A primera hora de la mañana: tal vez no puedas hacer nada hasta que no te hayas tomado tu primera taza de café. ¿O tal vez prefieres un plátano para desayunar? Seguro que al menos utilizas azúcar con regularidad, ya sea en tu café matutino o para hornear postres. En cualquier caso, todos estos productos diferentes se cultivan en plantaciones. Pero, ¿qué son exactamente las plantaciones agrícolas y por qué son importantes?
Definición de plantación agrícola
En todo el mundo se utilizan diversos métodos agrícolas. La agricultura de plantación es uno de ellos.
La agricultura de plantación es la tala de bosques o tierras para crear una zona de cultivo para un cultivo específico, que se cultiva a gran escala.
Este tipo de método de cultivo intensivo y comercial suele ser propiedad de una sola empresa o gobierno, y este propietario emplea a jornaleros para trabajar en la plantación.
Echa un vistazo a nuestra explicación de la Agricultura Intensiva.
Fig. 1. Plantación de té.
Clima de la agricultura de plantación
A pesar de que se pueden encontrar plantaciones en EE.UU., las plantaciones se encuentran sobre todo en regiones tropicales y subtropicales. Esto se debe a que el clima más adecuado para las plantaciones son las regiones cálidas y húmedas. Éstas se encuentran sobre todo alrededor del ecuador.
Algunos ejemplos de países que tienen plantaciones son Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Brasil y Kenia.
Los lugares donde se cultivan las plantaciones no sólo son entornos húmedos, sino que también suelen estar rodeados de grandes cantidades de rica vegetación, como las selvas tropicales.
Cultivos de la agricultura de plantación
En las plantaciones se producen diversos cultivos. La siguiente lista enumera algunos ejemplos de cultivos de plantación.
- Cacao
- Café
- Té
- Caña de azúcar
- Tabaco
- Caucho
- Algodón
- Piña
- Plátanos
- Aceite de palma
La mayoría de estos cultivos son utilizados a diario por el ciudadano medio. En definitiva, son cultivos comerciales.
Los cultivos comerciales son un tipo de cultivo que se cultiva por su alto valor comercial. Este tipo de cultivo se cultiva para ser vendido y no para ser utilizado por el cultivador.
Esto significa que los cultivos de las plantaciones se cultivan por factores económicos. Estos cultivos se venden y exportan fuera de los países donde se encuentra la propia plantación.
Figura 2. Plantación de aceite de palma
Características de la agricultura de plantación
Hay una gran variedad de características asociadas a la agricultura de plantación. Veamos algunas de estas características.
Aspectos comerciales
Las plantaciones son muy comerciales en el sentido de que los productos que se cultivan en ellas son cultivos comerciales. Estos cultivos se cultivan principalmente en países de renta baja y media como exportaciones para obtener inversión extranjera, normalmente de países de Norteamérica y Europa. Los altos rendimientos, por tanto, generan grandes cantidades de dinero, lo que es clave para el aspecto comercial de las plantaciones.
Explotación a gran escala
Las plantaciones se producen a gran escala y requieren grandes cantidades de trabajo para producir regularmente cosechas de alta calidad que satisfagan las elevadas demandas. Un proceso comercial de este tipo significa que se producen grandes rendimientos de los cultivos, lo que requiere numerosos empleados. Estos empleados son jornaleros, que trabajan en la plantación durante largas horas, sobre todo recogiendo la cosecha.
Monocultivos
Las plantaciones son esencialmente monocultivos.
Los monocultivos se dan cuando se cultiva un solo cultivo en una superficie de tierra agrícola.
Los monocultivos son aspectos necesarios de las plantaciones porque permiten aumentar la eficacia de la siembra, la cosecha y el procesamiento, ya que sólo se cultiva un tipo de cultivo en toda la plantación.
Sin embargo, los monocultivos pueden crear problemas medioambientales, ya que pueden provocar la propagación de enfermedades y plagas al haber un solo tipo de cultivo. En última instancia, esto reduce la calidad del suelo y provoca una pérdida de biodiversidad. Esto puede repercutir negativamente en el crecimiento de los cultivos y, por tanto, en el rendimiento, con la consiguiente pérdida de beneficios para los propietarios de las plantaciones.
Innovación y desarrollo
Las plantaciones se ven favorecidas por un transporte bien desarrollado y fuertes redes de comunicación. Esto, combinado con la ganancia económica de las plantaciones, conduce a la investigación y el desarrollo de maquinaria que se utiliza en las plantaciones para mejorar el procesamiento y la velocidad de crecimiento y recolección de las cosechas. Muchas plantaciones utilizan esta maquinaria avanzada, que permite una rápida rotación de la cosecha y, por tanto, un gran beneficio económico.
Importancia de la agricultura de plantación
Aunque la agricultura de plantación pueda parecer una técnica agrícola comercial excelente, es importante recordar que esta agricultura intensiva tiene aspectos negativos y positivos.
Aspectos positivos de la agricultura de plantación
La agricultura de plantación se considera importante por diversos factores. Entre ellos: oportunidades de empleo, ingresos para los gobiernos y desarrollo moderno.
Oportunidades laborales
La agricultura de plantación ofrece muchas oportunidades de empleo e ingresos a la población local. Las plantaciones suelen estar situadas en países en desarrollo, por lo que a muchos ciudadanos puede resultarles difícil encontrar trabajo y percibir ingresos. Esto se debe a problemas como las malas condiciones de trabajo, los salarios bajos, las diferencias salariales y la discriminación en el lugar de trabajo. Sin embargo, las plantaciones ofrecen oportunidades de empleo a la población local, incluidas labores como el cultivo, la recolección y el procesamiento de la cosecha. Esto garantiza unos ingresos estables a los trabajadores.
Ingresos para los gobiernos
La agricultura de plantación también ofrece ingresos al gobierno, ya que es una fuente de comercio exterior. Esto se debe a que empresas externas de países extranjeros pueden utilizar las tierras como plantaciones y exportar las cosechas, lo que proporciona ingresos al país a través de los ingresos exteriores. Esto es vital para los países en desarrollo, ya que les ayuda a estar más conectados debido a la globalización y a los beneficios económicos.
Desarrollo moderno
Las plantaciones aumentan el desarrollo moderno y el crecimiento industrial. Dado que las plantaciones se producen a escala agrícola masiva, es necesario el desarrollo de tecnología y maquinaria para aumentar los tiempos de procesamiento. Esto fomenta el crecimiento de las industrias de transformación de base agrícola.
Las agroindustrias son industrias que producen materias primas agrícolas.
Las plantaciones también fomentan el desarrollo y la investigación agrícolas, como el cultivo de variedades resistentes a enfermedades y plagas.
Los cultivos resistentes a las enfermedades son vitales en la agricultura de plantación porque si un cultivo desarrolla una enfermedad, todos los cultivos circundantes también la desarrollan debido a la proximidad de los campos y a que son el mismo tipo de cultivo. Por tanto, desarrollar una cepa de cultivo resistente a la enfermedad permite que todos los cultivos crezcan sanos.
Problemas de la agricultura de plantación
A pesar de estos aspectos positivos de las plantaciones, existen múltiples problemas asociados a la agricultura de plantación.
Colonialismo
La historia de las plantaciones está asociada al colonialismo. Esto se debe a que las plantaciones fueron establecidas por los colonialistas británicos durante la Era Colonial (entre los siglos XV y XIX). Grandes extensiones de tierra consideradas aptas para la agricultura se convirtieron en plantaciones, y se produjo la explotación de mano de obra esclava.
Se considera que las plantaciones siguen siendo explotadoras debido a que las empresas recurren a países extranjeros y utilizan mano de obra barata para basarse en la producción de diversos cultivos. Esto es neocolonialismo, ya que los países desarrollados se aprovechan de los países en desarrollo al ser propietarios de las plantaciones.
Competencia
Otras cuestiones que rodean a las plantaciones son la competencia entre ellas. Debido a las oportunidades de empleo de las plantaciones y a los ingresos generados por este empleo, el nivel de vida de los países que tienen plantaciones está aumentando. Esto provoca un aumento de los costes de producción, lo que lleva a la competencia entre plantaciones. Entonces, algunas plantaciones pueden tener dificultades para hacer frente a los mayores ingresos ofrecidos por otras plantaciones o empleos, ya que el nivel de vida sigue aumentando.
Además, la monopolización se está convirtiendo en un problema para las plantaciones. Esto significa que los agricultores locales no pueden competir con las grandes empresas de propiedad extranjera y a menudo se ven abocados a la quiebra.
Fracaso de las cosechas
En las plantaciones agrícolas también suelen producirse malas cosechas, sobre todo desde que el cambio climático está teniendo un gran impacto en la agricultura. Si no es necesario cosechar los cultivos debido a una mala cosecha, se produce una falta de empleo necesario, y esto crea unos ingresos inestables para los trabajadores de las plantaciones.
Cuestión medioambiental
Las plantaciones son criticadas por su falta de sostenibilidad. Esto se debe a la gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, su impacto en la biodiversidad, la erosión del suelo y la contaminación. La agricultura de plantación utiliza grandes máquinas durante el cultivo, la recolección, el procesamiento y el transporte de las cosechas. Estos procesos producen emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el óxido de nitrógeno. Estos gases contribuyen al calentamiento global y también pueden afectar al medio ambiente local.
Es crucial recordar que existen aspectos positivos y negativos cuando se habla de la agricultura de plantación. Intenta mantenerte imparcial cuando discutas o debatas este tema.
Agricultura de plantación - Puntos clave
- La agricultura de plantación consiste en talar grandes extensiones de bosque para cultivar un único producto a escala intensiva.
- Las plantaciones se encuentran sobre todo en climas húmedos, como las regiones tropicales y subtropicales.
- Las características de las plantaciones incluyen fines comerciales, operaciones a gran escala, monocultivos e innovación y desarrollo.
- Los aspectos positivos de las plantaciones son las oportunidades de empleo, los ingresos para los gobiernos y el desarrollo moderno.
- Los aspectos negativos de las plantaciones son el colonialismo, la competencia y la pérdida de cosechas.
Referencias
- Fig. 1. Plantación de té. (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tea_plantation_in_Ciwidey,_Bandung_2014-08-21.jpg), por Crisco 1492 (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Crisco_1492), bajo licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
- Fig. 2. Plantación de aceite de palma. (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Palm_Oil_Plantation_-_Near_Tiberias_-_Galilee_-_Israel_(5710683290).jpg), por Adam Jones (https://www.flickr.com/people/41000732@N04), bajo licencia CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en).
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