendas de campaña o estructuras similares que pueden desmontarse y guardarse fácilmente cuando llega el momento de ponerse en marcha de nuevo. Quizá la estructura nómada más emblemática sea la yurta, utilizada en toda Asia central. Los pueblos nómadas de las Grandes Llanuras de Norteamérica utilizaban tipis, aunque tribus como los sioux, los pawnee y los cree practicaban generalmente la caza más que el pastoreo.

Fig. 1 - Una yurta moderna en Mongolia

El pastoralismo es un tipo de agricultura extensiva. La agricultura extensiva requiere poca mano de obra en relación con la tierra disponible. En comparación, la agricultura intensiva requiere mucha más mano de obra en relación con la tierra disponible. Por ejemplo, plantar, cultivar y cosechar 25.000 patatas en un solo acre de tierra es agricultura intensiva.

Ventajas del nomadismo pastoral

Así pues, pastoreamos nuestro rebaño de pasto en pasto, dejando que coman lo que quieran y descuartizándolas según sea necesario para alimentarnos a nosotros mismos y a nuestras familias. Pero, ¿por qué? ¿Por qué practicar este estilo de vida en lugar de la agricultura sedentaria? Bueno, tiene mucho que ver con las limitaciones de la geografía física.

El nomadismo pastoral se practica a menudo en regiones que no pueden soportar ni la agricultura basada en los cultivos ni otros tipos de agricultura ganadera. Tal vez el suelo simplemente no puede soportar el crecimiento de cultivos a gran escala, o los animales no pueden acceder a suficientes alimentos si están confinados en pequeñas parcelas de pastos cercados. Esto es especialmente cierto en el norte de África, donde el pastoreo sigue practicándose de forma algo generalizada; el suelo suele ser demasiado árido para la mayoría de los cultivos, y la forma más sencilla de producir alimentos es conducir a las resistentes cabras a distintos pastos.

El nomadismo pastoral aún puede mantener a una población mayor que la caza y la recolección tradicionales y, al igual que otras formas de agricultura, ofrece la ventaja de que permite a los humanos depender menos de la caza salvaje. En otras palabras, el nomadismo pastoril permite a la gente mantenerse alimentada cuando la agricultura, la ganadería intensiva y la caza y la recolección no son una opción.

El nomadismo pastoral también tiene un valor cultural para quienes lo practican. Permite a muchas comunidades seguir siendo autosuficientes sin necesidad de participar en la economía global.

Impactos medioambientales del nomadismo pastoril

Normalmente, los agricultores ponen vallas alrededor de sus tierras para mantener a los animales domésticos dentro y a los salvajes fuera. El pastoralismo, en cambio, pone a los nómadas y a sus animales en contacto directo con la naturaleza.

Esto a veces puede provocar conflictos. Los masai, nativos de África Oriental, se han negado durante mucho tiempo a abandonar su estilo de vida pastoril y pasarse a la agricultura sedentaria. A menudo llevan sus rebaños a pastar al territorio de los parques nacionales. Esto les pone en competencia con pastores salvajes como el búfalo del Cabo y la cebra (lo que puede causar la propagación de enfermedades) y también expone a su ganado a depredadores como los leones, contra los que los masai se protegen ferozmente. De hecho, los hombres maasai han protegido a sus rebaños contra los leones durante tanto tiempo que muchos de ellos incluso cazan y matan leones poco agresivos como rito de iniciación.

¿Cuál es el problema? Los leones como especie no pueden sobrevivir a las presiones tanto de la urbanización masiva como del pastoreo no regulado. Con el tiempo, se extinguirán en estado salvaje, y los ecosistemas de sabana de África Oriental dejarán de funcionar correctamente. Además, los safaris de animales salvajes se han convertido en una importante fuente de ingresos turísticos para Tanzania y Kenia, que el modo de vida masai pone en peligro.

Al igual que otras formas de agricultura, el pastoralismo puede causar contaminación y degradación de la tierra. Aunque los rebaños se trasladen de un lugar a otro, el pastoreo a largo plazo tiene el potencial de degradar la tierra con el tiempo si los animales pastan en exceso y sus pezuñas compactan el suelo.

Ejemplo de nomadismo pastoral

El pastoralismo sigue siendo relativamente común en Asia central, donde las estepas y las mesetas onduladas dificultan relativamente otras formas de agricultura. Históricamente, los mongoles han sido de los pastores más reconocidos; su eficacia como nómadas pastorales les permitió incluso conquistar enormes extensiones de Asia y establecer el mayor imperio terrestre contiguo de la historia.

En la actualidad, los nómadas pastores del Tíbet encarnan la encrucijada a la que se enfrentan muchas comunidades nómadas. Desde hace varios miles de años, los tibetanos practican el pastoreo en la meseta tibetana y en la cordillera del Himalaya. El ganado tibetano incluye cabras, ovejas y, sobre todo, el siempre icónico yak.

Fig. 2 - El yak es omnipresente en las comunidades pastorales de Tíbet, Mongolia y Nepal

La Región Autónoma del Tíbet forma parte de la República Popular China. Recientemente, el gobierno chino ha acusado a los tibetanos de causar la degradación y contaminación del medio ambiente con su pastoreo y ha reubicado al menos a 100.000 nómadas desde el año 2000, obligándoles a adoptar la agricultura sedentaria o a trasladarse a las ciudades. Este proceso se denomina sedentarización.

Quizá sea importante señalar que Tíbet es rico en minerales como el litio y el cobre, que tienen poco valor para los propios nómadas tibetanos, pero son de importancia crítica para los sectores económicos primarios y secundarios chinos. Frenar o detener el pastoreo liberaría más tierras para la exploración minera.

El conflicto sobre el desarrollo, el uso de la tierra, la industrialización, las oportunidades económicas, las distintas formas de contaminación y la autonomía comunal/cultural no es exclusivo del Tíbet. Como hemos mencionado antes, los gobiernos de Tanzania y Kenia están igualmente enfrentados a los masai, que no tienen un interés generalizado en incorporarse a la economía global ni en segregarse a sí mismos o a su ganado del mundo natural.

Mapa del nomadismo pastoral

El siguiente mapa muestra la distribución espacial de las principales comunidades nómadas pastorales.

Como puedes ver, el nomadismo pastoral es más común en Asia central y en muchas partes de África, en gran parte debido a los efectos limitadores de la geografía física local. Ya hemos mencionado algunos grupos pastorales; las principales comunidades nómadas pastorales son, entre otras:

• Tibetanos en el Tíbet
• Maasai en África Oriental
• Bereberes en el norte de África
• Somalíes en el Cuerno de África
• Mongoles en Mongolia
• Beduinos en Libia y Egipto
• Sami en Escandinavia

A medida que se expande la economía mundial, es totalmente probable que disminuya la distribución espacial del pastoralismo. Ya sea por elección o por presiones externas, es posible que en un futuro próximo sea cada vez más frecuente que los nómadas pastorales adopten estilos de vida sedentarios y aprovechen el suministro mundial de alimentos.