Martin Seligman

Martin Seligman: Biografía

Martin Seligman es un psicólogo estadounidense nacido el 12 de agosto de 1942 en Albany, Nueva York. Asistió a la escuela pública antes de matricularse en The Albany Academy, una escuela preparatoria privada del estado de Nueva York. Seligman estudió en la Universidad de Princeton, donde se licenció en Filosofía. Tuvo varias ofertas después de graduarse, incluida una beca completa para continuar sus estudios de filosofía en la Universidad de Oxford. En lugar de ello, Seligman optó por estudiar psicología en la Universidad de Pensilvania. Se doctoró en psicología en 1967.

Martin Seligman Psicología Positiva

Gran parte del campo de la psicología se ha centrado en corregir y tratar las cosas que van mal. En general, el campo investiga los trastornos psicológicos para comprenderlos, aislar su causa y elaborar el mejor tratamiento. Pero, ¿qué ocurre cuando todo está ordenado? Esta es la pregunta que ha alimentado la investigación de Seligman. Con tanta investigación sobre la naturaleza de los trastornos, faltaba indagar sobre la naturaleza del orden, o las características, cualidades y atributos positivos. Éste es el ámbito de la psicología positiva.

Este campo se centra en los puntos fuertes del carácter, como la integridad, la intimidad y el altruismo, los estados psicológicos como el optimismo y la satisfacción, y las instituciones y hábitos que fomentan el bienestar subjetivo.

A Seligman se le conoce como el "padre de la psicología positiva" y a menudo se le considera uno de los principales investigadores de la psicología en general. Existen tres pilares en el campo de la psicología positiva que conducen al bienestar general. El primer pilar es la unión de la felicidad en el presente, la satisfacción con el pasado y el optimismo para el futuro. El segundo pilar se centra en el carácter, y en la exploración de la creatividad y de rasgos positivos como la compasión, la sabiduría, el autocontrol y el valor. El tercer pilar se centra en los grupos y comunidades positivos, haciendo hincapié en el compromiso social significativo.

Fig. 1 - Mujer sonriendo.

Seligman ha esbozado tres componentes de la felicidad: el placer y la gratificación, la encarnación de fortalezas y virtudes, y el sentido y el propósito.

Placer y gratificación

Los placeres llegan a través de nuestros procesos sensoriales y se sienten inmediatamente. Aunque los placeres son agradables, no deben eclipsar a la gratificación. La gratificación es lo que sentimos cuando encarnamos nuestras fortalezas o virtudes.

La encarnación de Fortalezas y Virtudes

Este componente consiste en descubrir nuestras cualidades y virtudes únicas. Hay que cultivar todos nuestros puntos fuertes. Si tenemos inclinación hacia las artes creativas, tenemos que desarrollar estas fortalezas. Lo mismo ocurre con virtudes como la compasión y el valor. Parte de nuestra felicidad proviene de vivir las cualidades que valoramos.

Sentido y propósito

Un componente clave de la felicidad es tomar nuestros puntos fuertes y aplicarlos con un propósito. Esto implica un compromiso activo con nuestra comunidad y con otras personas. Puede implicar tomar nuestras habilidades y encontrar un empleo que las utilice para crear algo más grande.

Martin Seligman: Experimento

Seligman realizó un experimento especialmente interesante que ilustra el fenómeno de la indefensión aprendida, uno de los temas de especialización de Seligman.

El experimento de Seligman utilizó perros como sujetos de prueba. A algunos de los animales se les colocaron arneses y se les administraron descargas que no pudieron detener ni evitar. A los otros perros se les dieron descargas, pero pudieron moverse y escapar de la situación. Más tarde, se volvieron a administrar descargas al primer grupo de perros, pero no estaban sujetos y podían escapar de la situación en cualquier momento.

Sin embargo, los perros estaban desesperados y se acobardaban resignados ante los choques. Demostraron que se habían dado cuenta de que la situación era desesperada, y se resignaron a ella. El segundo grupo de perros, que pudo librarse de las descargas, reaccionó de forma diferente. En la primera situación, estos perros sintieron que tenían el control porque eran capaces de salir por sí mismos de la situación desagradable. En esta segunda situación, volvieron a tomar el control y escaparon de las descargas.

La indefensión aprendida contribuye en gran medida a impedirnos vivir una vida de calidad y plenitud. Contribuye a un estado psicológico de pesimismo contra el que Seligman nos advierte. Cultivar rasgos positivos como el optimismo no sólo es esencial para nuestra satisfacción general en la vida, sino que en realidad nos mantiene físicamente más sanos. Innumerables estudios han demostrado que los optimistas autodeclarados tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardiacas e hipertensión y un nivel más bajo de hormonas del estrés como el cortisol. Seligman utilizó sus descubrimientos sobre la indefensión aprendida para abogar por un mejor tratamiento de la depresión.

Fig. 2 - Pila de libros.

Martin Seligman: Libros

Seligman ha escrito más de 20 libros y más de 250 artículos científicos. Ha contribuido significativamente a la investigación sobre la depresión, la indefensión aprendida, el pesimismo, el optimismo y la psicología positiva.

Su libro de 2004, La felicidad auténtica, resume muy bien los pilares de la psicología positiva en la siguiente cita.

En un esfuerzo por proporcionar una contrapartida positiva al Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), el libro de psicología sobre los trastornos y su tratamiento, Seligman escribió los libros Optimismo aprendido y Lo que puedes cambiar y lo que no.

Martin Seligman: Contribución a la Psicología

A menudo se atribuye a Martin Seligman el mérito de haber puesto la psicología positiva en el mapa. Ha trabajado incansablemente para promover el estudio y aumentar la concienciación sobre este campo. Al hacerlo, ha ayudado a cambiar el rumbo de la psicología para centrarse en algo más que en las cosas que pueden ir mal. Al comprender las cualidades que pueden ayudarnos a vivir vidas más felices, plenas y útiles, estamos, en cierto sentido, llevando a cabo una especie de asistencia sanitaria mental preventiva. Nos estamos adelantando a los posibles escollos psicológicos.

Martin Seligman: Logros

En 1998, Seligman se convirtió en presidente de la Asociación Americana de Psicología (APA ) con un número récord de votos. Utilizó su cargo en la asociación para fomentar el estudio de la psicología positiva. La APA ha honrado a Seligman con varios premios por sus numerosos logros a lo largo de su carrera, incluidos los de investigación, contribuciones científicas y logros de toda una vida.

Tras completar su doctorado, Seligman enseñó como profesor de psicología en la Universidad de Pensilvania durante 14 años. Allí fundó y se convirtió en director del Centro de Psicología Positiva. En 2003, creó un Máster de Psicología Positiva Aplicada en la universidad. Además de su formación, Seligman recibió un doctorado honorífico de la Universidad de Uppsala (Suecia) en 1989.