Teoría de Redes Sociales

Teoría de las redes sociales: definición

La teoría de las redes sociales se centra en el análisis de las relaciones, conexiones y pautas de interacción entre grupos sociales.

Las teorías en torno a las redes sociales investigan cómo la dinámica de los grupos individuales puede influir en

• la transmisión de información

• los cambios de comportamiento y de lenguaje dentro de las comunidades

• las razones de la disolución de las relaciones sociales

La "información" mencionada anteriormente no tiene por qué referirse a nada concreto: puede ser cualquier cosa, desde una conversación casual entre amigos hasta las noticias transmitidas por distintos medios de comunicación. Lo que hay que tener en cuenta no es qué es la información, sino CÓMO se transmite de una persona a otra (o, de hecho, de una o varias personas a poblaciones enteras).

La teoría de las redes sociales también examina cómo las relaciones sociales pueden alterar el lenguaje, el comportamiento y las actitudes de las personas.

La teoría de las redes sociales en sociolingüística

Cuando hablamos de una red social, no nos referimos a Facebook y Snapchat. En un contexto sociolingüístico, una red social es esencialmente una comunidad de usuarios de una lengua. Tendrás muchas redes sociales propias, y algunos ejemplos muy comunes de redes sociales son

• la familia cercana o extensa

• diferentes grupos de amistad

• compañeros de deporte o personas con las que practicas aficiones

• colegas

• compañeros académicos

Fig. 1 - Todas las personas con las que interactuamos pasan a formar parte de nuestra red social.

Estos grupos constituyen "redes sociales" porque son grupos de usuarios de la lengua que interactúan entre sí. En otras palabras, son conjuntos de personas que se conectan socialmente y, por tanto, hablan entre sí. Estos grupos también se denominan "comunidades de habla".

La sociolingüística es el estudio de la relación entre los factores sociales y la lengua. Las redes sociales son necesarias en las investigaciones sociolingüísticas para dar a los investigadores información sobre cómo se relacionan los factores sociales entre sí y con las distintas características de la lengua.

Lengua y teoría de las redes sociales

Así pues, hemos visto que las redes sociales son esenciales en los estudios sociolingüísticos: sin redes sociales, los sociolingüistas básicamente no tendrían nada que investigar. Pero, ¿cómo afectan realmente las redes sociales al lenguaje?

Redes sociales y lengua

La respuesta a esta pregunta es polifacética y dependerá de qué factores sociales estén en juego dentro de la red social. Estos son algunos de los factores sociales más significativos que pueden influir en el uso de la lengua dentro de una red social:

• sexo

• etnia

• edad

• clase social

• ocupación

He aquí algunos breves ejemplos de cada uno de estos factores:

Lengua y género

Deborah Tannen (1990⁾¹ estudió cómo afecta la socialización al lenguaje utilizado por los distintos géneros. En su opinión, las mujeres son más solidarias, comprensivas, íntimas, emocionales y se interesan más por el compromiso y las propuestas que los hombres, cuyo lenguaje tiende a ser más competitivo, asertivo, independiente, informativo y autoritario.

Lenguaje y etnia

Rob Drummond (2012⁾² estudió dos grupos de inmigrantes polacos que vivían en el Reino Unido: un grupo que pretendía quedarse en el Reino Unido y otro que pretendía volver a Polonia. Descubrió que el grupo que tenía intención de quedarse hablaba con un acento polaco menos pronunciado que el grupo que quería irse del Reino Unido. Este estudio ilustra cómo los lazos étnicos y el deseo de integrarse pueden afectar a la lengua de forma inversa.

Lengua y edad

Jenny Cheshire (1987⁾³ observó que el lenguaje de los distintos grupos de edad cambiaba en función de los acontecimientos vitales, las actitudes sociales y otros momentos significativos vividos por una persona. Por ejemplo

• casarse

• formar una familia

• alcanzar nuevos hitos profesionales

• mudarse a una nueva ciudad o país

Lengua y clase social

Peter Trudgill (1974⁾⁴ investigó la relación entre la clase social y la variación lingüística en la ciudad de Norwich. Llegó a la conclusión de que las personas de clases sociales más bajas tendían a utilizar más rasgos y variedades lingüísticas no estándar en comparación con las personas de clases sociales más altas, que solían utilizar un lenguaje más cercano a las formas de prestigio.

Lengua y ocupación

Drew y Heritage (1992⁾⁵ consideraron cómo las jerarquías en las organizaciones repercuten en el uso de la lengua y a la vez se ven afectadas por él. Descubrieron que los compañeros suelen compartir formas implícitas de comportarse e interactuar y que las jerarquías pueden dar lugar a un uso asimétrico del lenguaje que consolide aún más el desequilibrio de poder.

Fig. 2 - Tus compañeros de trabajo son un ejemplo de grupo social.

Teoría de las redes sociales: El estudio de Milroy en Belfast

En 1975, la sociolingüista británica Lesley Milroy se propuso investigar cómo las redes sociales facilitan el cambio lingüístico en distintas zonas de Belfast, Irlanda del Norte^.6 Milroy afirmó que existen dos categorías principales de redes sociales:

• redes sociales abiertas

• redes sociales cerradas

Todos tenemos una serie de redes abiertas y cerradas en nuestras vidas, y cada una funciona de forma diferente.

La multiple xidad también es un factor importante a la hora de determinar la estructura de una red social concreta. La multiplexidad se refiere a cuando los contactos de una red social se conocen entre sí de más de una forma, es decir, en múltiples grupos sociales.

Teoría de las redes sociales: La metodología de Milroy

Antes de iniciar la investigación, Milroy seleccionó tres comunidades de Belfast, todas ellas de zonas obreras con elevados índices de desempleo. Éstas eran

• la zona de Ballymacarrett (zona protestante de Belfast Este)

• la zona de Hammer (zona protestante del oeste de Belfast)

• la zona de Clonard (zona católica del oeste de Belfast)

Milroy se integró en cada comunidad, haciéndose pasar por "amiga de un amigo" tras ser presentada por un conocido común a todos los informantes con los que interactuó. Le interesaba saber cómo afecta la integración en una comunidad al uso de la lengua, por lo que necesitaba una forma de medir lo integrados que estaban sus informantes en sus respectivas comunidades.

Para ello, elaboró una Puntuación de Fortaleza de la Red, compuesta por el número de personas de la comunidad que conocía cada informante y lo bien que las conocía. Estas puntuaciones iban del 1 al 5, siendo 5 el nivel más alto de integración.

A medida que Milroy interactuaba con cada uno de los informantes, observaba el uso que hacían de la lengua cuando hablaban con ella y con otras personas de la comunidad, y se dio cuenta de algunas pautas claras.

Resultados del Estudio de Belfast de Milroy

Cuando Milroy recopiló los datos que había obtenido de sus observaciones y estableció las correlaciones resultantes, descubrió que las personas con puntuaciones más altas de Fortaleza de la Red tendían a utilizar más formas lingüísticas no estándar. En otras palabras, cuanto más integradas estaban las personas en sus comunidades, más informales eran sus elecciones lingüísticas.

Algunas de las variables lingüísticas clave que Milroy observó en el estudio son

• variable fonológica (th) como en "madre

• variable fonológica (a) como en 'sombrero'.

Estas dos variables fonológicas tienen formas tanto estándar como no estándar o vernáculas en el inglés de Belfast. El estudio de Milroy demostró que las personas utilizaban más formas no estándar de las variables observadas cuando procedían de clases sociales bajas.

Al comparar el uso del lenguaje de hombres y mujeres en todo el estudio, Milroy también observó que los hombres utilizaban más formas vernáculas y no estándar que las mujeres, y de nuevo, esto se correlacionaba positivamente con las Puntuaciones de Fortaleza de la Red de cada grupo.

Esto ilustra que los hombres de las zonas de estudio pertenecían en general a grupos más unidos y tenían puntuaciones más altas que las mujeres.

Sin embargo, hubo algunas excepciones, como en el caso de las zonas con niveles de desempleo especialmente elevados. En estas zonas (concretamente en la zona de Clonard y en la de Hammer), los hombres se veían obligados a buscar trabajo fuera de sus comunidades habituales.

Esto llevó a estos hombres a formar parte de redes sociales menos densas, lo que dio lugar a que se utilizaran menos formas vernáculas del inglés.

Teoría de las redes sociales: la importancia del lenguaje en los medios sociales

En los últimos quince años aproximadamente, las redes sociales se han convertido en una fuerza que ha cambiado para siempre la forma en que nos comunicamos con la gente a distancia y, por consiguiente, ha alterado la naturaleza de nuestras redes sociales.

Con redes como Facebook, Instagram, Twitter y TikTok en constante evolución y añadiendo nuevas funciones, estamos adaptando continuamente nuestra relación con el lenguaje en las redes sociales.

Fig. 3 - Los medios sociales han alterado significativamente la forma en que formamos nuestros grupos sociales e interactuamos con ellos.

¿Cómo han cambiado los medios sociales el uso de la lengua?

Con la innovación de las aplicaciones de mensajería instantánea y las funciones de formato corto, como los tweets en Twitter (que sólo pueden tener 280 caracteres), la gente ha tenido que adaptarse a utilizar el lenguaje de forma más concisa y resuelta.

Por ejemplo:

• BRB - Enseguida vuelvo

• IDK - No lo sé

• LOL - Ríete a carcajadas

Estos acrónimos se han hecho tan populares que mucha gente incluso los utiliza en el discurso oral en lugar de decir las frases que representan. Las abreviaturas también se han convertido en una norma a la hora de comunicarse en espacios digitales (por ejemplo, "aprox." por "aproximadamente" y "min" por "minuto"), ya que ocupan menos caracteres pero transmiten el mismo mensaje.

Las redes sociales fomentan un entorno de comunicación mucho más informal que muchos espacios de la vida real, y esto también ha dado lugar a que se utilice mucho lenguaje no estándar y coloquial en línea.

A medida que se añaden características tecnológicas y se hacen posibles nuevas funciones, también se añaden continuamente nuevas palabras a la lengua inglesa para reflejar la evolución de los medios sociales:

• emoji

• selfie

• unfriend

En una línea similar, la apropiación de palabras del vocabulario existente para que tengan significados completamente distintos es otra forma en que los medios sociales han influido en el uso de la lengua:

• Pez gato: persona que se hace pasar por otra en las redes sociales.

• Troll: persona que hace comentarios incendiarios sobre alguien o algo en Internet para llamar la atención.

¿Cómo han influido los medios sociales en las redes sociales?

En general, cuando abres una cuenta en una red social, las primeras personas que añades a tu red son las que conoces y con las que hablas en la vida real (es decir, los contactos de tus redes sociales reales). Entre ellos podrían estar

• amigos

• familiares

• colegas

• compañeros de equipo

Puede que pienses que esto suena como una forma estupenda de llevar tus redes sociales existentes a la esfera online, y en muchos sentidos, es cierto. Los medios sociales han facilitado que la gente se mantenga en contacto a larga distancia y han hecho que la información se pueda compartir más fácilmente, lo que puede reforzar las redes sociales.

Sin embargo, cuando empiezas a añadir gente más oscura a tus perfiles de las redes sociales, tus redes sociales online empiezan a diluirse, dejándote con una selección de círculos sociales que no son nada densos y, por tanto, ofrecen poco valor social o lingüístico. La falta de privacidad inherente a los medios sociales también ejerce una presión añadida sobre las relaciones.