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- Primero veremos la relación entre el desarrollo y sus impactos medioambientales
- Examinaremoslos impactos medioambientales del desarrollo, debatiendo las causas y los efectos del desarrollo global sobre el medio ambiente.
- Mencionaremos los cuatro problemas más significativos: la deforestación, la contaminación, la desertificación y la extinción de especies.
- Pasaremos a los puntos de presión medioambiental.
- A continuación, debatiremos sobre los desarrollos sostenibles y adecuados, y analizaremos la evaluación sociológica de los impactos medioambientales del desarrollo.
Relación entre impacto medioambiental y desarrollo
¿Cuál es la relación entre el impacto medioambiental y el desarrollo?
El desarrollo ha tenido muchos impactos positivos en todo el mundo. Sin embargo, el medio ambiente también se ha visto afectado por los efectos del aumento de la urbanización y la industrialización.
Los sociólogos sostienen que el desarrollo no es un fenómeno nuevo: la revolución industrial del siglo XIX también causó daños medioambientales, pero principalmente en Europa. Sin embargo, la degradación medioambiental actual es a escala mundial.
Los principales factores que contribuyen a la degradación medioambiental están relacionados con el desarrollo global.
Causas del impacto del desarrollo medioambiental
Veamos algunas de las razones específicas por las que el desarrollo ha causado daños al medio ambiente:
- Crecimiento de la población
- Necesidad económica
- Corrupción y codicia humana
- Deuda y pobreza
- Aumento del consumo occidental, por ejemplo, uso a gran escala de plástico no degradable
- Desarrollo industrial y agrícola
- Mayores niveles de contaminación
- Calentamiento global y cambio climático
Impactos y efectos medioambientales del desarrollo
Veamos algunos de los principales problemas asociados al desarrollo.
Impactos del desarrollo en el medio ambiente
Damien Kingsbury et al. (2004) identificaron tres grandes problemas medioambientales derivados del desarrollo global: la deforestación, la contaminación y la desertificación.
Ellwood (2001) añadió un cuarto problema medioambiental importante -la extinción de determinadas especies- que, según él, es el resultado de los tres efectos de Kingsbury en combinación.
1. La deforestación como impacto del desarrollo en el medio ambiente
Ladeforestación se refiere a la eliminación de grandes extensiones de bosque.
Esto puede ocurrir por muchas razones. Las tres más comunes son:
Utilización de la madera para la explotación maderera.
Utilizar la tierra para la producción industrial o el pastoreo.
Utilizar la tierra para vivienda humana.
Los bosques son responsables de la absorción de dióxido de carbono (CO2) y de la producción de oxígeno. La deforestación reduce los niveles y la eficacia de ambos procesos.
Los procesos de deforestación también suponen la destrucción de los hábitats naturales de muchas especies animales y vegetales, lo que puede llevar a la extinción de esas especies.
Enormes partes de la selva amazónica han sido eliminadas debido a la deforestación. Esto pone a más de 10.000 especies de plantas y animales en alto riesgo de extinción, según el Panel Científico para la Amazonia (SPA).
Fig. 1 - La deforestación es uno de los mayores problemas medioambientales mundiales.
2. Lacontaminación como impacto del desarrollo en el medio ambiente
Las formas más importantes de contaminación en la actualidad son la contaminación del aire y del agua. Afectan principalmente al mundo en desarrollo. El origen del problema es el creciente número de instalaciones de fabricación y producción en estos países en desarrollo.
Aunque muchos activistas medioambientales luchan por un aire y un agua limpios para todos, las normativas y políticas medioambientales son muy difíciles de aplicar, ya que no interesan a las empresas transnacionales, que ostentan un gran poder político.
Las empresas transnacionales pretenden mantener altos márgenes de beneficios y se niegan a invertir en medidas y tecnologías costosas que puedan ayudar a reducir la contaminación del aire y el agua. Como resultado, en 2012, 800 millones de personas tenían un acceso limitado o nulo al agua potable (Kingsbury, 2012).
Lacontaminación del agua es especialmente grave en Pakistán. En 2012, 135 millones de paquistaníes no tenían acceso a agua limpia.1
3. Ladesertificación como impacto del desarrollo en el medio ambiente
Los sociólogos sostienen que los agricultores de los países en desarrollo se ven obligados a cultivar en exceso determinados cultivos, debido al desequilibrio comercial con Occidente. Laayuda alimentaria enviada desde los países desarrollados también reduce los precios de los alimentos locales en el mundo en desarrollo .
Esto significa que los agricultores deben producir y vender más artículos, a precios cada vez más bajos, para ganarse la vida. Este proceso agota la tierra, que se vuelve infértil.
La desertificación se refiere al proceso de sobreexplotación de la tierra, que deja de ser fértil y apta para la agricultura.
El desierto africano del Sahel se "creó" mediante la desertificación. También es importante señalar que, mientras que en la década de 1970 la población de África era autosuficiente en términos alimentarios, sólo 14 años después, en 1984, una cuarta parte de la población africana dependía de la ayuda alimentaria.
4. Laextinción de especies como impacto del desarrollo en el medio ambiente
Ellwood (2001) afirmó que la combinación de deforestación, contaminación y desertificación ha dado lugar a otro gran problema medioambiental: la extinción de algunas especies salvajes.
Cuando las especies pierden su hábitat natural o no tienen acceso a agua limpia y alimentos, acaban extinguiéndose. Según los ecologistas, en los últimos 500 años se han extinguido 816 especies. Afirman que, aunque el ritmo de extinción era relativamente bajo hace décadas, en la actualidad se extingue una media de 1,6 especies al año.
Los leopardos de las nieves son una de las especies más conocidas en peligro de extinción.
Sociólogos y ecologistas afirman que los cuatro grandes problemas medioambientales identificados anteriormente son sólo los más graves. El desarrollo global ha dado lugar a muchos puntos de presión medioambiental que deben reconocerse.
Fig. 2 - Los leopardos de las nieves están en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat natural y a la contaminación.
Problemas medioambientales del desarrollo: puntos de presión
Consideremos algunos de los principales puntos de presión medioambiental a los que se enfrenta el mundo hoy en día como consecuencia del desarrollo.
Crecimiento demográfico debido al desarrollo
Ehrlich (1968) creía que si la población crece al ritmo que lo ha hecho hasta ahora, los recursos se agotarán. No habrá comida suficiente para alimentar a todos los habitantes de la Tierra.
Consumo excesivo debido al desarrollo
El consumo extremo, especialmente por parte de los países occidentales, contribuye a la degradación del medio ambiente. Actualmente, los mayores consumidores son EEUU y China. Los sociólogos sostienen que hay que cambiar la cultura del consumo masivo para mejorar la situación.
Crecimiento del capitalismo debido al desarrollo
El capitalismo genera puntos de presión medioambiental en más de un sentido. La contaminación, por ejemplo, aumenta por el transporte de los productos del trabajo desde las fábricas a los centros de distribución. La extracción excesiva de recursos debido al consumo excesivo en las sociedades capitalistas también contribuye a la destrucción de la naturaleza.
Crecimiento de la industrialización debido al desarrollo
El crecimiento de las industrias manufactureras en todo el mundo utiliza carbón, petróleo y gas en grandes cantidades. Los científicos advierten de que estos recursos naturales se agotarán si se utilizan de forma tan extensiva.
Considerando los problemas y puntos de presión medioambientales, Elkington teorizó en 1999 que la población humana se extinguirá si sigue degradando el medio ambiente y no adopta políticas más sostenibles.
¿Cómo puede el desarrollo sostenible minimizar los impactos medioambientales del desarrollo?
La mayoría de los grandes movimientos ecologistas comenzaron en la década de 1980. La gente empezó a reconocer la necesidad de adoptar medidas más sostenibles para proteger la Tierra.
Comisión Brundtland (ONU, 1987) políticas medioambientales
Las Naciones Unidas crearon la Comisión Brundtland para establecer políticas y acuerdos sobre cuestiones y reformas medioambientales.
Los principales puntos de la Comisión Brundtland
El desarrollo económico global debe ser compatible con el medio ambiente.
El desarrollo sostenible debe apoyarse y adoptarse siempre que sea posible.
La pobreza es un problema y el generador de problemas medioambientales, como el calentamiento global.
Deben adoptarse relaciones económicas más equitativas entre los países en desarrollo y los desarrollados para que el mundo en desarrollo no tenga que utilizar en exceso sus recursos medioambientales.
En la década de 1990, 178 naciones de la ONU acordaron aspirar a un desarrollo sostenible.
Korten (1995) incluyó la degradación medioambiental entre "la triple crisis humana global", junto con la pobreza y la desintegración social.
Aunque las décadas de 1980 y 1990 fueron testigos de una mayor concienciación sobre los problemas medioambientales y de un creciente interés por el desarrollo sostenible, los gobiernos, tanto del mundo desarrollado como del mundo en desarrollo, siguen anteponiendo el beneficio al medio ambiente. Por ello, sólo unas pocas políticas medioambientales se aplicaron en la práctica y con un éxito limitado (Foster, 2004).
Desarrollo adecuado en lugar de desarrollo sostenible
En las últimas décadas, la idea de desarrollo sostenible ha sido sustituida por el concepto de desarrollo adecuado .
Pensar globalmente, actuar localmente
Elkington señaló que las organizaciones locales, apoyadas por ONG, a menudo pueden conseguir mucho más que los grandes proyectos gubernamentales.
Muchos sociólogos apoyan la idea de que los locales deben hacerse cargo del desarrollo en los países en desarrollo, y deben hacerlo sin recurrir al capital occidental, para evitar la sobreexplotación del medio ambiente.
Pasar de la energía no renovable a la energía renovable
Las energías renovables son cada vez más baratas que los recursos energéticos no renovables, como el carbón.
Tarificación de los costes sociales
Los costes externos (relativos a los daños medioambientales, por ejemplo) del desarrollo económico deben incluirse en el precio. De este modo se fomentará un desarrollo con los menores costes externos posibles, o ninguno. Un impuesto sobre el carbono es un ejemplo de ello.
Percepción del medio ambiente como un bien público
La protección del medio ambiente debe ser más importante que el beneficio.
Desarrollo tecnológico
Uno de los puntos más significativos de las últimas décadas de políticas medioambientales fue la implantación de nuevas tecnologías que pueden ayudar a reducir y eliminar las causas de los problemas medioambientales. Los cocheseléctricos se han generalizado y son más asequibles. Son más sostenibles que los coches que funcionan con combustibles fósiles.
Fig. 3 - Los coches eléctricos se han generalizado como alternativa más respetuosa con el medio ambiente.
Factores medioambientales incluidos en las estadísticas económicas
Los economistas medioambientales sostienen que el nivel de vida y los indicadores medioambientales deberían ser tan importantes como el PIB, si no más.
Evaluación del impacto medioambiental en el desarrollo
Tres teorías principales evalúan el impacto del desarrollo global en el medio ambiente. Examinémoslas a continuación.
Teoría de los límites del desarrollo
Según esta teoría, la degradación del medio ambiente por el desarrollo económico global volverá sobre la economía y la afectará negativamente. Los sociólogos que siguen la teoría de los "límites" creen que las economías se verán obligadas a hacer frente a los daños medioambientales que han creado para que la economía siga creciendo.
Si nos quedamos sin recursos naturales, los precios aumentarán, lo que acabará obligando a las industrias a buscar alternativas a los recursos naturales.
Nueva teoría de los tóxicos sobre el desarrollo
Se trata de un enfoque más pesimista. Los defensores de esta perspectiva afirman que, por muy bien que resolvamos los problemas medioambientales acuciantes, siempre habrá otros nuevos y más acuciantes, porque así es el desarrollo económico.
Cuanto mayor es la tasa de crecimiento, más tóxica es la producción que genera. Según este punto de vista, los problemas no harán más que acumularse para las generaciones futuras, que no podrán hacerles frente.
La teoría de la carrera hacia el fondo del desarrollo
Según los sociólogos que sostienen esta perspectiva, al principio del crecimiento económico hay poca preocupación por la degradación medioambiental. Sólo se piensa en obtener una ventaja sobre los competidores.
Sin embargo, al igual que sugiere la "teoría de los límites", las economías acabarán viéndose obligadas a enfrentarse a los problemas medioambientales. La "teoría de la carrera hacia el fondo" afirma que es posible frenar la degradación medioambiental tras el punto de inflexión; sin embargo, los errores del pasado no pueden corregirse.
Impactos medioambientales del desarrollo - Conclusiones clave
- El desarrollo ha tenido muchos impactos positivos en todo el mundo. Sin embargo, el medio ambiente ha sufrido una degradación debido al aumento de la urbanización y la industrialización.
- Loscuatro problemas medioambientales más importantes son la deforestación, la contaminación, la desertización y la extinción de especies.
- Lospuntos de presión medioambiental más importantes son elcrecimiento demográfico, el consumo excesivo, elcrecimiento del capitalismo y elcrecimiento de la industrialización.
- En las últimas décadas, la idea de desarrollo sostenible ha sido sustituida por el concepto de desarrollo adecuado.
- Existen tres teorías principales sobre el impacto del desarrollo global en el medio ambiente: la teoría de los límites, la teoría de los nuevos tóxicos y la teoría de la carrera hacia el abismo.
Referencias
- Mughal, F. (2016). En la provincia pakistaní de Sindh, la mayoría de los habitantes no tienen acceso a agua potable limpia. Scroll.in. Recuperado el 12 de octubre de 2022, de https://scroll.in/article/813571/in-pakistans-sindhs-province-most-residents-dont-have-access-to-clean-drinking-water
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