Feudalismo

En un sistema feudal, el voto de una persona no contaba; sin embargo, votaba su conde. Si has entendido ese chiste, ¡genial! Probablemente tengas una comprensión básica del sistema feudal. Si no, este artículo te ayudará. El feudalismo se apoderó de Europa a partir del siglo IX y fue el sistema de gobierno dominante hasta el siglo XV. Lasleyes feudales eran tan intrincadas que una de ellas llegó hasta el siglo XXI, cuando Escocia abolió lo que quedaba del sistema mediante la Ley de Abolición de la Tenencia Feudal (Sc) de 2000. El sistema feudal sirvió como mecanismo para que los reyes gobernaran sus reinos en una Europa medieval inestable.

Definición de feudalismo

El feudalismo es un término que se refiere al sistema sociopolítico que estructuró la sociedad en Europa durante la Alta Edad Media, desde el año 1000 d.C. hasta el 1300 d.C.. El término no se utilizó durante este periodo, sino que fue acuñado por los historiadores en el siglo XVIII para referirse fácilmente al sistema. En resumen, el sistema se basaba en la propiedad de la tierra por parte de reyes y señores que permitían a los señores menores, vasallos y campesinos vivir y cultivar la tierra a cambio de compromisos legales y militares. Una buena definición básica del feudalismo podría ser la siguiente

Características del feudalismo

El feudalismo se debió principalmente a la estructura descentralizada del poder en la mayoría de los reinos medievales. Los monarcas a menudo tenían que asegurarse la lealtad y fidelidad de los señores y, por extensión, de sus caballeros, vasallos y campesinos para mantener el poder y el orden. El sistema feudal se basaba en gran medida en las interacciones sociales y políticas de las siguientes características:

• Reyes
• Señores (vasallos)
• Caballeros (vasallos)Fig. 1 - Una pirámide que representa la jerarquía en una sociedad feudal, 2019, Judith 018, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons
• Campesinos (vasallos)
• Feudo (tierra)

En la Europa medieval, la mayoría de las tierras eran propiedad del rey, mientras que algunas pertenecían a la Iglesia. El rey cedía grandes porciones de sus tierras a miembros de alto rango de la sociedad, conocidos como "nobles" o señores. Estos señores solían ser líderes militares y tenían poder absoluto sobre el "feudo" (tierra). Desempeñaban las funciones administrativas y judiciales del feudo, al tiempo que defendían la tierra y a las personas que vivían en ella. En cierto sentido, tenían más poder directo sobre el pueblo que el rey. A cambio del feudo, los señores juraban fidelidad al rey, lo que incluía una serie de acuerdos legales y militares mutuos, como proporcionar al rey caballeros para su caballería.

Los señores dividían aún más la tierra y daban posesión de ella a señores menores, como Caballeros o señores locales y campesinos. Cualquiera que recibiera tierras de un "señor" (la persona que se las daba) podía denominarse vasallo. Por ejemplo, la nobleza era vasalla del rey, mientras que los caballeros lo eran del señor. A cambio del feudo que se les distribuía, los caballeros ofrecían sus servicios militares. A los campesinos se les permitía vivir en la tierra bajo la protección del señor y sus caballeros y cultivar el feudo para obtener alimentos. A cambio, ofrecían una serie de servicios al señor y a los caballeros, desde proporcionar mano de obra o pagos en forma de dinero o productos. Una clase inferior de campesinos también se conocía como "siervos"; normalmente pertenecían al señor y permanecían atados a sus tierras durante generaciones realizando un trabajo arduo hasta que morían o eran transferidos o vendidos a otro señor.

Tipos de feudalismo

En el sistema feudal, los señores concedían el feudo a sus vasallos a cambio de algún tipo de pago. Se denominaban tenencias feudales de la tierra, en las que los vasallos eran arrendatarios de la tierra de su señor. Había dos tipos de tenencia: libre y no libre. La tenencia libre y la no libre determinaban cómo debía pagar el vasallo por su tenencia de la tierra.

Tenencias libres:

Las tenencias libres solían estar reservadas a las clases más altas. Eran libres porque el vasallo pagaba al señor en forma de un servicio predeterminado. Además, las tenencias libres venían acompañadas de términos y condiciones. Porejemplo, si un vasallo cometía un delito grave o fallecía sin heredero, en virtud de laley de sucesión, el feudo se devolvía al señor. Si el vasallo fallecía con un heredero, éste podía pagar una cantidad predeterminada de dinero en concepto de derechos de socorro al señor y heredar la tierra.

Fig. 2 - Un campesino pagando una renta a su señor, 2016, Hegodis, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons

Tenencias no libres:

Las tenencias no libres no tenían condiciones predeterminadas. Esencialmente, los que tenían tenencias no libres no tenían una descripción específica de su trabajo y sus señores podían exigirles que hicieran cualquier cosa. Estas tenencias eran para los campesinos de clase baja. Los villeins (o "siervos") eran campesinos que vivían dentro del sistema señorial en régimen de tenencia no libre. No podían abandonar las tierras de su señor sin su permiso, pero también podían ser expulsados de ellas en cualquier momento, sin motivo. Se diferenciaban de los esclavos en que éstos no estaban vinculados a la tierra y podían comprarse y venderse sin relación alguna. Con el tiempo, cuando los tribunales reales se implicaron más en las relaciones entre señores y vasallos en Inglaterra, dictaminaron que los villeins no podían ser expulsados sin causa.

El sistema señorial frente al feudalismo

El señorío y el feudalismo están estrechamente relacionados; sin embargo, no significan lo mismo. El sistema señorial era esencialmente un sistema que organizaba el sistema económico dentro del feudo de los nobles en relación con sus vasallos. Es una forma de distinguir entre señorialismo y feudalismo; el feudalismo describe el sistema sociopolítico del reino durante el periodo medieval, principalmente la relación entre el rey y los nobles.

Sistema señorial

En el sistema señorial, el rey concedía feudos a los nobles. Estos feudos solían tener múltiples castillos y casas solariegas, todos ellos bajo la autoridad del señor y arrendados a señores menores. Los feudos serían el corazón de la sociedad, a menudo situados en el centro de una comunidad, con caballeros y altas murallas para custodiarlo. El señor viviría en el señorío con su familia, junto a varios vasallos, que mantendrían la casa, atenderían las necesidades de la familia y trabajarían en los jardines, granjas, establos y cocinas del señorío.

En las formas antes mencionadas, el señor concedía pequeñas tenencias de tierras a personas de su feudo señorial y administraba su señorío en consecuencia. Los caballeros y sargentos prestaban servicios militares y de protección a cambio de riquezas en forma de feudos, casas y caballos, mientras que los villanos pagaban rentas o prestaban servicios a cambio de vivir en la tierra. Como la tierra era autosuficiente, los villanos podían cultivarla para proveerse de alimentos siempre que mantuvieran contentos a sus señores (pagando la renta o haciendo lo que se les ordenara), pero no podían abandonarla. A cambio, también se les garantizaba seguridad jurídica y militar dentro del señorío de su señor.

Ejemplo de Feudalismo:

Aunque puede decirse que el feudalismo tiene una serie de características identificables, algunos detalles difieren generalmente entre las sociedades feudales. La mejor forma de describirlos es mediante ejemplos.

Otro ejemplo de sistema feudal fueron las colonias norteamericanas durante los siglos XVI y XVII, a menudo denominadas semifeudalismo.