Cambio Social

El Cambio Social: Significado

A veces los cambios sociales se producen muy lentamente, mientras que otras veces un único acontecimiento crea una tormenta que altera la situación actual casi instantáneamente. El cambio social puede ser el resultado de cualquier cosa, desde acontecimientos naturales hasta acontecimientos provocados por el hombre y cambios intencionados o no intencionados.

El cambio social en sociología

Los estudiosos sostienen que los cambios sociales que experimentamos hoy en día son el resultado de procesos milenarios. Hasta ahora, los historiadores han distinguido cuatro grandes cambios sociales en la historia de la humanidad.

1. El primero fue el paso de las comunidades cazadoras y recolectoras a las sociedades pastorales.

2. El segundo cambio social trajo consigo las sociedades agrícolas avanzadas. Fue el resultado de avances tecnológicos, como la invención del arado.

3. El tercer gran cambio social se produjo tras la invención de la máquina de vapor, que puso en marcha la Revolución Industrial.

4. Por último, hoy estamos experimentando el cuarto cambio social, la revolución tecnológica iniciada con la invención del microchip.

Los estudiosos predicen que la próxima revolución social, que no está tan lejos, se basará en la biotecnología.

A continuación, veremos otras causas del cambio social.

Causas del cambio social

Los sociólogos han identificado cuatro causas principales del cambio social, desde la tecnología hasta el medio ambiente. Veámoslas en detalle.

La tecnología como causa del cambio social

Thomas Friedman (2005) sostiene que la fuerza más importante del cambio social es la globalización, impulsada por el desarrollo tecnológico. Desarrolló su teoría en un libro titulado El mundo es plano. Al analizar la globalización, Friedman afirmó que se estaba produciendo en tres periodos distintos.

Al principio, la globalización se vio impulsada por la expansión del poder militar, incluida la potencia de los caballos y el viento. Los países que más se aprovecharon de ello también fueron los que más se expandieron y controlaron la política mundial desde el siglo XV hasta aproximadamente 1800.

En el segundo periodo, desde la Revolución Industrial hasta la década de 2000, la globalización giró en torno a la economía; en concreto, la energía de vapor y la energía ferroviaria como principales motores del cambio social.

Más recientemente, la globalización está impulsada por el desarrollo tecnológico, especialmente por los cambios en Internet y su uso. Los cambios tecnológicos afectan a otros ámbitos de la vida y, por tanto, influyen en los otros tres agentes del cambio social: las instituciones sociales, la población y el medio ambiente (que veremos más adelante).

Los cambios sociales generados por la tecnología han tenido efectos tanto positivos como negativos en nuestras vidas. Algunos destacan los beneficios del desarrollo tecnológico, mientras que otros sólo ven los inconvenientes. Los estudiosos están más preocupados por la brecha digital, la pérdida de privacidad y el ciberacoso como tres de los principales inconvenientes de la digitalización.

Fig. 1 - La tecnología impulsada por el cambio social tiene repercusiones tanto positivas como negativas.

Instituciones sociales causantes del cambio social

Las transformaciones en las instituciones sociales tienen efectos en cadena en otras instituciones sociales. Si algo cambia en una institución social, lo más probable es que tenga efectos en las demás.

Del mismo modo, cuando el trabajo se trasladó de las granjas a las fábricas, los niños tuvieron que ser educados de forma diferente, tanto en el contenido de los estudios como en el horario. Necesitaban adquirir conocimientos prácticos sobre el funcionamiento de la maquinaria en lugar de aprender sobre los cultivos y las tareas agrícolas estacionales. Las escuelas tuvieron que organizar la enseñanza de forma que permitiera a los niños trabajar en las fábricas además de en las clases.

Como resultado, la industrialización provocó cambios en la institución educativa.

Población y cambio social

Las poblaciones cambian todo el tiempo dentro de los países y a escala mundial, a veces debido a fuerzas externas como catástrofes naturales o una epidemia. Estos cambios también pueden ser el resultado de cambios en las instituciones sociales, como ya se ha mencionado. Cuando las tendencias demográficas cambian, pueden tener un gran impacto en el resto de la sociedad.

Estados Unidos está experimentando un aumento de la población de edad avanzada y un descenso de la natalidad. Esto significa que habrá una mayor demanda de centros de atención a la tercera edad y de viviendas, a medida que determinadas instituciones sociales se adapten a los cambios demográficos. Además, el impacto de la pérdida de ingresos fiscales y la demanda de planes de jubilación pueden afectar a la estabilidad del país.

A nivel mundial, los países con las tasas de fecundidad más elevadas suelen ser los menos capaces de adaptarse a una población creciente, lo que subraya la importancia de la planificación familiar, incluidos los recursos y los conocimientos. En general, el crecimiento demográfico (sobre todo teniendo en cuenta que la población mundial acaba de alcanzar los 8.000 millones en 2022) supone una mayor presión sobre los recursos naturales, más aún en las zonas más pobres del mundo.

Medio ambiente y cambio social

Hoy en día, cada vez más personas se ven afectadas por catástrofes naturales, y a medida que aumente la interacción humana con la naturaleza, las cifras aumentarán aún más. Como ya se ha mencionado, el crecimiento de la población significa que cada vez más personas explotan los recursos del planeta y es probable que eso provoque más problemas ecológicos.

Muchos activistas y movimientos han afirmado que no podemos seguir como hasta ahora. 350.org, por ejemplo, sostiene que estamos al borde de una sexta extinción masiva. Ya se han extinguido muchas especies animales en las últimas décadas y la humanidad podría ser la siguiente si -según 350.org- no reducimos el nivel de CO2 en la atmósfera por debajo de 350 partes por millón y si no cambiamos nuestros hábitos.

Mientras que las cinco primeras extinciones masivas que ha presenciado nuestro planeta se debieron todas a causas naturales, la sexta -si se produce- será casi totalmente achacable a los seres humanos, según el Centro para la Diversidad Biológica.

Efectos del cambio social en la sociedad: Modernización

La modernización es un efecto clave del cambio social que podemos observar en la sociedad.

Normalmente se considera que una sociedad es moderna si dispone de tecnología sofisticada, sobre todo en términos de industria e infraestructuras. Podríamos señalar, sin embargo, que este juicio es inherentemente etnocéntrico. ¿Por qué suponemos inmediatamente que las naciones que no tienen industrias desarrolladas se esfuerzan por tenerlas? ¿Es completamente beneficioso lo que consideramos moderno?

Ya hemos considerado brevemente cómo el desarrollo tecnológico tiene un lado oscuro. Puede que ahorremos tiempo con aparatos como lavavajillas y aspiradoras, y puede que podamos conectar con personas al otro lado del globo, pero también significa que tenemos más tiempo para dedicar al trabajo y más presión para estar siempre disponibles en línea. Puede que tengamos la información al alcance de la mano en cualquier momento que la necesitemos, pero también estamos inundados de desinformación y noticias falsas. Puede que nos resulte difícil saber ya qué es verdad y qué es mentira.

Los sociólogos, al igual que la gente corriente, deben tener en cuenta que puede que las culturas más tradicionales no consideren asombroso el mundo occidental, y puede que no necesiten que los países capitalistas vayan allí y les impongan su "modernidad". Esto no implica que debamos idealizar a las comunidades rurales con graves problemas como las enfermedades y la pobreza. Sin embargo, necesitamos tanto la conservación como el desarrollo, cuya cuestión debe comprenderse y tratarse con cuidado y reflexión.

Teorías del cambio social

Los sociólogos y los historiadores siempre han intentado encontrar explicaciones al cambio social. Ahora vamos a considerar cuatro teorías importantes sobre las causas y los resultados del cambio social en la sociedad.

Teorías evolutivas del cambio social

Estas teorías se basaban en la teoría de la evolución biológica de Charles Darwin. Éste sostenía que las especies evolucionaban constantemente de niveles de desarrollo bajos a altos.

Algunos científicos sociales del siglo XX aplicaron la teoría de Darwin a las sociedades y argumentaron que la sociedad estaba en un proceso constante de progresión. Existen dos ramas de esta teoría.

Teoría Unilineal del Cambio Social

La teoría unilineal sostiene que todas las sociedades siguen el mismo camino, desarrollándose desde organizaciones simplistas hasta sistemas complejos.

Lewis Morgan (1877) identificó tres etapas de este camino: salvajismo, barbarie y civilización. Citó a Inglaterra como ejemplo, ya que Morgan creía que era la forma más elevada de civilización posible (Morgan resultaba ser inglés). Todas las sociedades debían seguir este camino y acabar en el mismo nivel que Inglaterra.

Augusto Comte, uno de los padres fundadores de la sociología, también creía en esta progresión constante e inevitable de la sociedad humana, al igual que el funcionalista Émile Durkheim.

Teoría multilineal del cambio social

La teoría multilineal, por su parte, sostiene que las sociedades llegan al estadio superior, pero siguiendo rutas distintas del mismo camino. Sin embargo, coinciden con los teóricos unilineales en que la meta es una sociedad civilizada e industrial.

Tanto las teorías unilineales como las multilineales de la evolución social creen en el progreso cultural. Consideran que el tribalismo y, en general, las culturas no occidentales son primitivas y luchan por alcanzar el modo de vida y la civilización occidentales.

Esta teoría fue popular durante siglos, pero se desechó hace unas décadas, cuando se hizo más evidente que la sociedad occidental estaba en crisis y no tenía la sartén por el mango en materia de civilización. Esto se debió a los problemas constantes y generalizados de pobreza, racismo, terrorismo, guerra, agresiones sexuales, enfermedades y delincuencia.

Como resultado, se pusieron en duda la afirmación de que Occidente es el estadio superior de la civilización humana. La teoría del progreso cultural no parece tan convincente como durante la Revolución Industrial.

Ciclos naturales para explicar el cambio social

¿Cómo es posible que el Antiguo Egipto fuera una civilización y una sociedad tan avanzadas y, sin embargo, cayera? ¿Cómo se convirtieron en polvo los imperios de la cultura, la política y la filosofía, la Antigua Grecia y la Antigua Roma? La teoría de los ciclos naturales sugiere que podrían haber alcanzado su "fecha de caducidad".

Fig. 2 - Según la teoría de los ciclos naturales, los imperios y las civilizaciones, como el Antiguo Egipto, tienen un ciclo de vida natural.

Eso es lo que sostienen los teóricos de los ciclos cuando se trata del auge y la caída de las sociedades. Creen que las civilizaciones son como organismos: nacen, tienen una juventud, una edad media, un declive y una vejez y, finalmente, les llega la muerte (Hughes 1962).

El historiador Arnold Toynbee (1946) afirmó que, aunque las civilizaciones y los imperios experimentan revueltas y luchas, la élite dirigente suele mantenerlas bajo control de forma no violenta. El tejido de la sociedad se desgarra con el tiempo cuando son incapaces de mantener el control sin la fuerza, lo que suele ocurrir cuando un imperio ha alcanzado su apogeo.

Según Toynbee, en estos casos la civilización y la cultura ya han declinado y, aunque la fuerza puede mantener a la sociedad en pie durante mucho tiempo, finalmente está condenada al colapso.

En un libro de Oswald Spengler (La decadencia de Occidente (1926-28)), Spengler afirma que Occidente ha alcanzado su apogeo como civilización y ya está en declive. Muchos apoyaron esta opinión, dados los horribles sucesos del siglo XX, aunque fuimos capaces de superarlos.

Si adoptamos la opinión de Toynbee de que el declive de las civilizaciones puede durar decenios, Spengler puede tener razón en su análisis de que Occidente está decayendo. Así lo demuestran las continuas crisis mencionadas en las teorías evolutivas del cambio social.

Teoría del Conflicto de Poder sobre el Cambio Social

Karl Marx y sus seguidores establecieron la teoría delconflicto del cambio social. Sostuvo que el cambio social es un proceso recurrente en el que el sistema de poder actual (tesis) es desafiado por su oposición (antítesis) hasta que se desarrolla un nuevo sistema de poder (síntesis). Este nuevo sistema funciona durante un tiempo hasta que el proceso vuelve a empezar.

En algo que Marx denominó proceso dialéctico de la historia, el teórico social y económico añadió también que todo grupo dominante crea su propia oposición y desempeña así un papel en su propia destrucción.

Teoría del cambio social de Ogburn

La cuarta gran teoría procede del científico social William Ogburn y se basa en la tecnología. Afirmó que la tecnología cambia la sociedad, y lo hace de tres maneras: mediante la invención, el descubrimiento y la difusión.

Los inventos en la sociedad

Ogburn sostiene que la invención de objetos materiales, como los microchips y los ordenadores, crea cambios sociales. La invención de los automóviles revolucionó nuestra forma de desplazarnos, ya que pudimos empezar a recorrer distancias más largas para ir a trabajar. Las telecomunicaciones masivas revolucionaron nuestras interacciones en prácticamente todos los aspectos de nuestra vida.

Del mismo modo, la invención de nuevos conceptos y teorías (inventos sociales) también puede tener efectos transformadores en la sociedad. Ejemplos de inventos sociales son la democracia, la ciudadanía, el socialismo, el capitalismo e incluso la igualdad de género. En general, influyen en las interacciones, las relaciones y la vida cotidiana de las personas.

Descubrimiento de la realidad existente

El segundo proceso de cambio, identificado por Ogburn, es el descubrimiento. El descubrimiento es una nueva forma de ver la realidad que ya existe; cuando la gente la descubre por primera vez puede tener grandes consecuencias.

Por ejemplo, el "descubrimiento" de América por Colón tuvo consecuencias que alteraron la historia.

Difusión de inventos y descubrimientos a otras tierras

La difusión se refiere al proceso de propagación de un invento o descubrimiento a otras tierras y zonas. Tanto los inventos sociales como los materiales, cuando se difunden a nuevas zonas, pueden cambiar la vida de las personas y sus sistemas sociales allí.

Por ejemplo, los conceptos de ciudadanía e igualdad de género se difundieron por todo el mundo y cambiaron los sistemas sociales globalmente. Del mismo modo, la introducción y el uso generalizado de las hachas de acero en las sociedades aborígenes australianas dio a las mujeres la oportunidad de poseerlas. Antes las manejaban los hombres, a menos que las mujeres tuvieran permiso para utilizarlas.

Ogburn sostenía que la tecnología suele ser el principal motor del cambio y la invención, y que el descubrimiento y la difusión están relacionados con la tecnología. La cultura, sin embargo, siempre va un poco por detrás. La cultura, es decir, las costumbres, las tendencias de comportamiento, las normas y el arte tienen que adaptarse a los avances tecnológicos del mundo. Esto es lo que Ogburn denomina "retraso cultural".

Evaluación de la Teoría del Cambio Social de Ogburn

A menudo se critica la teoría de Ogburn por ser demasiado unidireccional y responsabilizar únicamente a la tecnología del cambio social. A los críticos de Ogburn les gusta señalar que las personas no son meros actores pasivos en el mundo que se ven afectados por los avances tecnológicos y son incapaces de tomar el control sobre ellos. Las personas toman el control sobre la tecnología y la utilizan conscientemente, en lugar de limitarse a dejarse influir por ella.

Además, el cambio social también puede afectar a la tecnología, y no sólo al revés. Por ejemplo, el ascenso del nazismo en Europa estimuló a Estados Unidos y a la Unión Soviética a desarrollar la bomba atómica.