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Depende del tipo de sistema político del que estemos hablando. Las dictaduras suelen utilizar la fuerza y la persuasión, mientras que las democracias intentan aplicar la voluntad de la mayoría en sus procesos y decisiones sobre asuntos estatales e internacionales.
Hablaremos del gobierno como institución.
- Empezaremos con el significado del gobierno como institución.
- Después hablaremos del gobierno como institución social.
- A continuación, analizaremos las funciones del gobierno como institución.
- Consideraremos el gobierno como institución del Estado y analizaremos las distintas formas de gobierno.
- Analizaremos brevemente la política en EEUU.
- Por último, discutiremos la importancia del gobierno como institución del estado.
Significado del Gobierno como Institución
¿Qué significa cuando pensamos en el gobierno como institución?
Los sistemas políticos y los gobiernos como instituciones se consideran universales culturales porque existen en todas las sociedades. Su función es controlar y gobernar a las personas de una sociedad concreta.
Los sociólogos estudian la naturaleza de este control, las formas en que el poder y la autoridad gubernamentales afectan a las instituciones sociales y a las personas y, en general, las consecuencias sociales de la distribución del poder. En esto se diferencian de los politólogos, que se interesan más por los distintos tipos de sistemas políticos, sus procesos, las elecciones y los partidos políticos.
Los sistemas políticos y el gobierno como institución social
Un sistema político es una institución social. Su finalidad es mantener el orden social y regular los conflictos sociales entre los ciudadanos y dentro de los estados.
Los sistemas políticos pueden estudiarse en los niveles macro y micro, dependiendo de cuál sea el enfoque exacto de la consideración.
La investigación a nivel macro suele centrarse en la naturaleza y las fuentes del poder, y en los tipos de gobierno.
Los estudios a nivel micro analizan determinados grupos sociales o instituciones en relación con el poder y la política. Podrían estudiar la posición cambiante de la mujer en la sociedad, o la distribución del poder entre ricos y pobres en un país.
Otros temas de investigación dentro del tema más amplio del gobierno como institución son la guerra, la paz, el terrorismo, el activismo político y la política social.
Tratamos en detalle la guerra, la paz, el terrorismo, el activismo político y la política social en explicaciones posteriores.
Funciones del gobierno como institución
Los gobiernos, como instituciones, tienen distintas funciones. Su responsabilidad es mantener las relaciones de poder y autoridad, tanto dentro como fuera del Estado. Así, gestionan cuestiones conflictivas, como la guerra y el terrorismo, y guían al pueblo en tiempos de paz.
¿Qué es el poder y la autoridad?
El concepto de poder tiene muchas connotaciones negativas. Es una creencia común que el poder corrompe el alma de un hombre. Hay que evitar tener demasiado o aprender a controlarlo y utilizarlo para el bien. El concepto en sí es antiguo, y ha habido muchos intentos de dar una definición precisa del mismo.
Max Weber (1922) definió el poder como la capacidad de una persona para ejercer su voluntad sobre otras. Afirmó que quienes pueden controlar el comportamiento de los demás ejercen poder sobre ellos.
El poder puede representarse tanto en gobiernos y grandes organizaciones como en pequeñas comunidades y relaciones íntimas. Vamos a centrarnos en el poder en los sistemas políticos.
Las tres fuentes de poder en los sistemas políticos
Los sociólogos han identificado tres fuentes de poder en los sistemas políticos. Son la fuerza, la influencia y la autoridad.
Lafuerza se refiere al uso de la coacción para ejercer poder sobre los demás. La influencia se refiere al uso de la persuasión en el ejercicio del poder. Por último, la autoridad significa la institucionalización del poder.
Los sociólogos suelen utilizar el concepto de autoridad cuando hablan de un grupo de personas que poseen un poder legítimo sobre la gente a través de cargos electos.
Los tres tipos de autoridad en la sociedad
Max Weber (1947) creó un sistema de clasificación que identificaba tres tipos ideales de autoridad.
Autoridad tradicional
Autoridad racional-legal
Autoridad carismática
Weber sostenía que los tres tipos de autoridad pueden estar presentes en la sociedad al mismo tiempo, pero con distinta importancia.
Puedes leer más sobre la clasificación de Weber de la autoridad en nuestra explicación sobre Poder y Autoridad.
¿Qué es el conflicto?
Cuando se habla de poder y autoridad, hay que hablar de conflicto. El conflicto es un aspecto central de la lucha por el poder y de su ejercicio.
Cuando un conflicto se convierte en un conflicto armado, lo denominamos guerra.
Los sociólogos abordan el tema de la guerra desde diferentes perspectivas. Algunos se centran en aspectos globales, mientras que otros consideran cómo afecta el conflicto militar a los ciudadanos y las instituciones sociales de una nación concreta (Kiser, 1992).
¿Qué es la paz?
Lo contrario del conflicto y la guerra es la paz.
Los sociólogos han definido la paz tanto como "la ausencia de guerra" como un proceso activo de desarrollo de relaciones amistosas entre países y entre grupos sociales dentro de los países (últimamente, la mayoría de los conflictos armados en el mundo ocurrían dentro de los estados y no entre ellos).
¿Qué es el terrorismo?
Terrorismo significa la persecución de un objetivo político mediante el uso de la amenaza de la violencia contra objetivos simbólicos y reales.
Los terroristas suelen creer que su acto de terrorismo sirve al desarrollo de un nuevo orden. Los atentados terroristas suelen surgir del deseo de acabar con el sufrimiento de los pobres y oprimidos.
El Gobierno como Institución del Estado: Tipos de Gobierno
Ha habido diferentes formas de gobierno a lo largo del país y del tiempo. Los estudiosos han identificado cinco tipos principales de gobierno: monarquía, oligarquía, dictadura, totalitarismo y democracia. Ahora repasaremos cada uno de ellos.
La monarquía como forma de gobierno
Una monarquía es un gobierno en el que una sola persona gobierna hasta que muere o abdica. Cuando eso ocurre, su descendiente se convierte en el nuevo monarca por nacimiento.
El título de rey o reina en una monarquía es hereditario.
Fig. 1 - Las monarquías están dirigidas por un rey o una reina.
Los sociólogos distinguen entre monarquías absolutas y monarquías constitucionales en función del poder y la autoridad del monarca sobre los asuntos del Estado.
Hoy en día, la mayoría de las monarquías son más símbolos de tradición e historia, y desempeñan un papel social más que político.
Gran Bretaña es una monarquía dirigida por el rey Carlos III.
Laoligarquía como forma de gobierno
Una oligarquía es una forma de gobierno en la que el poder real lo ostenta un pequeño grupo de élite de individuos ricos.
Los miembros de la oligarquía pueden proceder de distintos ámbitos de la vida, su posición no es hereditaria ni se basa necesariamente en el linaje familiar, como en el caso de una monarquía.
El término oligarquía tiene una connotación negativa. A menudo, países que oficialmente son democracias también son denominados oligarquías por los estudiosos, ya que el poder estatal está en manos de un pequeño grupo minoritario y las decisiones estatales se toman aparentemente en beneficio económico de ese grupo.
A menudo se califica a Rusia de oligarquía, ya que hay un pequeño grupo de ricos hombres de negocios que tienen una gran influencia en el gobierno.
Ladictadura como forma de gobierno
En una dictadura, el poder y la autoridad están en manos de una sola persona.
Las dictaduras también suelen verse de forma negativa, aunque Max Weber ha realizado algunas investigaciones sobre el atractivo personal y el carisma de los dictadores, que arrojan luz sobre el hecho de que algunos dictadores son queridos por sus súbditos.
Las dictaduras suelen utilizar la fuerza y la persuasión, es decir, el poder militar y la propaganda, para mantener su autoridad sobre la población.
Corea del Norte es una dictadura, dirigida por el dictador Kim Jong-un.
El totalitarismo como forma de gobierno
Como subtipo específico de dictadura, las dictaduras total itarias pretenden controlar todos los aspectos de la vida de la población. Suelen ser incluso más opresivas y contundentes que las dictaduras.
Hay algunos ejemplos de dictadores que se cree que también hicieron algo bueno por su pueblo, como Napoleón. Sin embargo, la mayoría de ellos, como José Stalin o Adolf Hitler, son considerados males absolutos, que han cometido crímenes terribles contra su pueblo y contra toda la humanidad.
Lademocracia como forma de gobierno
Una democracia es una forma de gobierno que intenta implicar a todos sus ciudadanos en la toma de decisiones sobre cuestiones que conciernen a la sociedad en su conjunto.
Las democracias establecen ciertos derechos básicos para su pueblo. Uno de los derechos más importantes es que los ciudadanos son libres de organizar partidos políticos y votar en las elecciones a quien crean que representaría mejor sus asuntos sociales.
Las democracias tienen dirigentes elegidos, que aceptan la constitución del país y acatan sus leyes. Su tiempo en el alto cargo es limitado y también lo es el poder que pueden ejercer. Si quieren hacer cambios, deben pasar por el gobierno, aprobar leyes y crear políticas sociales para asegurarse de que los cambios son representativos de la voluntad de la mayoría.
EEUU se promociona como una democracia; sin embargo, muchos han señalado que no es una democracia pura, si es que lo es. La mayoría de los países europeos son ahora democracias.
La política en EEUU
Veamos cómo son la política y el gobierno sobre el papel y en la práctica en EEUU.
El sistema político de los Estados Unidos de América se basa en la Declaración de Derechos y en un sistema democrático bipartidista. El presidente de EEUU es elegido, al igual que los dirigentes de las organizaciones gubernamentales estatales y locales, por votación secreta.
Los ciudadanos de EEUU están familiarizados con los fundamentos del sistema político, y la mayoría de los ciudadanos estadounidenses se identifican con uno de los partidos políticos: Republicanos, Demócratas o Independientes. Activamente, sólo una pequeña minoría de ciudadanos participa en organizaciones políticas.
Los sociólogos han constatado un declive de la participación política y del voto en EEUU a finales del siglo XX. Sin embargo, Internet trajo nuevas oportunidades tanto para los partidos políticos como para los ciudadanos de implicarse en los procesos políticos. Desde el auge de Internet, también se ha producido un aumento de la participación electoral.
Al mismo tiempo, sigue habiendo una baja participación entre los grupos étnicos minoritarios y los pobres. Los sociólogos argumentan que se debe a que se centran más en la supervivencia que en la política; además, se sienten impotentes y creen que su voto no cambiaría nada para ellos.
Cuestiones raciales en la política
Los afroamericanos y los grupos étnicos minoritarios estaban y siguen estando infrarrepresentados en el sistema político estadounidense. Los hombres negros no obtuvieron el derecho al voto hasta después de la Guerra Civil. A las mujeres negras sólo se les permitió votar más tarde, en 1920.
Las minorías raciales y étnicas están infrarrepresentadas en el Congreso de EEUU, en ambos partidos políticos. Hasta ahora sólo ha habido un presidente de EEUU que no fuera blanco (Barack Obama). Fue elegido por primera vez en 2009 y ocupó el cargo hasta enero de 2017.
Cuestiones de género en la política
Históricamente, las mujeres han estado infrarrepresentadas en la política estadounidense. No obtuvieron el derecho al voto hasta 1920, con la aplicación de la Decimonovena Enmienda. A día de hoy, siempre ha habido más hombres en altos cargos políticos y Estados Unidos aún no ha visto a una mujer presidente.
Cuestiones de clase en la política
Los trabajadores con menor educación y peor pagados tienen menos probabilidades de participar en las votaciones que las personas de mejor nivel socioeconómico. Esto sugiere que las personas más ricas están más representadas y, por tanto, tienen más poder en política que los ciudadanos más pobres.
A menudo, las personas pertenecientes a minorías étnicas trabajan en empleos peor pagados; por tanto, también hay una falta de representación de las minorías étnicas más pobres.
El sistema judicial en EEUU
Uno de los tres poderes del gobierno estadounidense es el sistema judicial. Está formado por tribunales locales, estatales y federales.
El más alto tribunal de EEUU es el Tribunal Supremo, que toma la decisión final sobre las leyes y su constitucionalidad.
Importancia del Gobierno como Institución del Estado: Perspectivas Teóricas
Sociólogos de distintas perspectivas han debatido la importancia, las funciones y los fines de los gobiernos y la política. Consideraremos tres perspectivas teóricas diferentes sobre el gobierno y la política: el funcionalismo, la teoría del conflicto y el interaccionismo simbólico.
El funcionalismo sobre el gobierno y la política
Según los funcionalistas, todos los aspectos de la sociedad tienen una finalidad única. Los gobiernos cumplen cuatro funciones clave:
Guiar y dirigir la sociedad
Satisfacer las necesidades sociales
Mantener la ley y el orden
Gestionar las relaciones internacionales
Los funcionalistas creen que los gobiernos ayudan a regular los conflictos y a mantener el orden social. Piensan que para que una sociedad funcione bien, hay que mantener bajo control todos sus elementos disfuncionales. Eso es lo que ayudan a hacer los gobiernos.
Los funcionalistas suelen estar en contra del cambio social, pues creen que fuerza cosas indeseables en la sociedad y su gente.
Teoría del Conflictosobre el Gobierno y la Política
La teoría del conflicto se desarrolló a partir de las teorías e ideas de Karl Marx, y suele considerar las desigualdades sociales de la sociedad y debatir cómo se desequilibra el poder en determinados grupos sociales.
Según los teóricos del conflicto, los problemas sociales como la delincuencia y la pobreza son el resultado de estructuras sociales desiguales y discriminatorias, más que de errores individuales. Marx estaba en contra de la sociedad capitalista en particular. Sostenía que la pobreza y la opresión de la clase obrera eran el resultado de que la minoría poderosa quería conservar su poder y su riqueza a expensas de la mayoría.
Marx afirmaba que se podía alcanzar una sociedad más equilibrada e igualitaria entrando en conflicto. Este conflicto sería una revolución proletaria. Según Marx, tras el conflicto, habría mayor libertad personal y estabilidad económica en la sociedad que él llamó "sociedad socialista".
C.Wright Mills (1956) amplió las teorías de Marx y creó el concepto de élite del poder. Sostuvo que un pequeño grupo de personas poderosas y ricas controlaba la sociedad a través del gobierno y las políticas sociales. Según los teóricos modernos de esta perspectiva, los miembros de la élite del poder tienen los mismos comportamientos sociales y profesionales. Suelen asistir a los mismos clubes y escuelas de élite y a menudo tienen vacaciones en los mismos lugares exclusivos.
El Interaccionismo Simbólico sobre el Gobierno y la Política
A los interaccionistas simbólicos, como Max Weber y George H. Mead, les preocupan las interacciones sociales, los símbolos, los emblemas y los individuos de la sociedad.
Cuando se trata de los gobiernos, se centran en los símbolos y los individuos que llegan a representar la autoridad y el poder en la sociedad. En cuanto a la investigación sobre el gobierno en EEUU, un interaccionista simbólico probablemente se centraría en símbolos como la Casa Blanca, el águila, el sello presidencial y la bandera de EEUU.
Fig. 2 - La Casa Blanca es uno de los símbolos más reconocibles del gobierno estadounidense.
Además, el interaccionismo simbólico se interesa por los microaspectos del gobierno y la política, como las interacciones cara a cara, los grupos de presión personales, las campañas y las reuniones de los responsables políticos.
El gobierno como institución - Puntos clave
- Lossistemas políticos y los gobiernos como instituciones se consideranuniversales culturales porque existen en todas las sociedades.
- Los gobiernos como instituciones tienen distintas funciones. Su responsabilidad es mantener las relaciones de poder tanto dentro como fuera del estado. Así, gestionan cuestiones conflictivas, como la guerra y el terrorismo, y guían al pueblo en tiempos de paz.
- Los estudiosos han identificado cinco tipos principales de gobierno: monarquía, oligarquía, dictadura, totalitarismo y democracia.
- El sistema político de los Estados Unidos de América se basa en la Declaración de Derechos y un sistema democrático bipartidista.El presidente de EEUU es elegido, al igual que los dirigentes de las organizaciones gubernamentales estatales y locales, mediante voto secreto.
- Los funcionalistas creen que los gobiernos ayudan a regular los conflictos y a mantener el orden social. C. Wright Mills sostenía que había un pequeño grupo de personas poderosas y ricas que controlaban la sociedad a través del gobierno y las políticas sociales. En cuanto a los gobiernos, los interaccionistas simbólicos se centran en los símbolos y los individuos que llegan a representar la autoridad y el poder en la sociedad.
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