¿Qué es la sociedad?

¿Cuál es la definición de sociedad?

Aunque hay muchas definiciones de lo que es una sociedad, podemos considerar la siguiente.

Para los sociólogos, la sociedad es la piedra angular de todo, por eso es importante estudiarla. El tipo de sociedad en la que vivimos determina muchos aspectos de nuestras vidas, como dónde crecemos, cómo nos influyen, a quién conocemos, qué hacemos y cómo experimentamos la vida. Cada sociedad es diferente, y hay millones en todo el mundo.

Fig. 1 - La sociedad en la que vivimos determina muchos aspectos de nuestra vida.

Características de la sociedad

Las sociedades se caracterizan por compartir valores, creencias y culturas. Sin embargo, lo sorprendente es que cada sociedad individual tiene valores, creencias y culturas diferentes; ¡no hay dos sociedades iguales!

Una sociedad está formada por sus habitantes y las instituciones que los rodean. Una característica de las sociedades más avanzadas es que sus miembros suelen compartir la autoridad política.

Ahora que entendemos la base de una sociedad, veamos algunos de los tipos más comunes.

¿Cuáles son los tipos de sociedades?

Las sociedades cambian drásticamente a lo largo del tiempo; con cada cambio importante surge un tipo diferente de sociedad.

El sociólogo Gerhard Lenski (1924) elaboró una serie de definiciones de los distintos tipos de sociedades. Las definiciones de Lenski se basaban en lo tecnológicamente avanzada que estaba una sociedad. Esto se debe a que, junto con el avance de una sociedad, se producen avances en su uso de la tecnología.

Lenski clasificó las sociedades según su grado de industrialización, empezando por la sociedad preindustrial, siguiendo con la sociedad industrial y terminando con la sociedad postindustrial.

Actualmente, los sociólogos consideran que la mayor parte del mundo vive en una sociedad postindustrial. Sin embargo, con el auge de la tecnología, algunos creen que hemos ido incluso más allá, hacia una era de la tecnología.

Exploremos a continuación ejemplos de estos tres tipos de sociedad.

Ejemplos de sociedad

La sociedad no es lineal, y cambia con la progresión de un país. Podrías imaginar la sociedad como un espectro, que suele empezar con la preindustrial y terminar en la postindustrial. Sin embargo, el ritmo al que una sociedad avanza por este espectro varía enormemente, y algunas incluso retroceden en su progreso.

Veamos con más detalle los tipos de sociedad de este espectro, según la definición de Lenski.

Fig. 2 - Las sociedades han crecido y se han desarrollado a lo largo del tiempo, empezando por la agricultura nómada.

La sociedad preindustrial como tipo de sociedad

Según Lenski (2009), existen cinco etapas en la sociedad preindustrial:

1. La etapa de cazadores-recolectores surgió al principio de la vida humana. Las personas eran nómadas y dependían principalmente de la búsqueda de alimentos para sobrevivir. En este punto, la sociedad tenía poca desigualdad en los materiales debido a la falta de recursos.

2. La etapa pastoril se centraba en los animales domesticados, incluida su cría y explotación para obtener recursos.

3. La siguiente etapa es la hortícola. Esta etapa está más asentada, ya que los humanos aprendieron a plantar cultivos en lugar de depender de lo que encontraban en la naturaleza. Los habitantes de las sociedades hortícolas eran mucho menos nómadas que los de las sociedades de cazadores-recolectores, ya que disponían de algunas herramientas y objetos que les ayudaban.

4. La siguiente etapa preindustrial es la agrícola. Esta etapa alberga asentamientos agrícolas más grandes y avances en las tecnologías. Los habitantes de estas sociedades centran la mayor parte de sus esfuerzos en la producción de alimentos, pero las nuevas tecnologías, como el arado, les ayudan a cultivar de forma más eficiente.

5. La última etapa preindustrial es la feudal. Las sociedades feudales tienen estructuras jerárquicas estrictas. Los que están en la cima del sistema tienen mucho poder y tierras en comparación con los que están en la base.

La Sociedad Industrial como Tipo de Sociedad

La sociedad industrial debe su famoso nombre a la Revolución Industrial que comenzó en 1760.

La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra, pero se extendió rápidamente a EEUU, donde se empezó a utilizar la tecnología para producir bienes y servicios. La Revolución Industrial supuso un importante cambio social. Interrelacionó la sociedad y la ciencia, y mostró la importancia de compartir la información científica entre los individuos para desarrollar la sociedad.

La sociedad postindustrial como tipo de sociedad

Las sociedades postindustriales son un desarrollo más reciente basado en la producción de información y servicios. Son posteriores a las sociedades industriales y prosperan principalmente gracias a los avances tecnológicos. Es probable que los miembros de una sociedad postindustrial vendan servicios como trabajo, como un asesor digital, en lugar de producir bienes como hacían en una sociedad industrial.

Importancia de la Sociedad en Sociología: Perspectivas teóricas sobre la sociedad

La mayoría de los sociólogos consideran que la sociedad es un elemento esencial del estudio sociológico. En particular, teorizan sobre la importancia de la sociedad para sus miembros. Sin embargo, las distintas perspectivas teóricas ofrecen diferentes explicaciones al respecto: veámoslas ahora.

Fig. 3 - La sociedad se considera muy importante en sociología.

El funcionalismo y la importancia de la sociedad

Los funcionalistas ven la sociedad como un organismo que funciona perfectamente. Creen que cada miembro de la sociedad y cada institución de la sociedad tienen funciones específicas que, si se desempeñan correctamente, hacen que la sociedad funcione sin problemas. Ven que todos los aspectos de la sociedad están interconectados y creen que es importante mantener esto.

Émile Durkheim (1895) consideraba que la sociedad era similar a un organismo vivo y que cada "órgano" tenía una función vital para mantenerlo vivo. Durkheim llegó a afirmar que incluso los miembros desviados de la sociedad son importantes, ya que enseñan a todos los demás los valores y creencias aceptados.

La teoría del conflicto y la importancia de la sociedad

La perspectiva de la teoría del conflicto, liderada por Karl Marx (1848), consideraba que la sociedad era inmensamente importante, pero de un modo distinto a los funcionalistas. Para Marx, era importante estudiar la sociedad para comprender cómo explota a sus miembros.

Marx veía conflictos en la sociedad entre los que poseían los medios de producción (la burguesía) y los que trabajaban para ellos (el proletariado). Consideraba este conflicto capitalista como una fuerza negativa en la sociedad, argumentando que una sociedad que funcionaba con el capitalismo era perjudicial para sus miembros.

El Interaccionismo Simbólico y la Importancia de la Sociedad

Para Max Weber, uno de los principales interaccionistas simbólicos, la importancia de la sociedad reside en sus cambios. Observó los cambios drásticos que experimentó la sociedad occidental debido a la industrialización, y le preocupaban los efectos destructivos que esto tendría en sus miembros.

Weber hace hincapié en el concepto de racionalización al examinar la sociedad moderna. Esto significaba que consideraba que ciertas sociedades eran racionales y otras no. Para él, las sociedades racionales eran aquellas que se regían por la lógica y no por la tradición. En esto difiere de Marx, ya que Weber creía que la sociedad capitalista era una sociedad extremadamente lógica.