Elizabeth Loftus

Elizabeth Loftus: Psicología

ElizabethLoftus ha dedicado la mayor parte de su carrera a estudiar las implicaciones psicológicas y jurídicas de los falsos recuerdos. Es sobre todo famosa por sus ideas sobre la manipulación de los recuerdos mediante cosas que nos cuentan o la exposición a información errónea. El procedimiento "perdido en el centro comercial" de Loftus en psicología ayudó a investigar la exactitud de los testimonios de testigos oculares y las repercusiones negativas de la desinformación.

Como estudiante de postgrado de psicología, Elizabeth Loftus tenía cierta experiencia en el estudio de la memoria humana (memoria semántica), pero deseaba algo con más significado social y utilidad práctica. Como resultado, Loftus estudió los testimonios de testigos oculares y las aplicaciones jurídicas de la psicología.

Debido al carácter controvertido de su investigación psicológica, Loftus también ha suscitado bastantes críticas. Una mujer que afirmaba que su madre había abusado sexualmente de ella de niña llegó a demandar a Loftus después de que éste publicara una polémica exposición en la que creía que la madre no había cometido los abusos. A pesar de las controversias, Loftus demostró que sus escépticos estaban equivocados, pues luchó por su trabajo y su experiencia.

Elizabeth Loftus: Contribución a la Psicología

Elizabeth Loftus obtuvo el puesto 58 (y la mujer mejor clasificada) entre los 100 más influyentes de la psicología, junto a Freud, Skinner y Piaget. Sus estudios sobre la memoria, el testimonio de los testigos oculares y los procedimientos judiciales la dieron a conocer como una de las investigadoras más importantes de la psicología.

Las investigaciones psicológicas de Loftus revelaron que nuestros recuerdos pueden no ser tan fiables como creemos. Consiguió sembrar falsos recuerdos, lo que le permitió comprender las complejidades de la memoria, de gran importancia para la psicología forense y cognitiva. El trabajo de Loftus también cuestionó la exactitud de los recuerdos reprimidos y los testimonios de testigos oculares, lo que permitió realizar aportaciones sustanciales a las aplicaciones jurídicas de la psicología.

Loftus creía que, aunque la gente puede olvidar experiencias traumáticas, no todos los recuerdos recuperados de abusos son exactos debido a la distorsión de la memoria. Un ejemplo de distorsión de la memoria es la sugestión.

Elizabeth Loftus: Experimento

Los conocimientos de Elizabeth Loftus sobre la memoria, su interés por la psicología y su amor por la novela policíaca la llevaron a realizar una serie de experimentos en los que examinaba una parte única y controvertida de la memoria humana. Uno de ellos es su conocido experimento de falsa memoria "perdida en un centro comercial". Pero antes, veamos uno de los primeros estudios de Loftus en psicología.

En 1974, Loftus estudió cómo la memoria humana puede verse distorsionada por la información posterior al suceso, centrándose en los accidentes de automóvil. En su investigación, Loftus descubrió que sustituir una palabra neutra por otra más sugerente en una pregunta puede alterar la memoria de un testigo.

Loftus pensaba que los testimonios de los testigos oculares por sí solos no deberían condenar a nadie. Los testimonios de testigos oculares y la distorsión de la memoria siguieron siendo su especialidad en psicología durante los 15 años siguientes.

Elizabeth Loftus Experimento de falsa memoria

Elizabeth Loftus llevó más lejos su investigación sobre la memoria cuando se interesó por la psicología de los recuerdos reprimidos. Se tomó como un reto descubrir la psicología que subyace a los falsos recuerdos y su efecto en lo que pensamos y hacemos a continuación.

Elizabeth Loftus: Experimento de falsos recuerdos - Perdida en un centro comercial

Elizabeth Loftus se preguntaba si era posible hacer que una persona recordara algo que no había sucedido y, en caso afirmativo, cómo podría hacerlo éticamente. Finalmente, Loftus tuvo la idea de hacer creer a los participantes que se habían perdido en un centro comercial cuando eran niños, aunque nunca hubiera sucedido.

Niño en cuclillas en el suelo, pexels.com

Chris, un chico de 14 años

Uno de los éxitos iniciales de Elizabeth Loftus con la implantación de falsos recuerdos tuvo que ver con un chico de 14 años llamado Chris. Su madre y su hermano mayor, Jim, les detallaron tres experiencias de la infancia de Chris. Jim, entonces, ayudó a inventar un incidente falso.

El recuerdo falso consistía en que Chris se había perdido en el centro comercial al que acudía su familia en Spokane, Washington, cuando tenía cinco años. Lloró mucho cuando un hombre mayor acudió a rescatarlo y lo llevó de vuelta con su familia. Loftus indicó a Chris que escribiera diariamente durante cinco días sobre los cuatro sucesos, incluyendo cualquier detalle que le viniera a la mente. Escribió "No me acuerdo" si no se le ocurría más información.

En su nueva entrevista con Loftus, puntuó el falso recuerdo con un 8 (el segundo más alto) y dos recuerdos reales con un 1 (no está claro) y un 5. Describió que se había perdido en una juguetería y que le había rescatado un hombre calvo, con gafas y camisa de franela azul. Loftus le reveló entonces que uno de los recuerdos era falso. ¿Puedes adivinar qué recuerdo identificó como falso? Lo creas o no, ¡eligió uno de los recuerdos reales como falso!

Más experimentos con recuerdos falsos

Los críticos de Elizabeth Loftus expresan su preocupación por la posibilidad de que se implanten falsos recuerdos como experiencias reales que sólo se han recuperado recientemente de la memoria mediante información incorrecta sugestiva.

Bugs Bunny, commons.wikimedia.org

Por este motivo, Loftus y sus colegas buscaron otro estudio sobre falsos recuerdos imposibles. Mostraron a los participantes un falso anuncio de Disney protagonizado por Bugs Bunny, provocando falsos recuerdos de haber estrechado la mano de Bugs Bunny en un complejo de Disney. Alrededor del 16% de los participantes "recordaban" este falso recuerdo, con creencias falsas cada vez mayores, como se observó en otro estudio cuando el anuncio incluía una foto de Bugs Bunny en lugar de hacer sólo una referencia verbal al personaje.

Elizabeth Loftus: Teoría

Las investigaciones sobre la memoria de Elizabeth Loftus la llevaron a concluir que la memoria humana puede ser manipulada por cualquier información, como información errónea o ideas sugerentes.

Elizabeth Loftus: Teoría- Efecto de desinformación

Loftus definió este fenómeno en psicología como un cambio de los recuerdos de hechos pasados debido a la exposición a información falsa. La gente puede afirmar a menudo detalles sobre un acontecimiento que vio que no estaban allí.

Elizabeth Loftus: Teoría - Principio de Detección de Discrepancias

¿Cuándo son vulnerables las personas a los efectos nocivos de la desinformación? Según Elizabeth Loftus, la distorsión de la memoria es menos probable si las personas advierten las diferencias entre la desinformación y su recuerdo original. Sin embargo, aunque una persona perciba la diferencia, este principio no hace imposible que se produzcan falsos recuerdos.