Teoría de la Activación Óptima

Definición de la teoría del arousal óptimo

¿Por qué algunas personas están motivadas para esforzarse en una tarea difícil, mientras que otras están demasiado estresadas para continuar? Robert Yerkes y John Dodson (1908) estudiaron esta cuestión. Basándose en sus investigaciones, desarrollaron la teoría del arousal óptimo (OAT).

¿Qué es el arousal enpsicología? En la teoría de Yerkes y Dodson, el arousal es el estado de estar alerta, estimulado y motivado. La OAT es una teoría que explica qué causa la motivación: el deseo de realizar una tarea. La motivación es la diferencia entre "¡Puedo hacerlo!", y "No puedo hacerlo. Es demasiado difícil!".

Fg. 1 Motivación, pixabay.com

Yerkes y Dodson afirmaron que la motivación está relacionada con nuestro nivel de excitación. Creían que nuestro nivel de excitación determina nuestra motivación. Esto tiene un lado negativo y otro positivo. Si estamos poco excitados o estimulados (aburridos) o demasiado (abrumados), careceremos de motivación suficiente para realizar la tarea. Si estamos excitados o estimulados lo suficiente (desafiados), estaremos motivados para realizar la tarea.

La TAO tiene que ver con el nivel óptimo de excitación. Cualquier cosa demasiado difícil o demasiado fácil no nos mantendrá motivados. Tenemos que seguir desafiándonos a nosotros mismos para seguir interesados en algo. Si estamos óptimamente excitados y motivados, también es más probable que rindamos a un nivel óptimo.

Tu "punto dulce" particular en términos de excitación es único para ti. Tu nivel óptimo de excitación puede ser distinto del de otra persona. También cambiará en función de la tarea. Si se te dan bien las matemáticas, tu nivel óptimo de excitación será mayor que si tienes dificultades con ellas. La idea principal es determinar y alcanzar un nivel óptimo de excitación para que estés óptimamente motivado.

La importancia de la Teoría del Despertar Óptimo en Psicología

La TEA nos enseña que lo difícil o fácil que sea una tarea influirá en nuestra motivación. Algo que es demasiado difícil para nosotros o demasiado fácil provocará menos motivación y probablemente resultados negativos en nuestro rendimiento. El OAT nos ayuda a comprender mejor por qué podemos sentirnos más motivados para realizar una tarea que otra.

Si te sientes agobiado en tu trabajo y te cuesta realizar tus tareas, puede que estés superestresado (el arousal es demasiado alto) o superaburrido (el arousal es demasiado bajo). Si necesitas motivarte para hacer algo que realmente no te apetece hacer, ¡disminuir tu estrés o aumentar la dificultad de las tareas puede ayudarte a aumentar tu motivación!

El Experimento Yerkes-Dodson con ratones: El estrés y el TAO

Yerkes y Dodson estaban interesados en averiguar cómo afecta el estrés a nuestro nivel de excitación. Demasiado estrés puede causar problemas de salud física y mental. Probablemente pienses en el estrés como algo malo, ¿verdad? En realidad, ¡las pequeñas cantidades de estrés son algo bueno! Yerkes y Dodson descubrieron que cierta cantidad de estrés (una cantidad óptima) aumenta la excitación y la motivación.

Yerkes y Dodson diseñaron un pequeño laberinto para ratones. Añadieron puertas blancas y negras en el laberinto como opciones para que los ratones las seleccionaran en función de la iluminación. Si un ratón elegía la puerta equivocada, recibía una leve descarga eléctrica. Las descargas leves se sucedían hasta que el ratón se daba cuenta de que tenía que elegir la otra puerta.

Estas descargas leves mejoraron realmente el rendimiento de los ratones. Yerkes y Dodson experimentaron aumentando el voltaje de las descargas. Llegó un momento en que el rendimiento de los ratones alcanzó su punto máximo y empezó a disminuir. Seguir aumentando el voltaje provocó más descensos en el rendimiento. ¡Los ratones estaban demasiado estresados!

Otros estudios han reproducido el estudio de Yerkes-Dodson (sin descargas eléctricas) y han obtenido resultados similares. Una cierta cantidad de estrés aumenta nuestra excitación y nuestra motivación, y mejora nuestro rendimiento. Esa cantidad determinada u "óptima" es diferente para cada persona y cada tarea. Si el estrés es demasiado elevado, aumenta la excitación, disminuye la motivación y también el rendimiento.

La motivación y la Teoría de la Excitación Óptima

La TAO trata de cómo un nivel óptimo o moderado de arousal es el mejor en términos de motivación. ¿Qué ocurre si estamos por debajo o por encima de este nivel de excitación óptima? ¿Y si nos excitamos demasiado poco o demasiado mucho? Pues bien, tanto Yerkes como Dodson coincidieron en que una excitación demasiado escasa o excesiva repercute negativamente en nuestra motivación y rendimiento.

Otra palabra para excitación es estimulación. Si una tarea no nos estimula, no querremos completarla. Podríamos sentirnos cansados o empantanados por la tarea, ¡porque es muy aburrida! Si estamos sobreestimulados, esto puede estresarnos. Podemos sentirnos frustrados o abrumados porque la tarea es demasiado difícil. Eso no significa que siempre vaya a ser demasiado difícil; sólo significa que tenemos que cambiar nuestro nivel de excitación o cambiar algo de la tarea. La motivación humana funciona mejor con un nivel moderado de excitación.

La ley de Yerkes-Dodson

El TAO se basa en la Ley de Yerkes-Dodson. Como probablemente habrás adivinado por el nombre, Yerkes y Dodson basaron esta ley en sus estudios sobre el estrés y la motivación. El principio de esta ley es que la excitación y la motivación aumentan juntas hasta que alcanzan un determinado punto. En cuanto la excitación supera un nivel óptimo y se vuelve demasiado alta, la motivación empieza a disminuir.

Fg. 2 Ley Yerkes-Dodson, Wikimedia Commons