Karl Marx

A principios del siglo XIX llegó a su fin la Ilustración, un periodo de pensamiento intelectual que se centró en el uso de la racionalidad y la razón para responder a las grandes preguntas de la humanidad. Al cerrarse este periodo, surgieron una serie de pensadores que iniciaron su trabajo desde una comprensión diferente a la de los que les habían precedido. Esta nueva comprensión dio lugar a teóricos que intentaban resolver problemas que no existían antes de la Ilustración. Para Friedrich Nietzsche, esto significaba la muerte de Dios, para Sigmund Freud era cómo entender correctamente la mente, y para Karl Marx era la economía política, concretamente el capitalismo, y lo problemático que lo consideraba como sistema económico.

A menudo se tergiversa a Karl Marx y al marxismo, y esta tergiversación nace de la complejidad de las ideas de Marx y de la forma en que su pensamiento es interpretado por el individuo que lo lee. Este es un problema del que Marx fue consciente durante su propia vida y declaró célebremente que él mismo no era marxista en referencia a un radical francés que utilizaba el término "marxismo". El mejor punto de partida para comprender a Marx es entender su pensamiento sobre la economía, que sirve de base para todo lo demás que tiene que decir.

Biografía de Karl Marx

El 5 de mayo de 1818, Henrietta Marx dio a luz a Karl en Tréveris, Prusia (actual Alemania). Su padre, Heinrich Marx, era un abogado acomodado que tuvo otros ocho hijos con Henrietta y pudo asegurarse de que Marx tuviera la base educativa necesaria para tener éxito en la vida. El joven Marx, tras completar sus estudios obligatorios, asistió a la universidad en Bonn y Berlín y luego se doctoró en la Universidad de Jena en 1841, recibiendo el título de doctor en filosofía. Tras licenciarse, pasó a ser redactor de un periódico llamado Rheinische Zeitung, que fue duramente reprimido por el gobierno debido a las opiniones que publicaba. Tras dimitir de su cargo de editor, se casó con Jenny Von Westphalen y se trasladó con ella a París para implicarse más en asuntos políticos.

Fig. 1 - Estatua de Karl Marx, Autor: Ferran Cornellà, Wikmedia commons, CC-BY-SA-3.0

En 1848, Marx y su amigo más íntimo, Friedrich Engels, publicaron el Manifiesto Comunista, un panfleto que les había encargado la Liga Comunista. El manifiesto adquirió notoriedad rápidamente y tras su publicación se produjeron revoluciones fallidas en toda Europa (estas revoluciones ya se estaban gestando antes del manifiesto). Los principales gobiernos europeos, temerosos de las ideas y la influencia de Marx, se movilizaron para desterrarlo, por lo que Marx fue expulsado de Prusia, Francia y Bélgica.

Tras los destierros, Marx hizo las maletas y se trasladó a Londres, donde permanecería el resto de su vida. Marx y su esposa Jenny tuvieron un total de siete hijos a lo largo de su matrimonio, aunque sólo tres llegarían a la edad adulta, algo que afectó mucho a Marx, que también tuvo un hijo ilegítimo con un ama de llaves. Tras la muerte de su esposa, Marx enfermó gravemente y no pudo escribir ni leer mucho, aunque se las arreglaba para leer un poco aquí y allá, el 14 de marzo de 1883 Karl Marx murió de un ataque mixto de pleuresía y bronquitis mientras estaba sentado en su sillón.

Libros de Karl Marx

Karl Marx fue autor de más de una docena de libros y muchos más artículos y panfletos, entre sus obras más influyentes se encuentran:

1. El Capital (1867)

2. ElManifiesto Comunista (1848)

3. La Ideología Alemana (1932 póstuma)

4. Los Grundrisse (1939 póstumo)

Manuscrito escrito por Marx, Autor: Karl Marx Wiki.commons CC-PD-Mark

Los estudiosos no discuten que la obra magna de Marx fue El Capital. El texto aborda de forma crítica el funcionamiento interno del capitalismo y sirve de base para cualquiera que desee comprender el pensamiento económico de Marx. En El Capital se tratan algunas de las posiciones marxistas más destacadas sobre los problemas de la alienación y la explotación, así como sobre el conflicto de clases y cómo surge.

Karl Marx murió antes de poder completar gran parte de su obra. Por suerte para su amigo y colaborador Friedrich Engels, Marx dejó miles de manuscritos que Engels pudo utilizar para escribir los volúmenes II y III de El Capital. Marx tenía fama de tener una caligrafía terrible y Engels fue uno de los pocos que pudieron entender los manuscritos que Marx dejó. La foto de arriba muestra una de las páginas que Engels utilizó para escribir los volúmenes II y III de El Capital.

Karl Marx La alienación

Dos elementos clave que surgen a lo largo del pensamiento de Marx y que son de gran importancia son la alienación y la explotación. Aunque es habitual oír el nombre de Marx junto con el término igualdad, ésta no es una descripción del todo exacta. Al leer la obra de Marx, el lector observará que presta una atención limitada a la cuestión de la igualdad en sus escritos. En su lugar, sus esfuerzos se dirigen a desarrollar una comprensión de las condiciones que soporta el trabajador medio en la sociedad capitalista moderna, qué crea esas condiciones y cómo sacar al trabajador de esas condiciones. Al reflexionar sobre esta cuestión, Marx se dio cuenta de que el tipo de trabajo que realiza un obrero en una economía industrial moderna lo separa de elementos críticos que los seres humanos utilizan para identificarse en el mundo.

Para Marx, un trabajador que pasa más de 13 horas al día, 6-7 días a la semana, de pie en una cadena de producción o trabajando en una mina de carbón, pierde el sentido de sí mismo y se separa del sentimiento de orgullo por su trabajo. Esta separación creaproblemaspsicológicospara el trabajador, ya que no tiene una forma real de identificarse en el mundo, simplemente trabaja para conseguir los medios económicos necesarios para comer, dormir, reproducirse y luego volver al trabajo. Es importante señalar que en la época en que Marx escribía,lo normal era que un individuo empezara a trabajar a la edad de 7 u 8 años y trabajara hasta 15 horas al día, de seis a siete días a la semana.

Explotación

Esta parte puede ser un poco complicada, así que ¡sigue conmigo!

Estrechamente relacionada con la alienación está la explotación, un problema que Marx identifica como originado por los beneficios del Capitalismo. Según Marx, los beneficios son el resultado de la explotación del trabajador, ya que sólo son posibles cuando el trabajador trabaja por menos del valor del trabajo que produce. Supongamos que un trabajador cobra 5 libras por hora. Para que el empresario obtenga beneficios, tiene que extraer del trabajador más valor que las 5 libras a la hora que le da, así que si el trabajador gana 5 libras, el valor que produce debe valer más que eso para crear beneficios.

Teoría del conflicto de clases de Karl Marx

Este es quizás el aspecto más famoso de la obra de Marx, el conflicto de clases.

Marx dividió el mundo en dos grandes categorías de personas: la burguesía y el proletariado. Tanto la burguesía como el proletariado han existido desde que existe la sociedad, o como dijo Marx: "Liberto y esclavo, patricio y plebeyo, señor y siervo, maestro gremial y jornalero, en una palabra, opresor y oprimido". Para él, siempre hay un grupo que explota (burguesía) y un grupo que es explotado (proletariado), ya que ésta es la naturaleza de laproducción. Todo el mundo quiere bienes materiales, pero nadie quiere producirlos, esto da lugar a una lucha de poder que acaba con una clase productora y una clase dominante.

Para Marx, la relación entre la burguesía y el proletariado siempre desemboca en una lucha que se convierte en conflicto. Al final, la clase oprimida derroca a la clase dominante y se convierte ella misma en la opresora, comenzando de nuevo el ciclo. Gran parte de la relación entre ambas se basa en la propiedad privada, ya que la propiedad privada proporciona al propietario algo que puede utilizar con fines de producción, o para adquirir rentas. El propietario de una fábrica no puede poseer una fábrica a menos que primero posea la tierra para ubicar su fábrica, el propietario de una plantación no puede tener una plantación sin tierra, y un propietario no puede tener inquilinos sin poseer tierra. En la otra cara de la moneda, el obrero, el esclavo y el arrendatario están en sus posiciones principalmente porque no poseen tierras que puedan utilizar. Estos individuos están ligados a los que tienen tierra y los que la tienen tienen la posición y el incentivo para explotarlos como les parezca.

Citas de Karl Marx

Esta cita, que forma parte de una carta más larga, presagia los problemas que iban a surgir con el pensamiento de Marx. Incluso cuando Marx estaba vivo, vio cómo los radicales franceses empezaban a cambiar drásticamente sus ideas llamándolo marxismo, algo que él detestaba.

Aquí Marx toca el tema de la alienación del trabajador. El trabajador, a los ojos del empresario y de la economía política, no es un ser humano, no tiene agencia ni sentido de sí mismo, es simplemente una máquina que debe comer.

Como ya se ha dicho, no sólo existen la burguesía y el proletariado. En este caso, Marx se refiere a la pequeña burguesía que gana su dinero aprovechándose de la situación del proletariado.