John Maynard Keynes

La economía keynesiana

En 1918, Keynes acompañó al Primer Ministro David Lloyd George a las conversaciones de paz que se celebraron en Versalles a raíz del conflicto. El resultado de estas conversaciones, conocido como Tratado de Versalles, estableció un plan que asfixiaba la economía alemana. Tras dimitir de su cargo, Keynes lanzó un mordaz ataque contra los dirigentes occidentales responsables del Tratado.

Keynes también estuvo muy influido por la Gran Depresión, que comenzó en 1929 y le llevó a cuestionar la economía del laissez-faire. Por ejemplo, era partidario del programa de Obras Públicas propuesto por el Partido Liberal, que pretendía crear programas de empleo pagados por el gobierno.

En 1936 se publicó la obra fundamental de Keynes, La Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero. Este libro pasó a conocerse como economía keynesiana y tuvo una enorme repercusión en las economías occidentales durante los cuarenta años siguientes. En 1936, Keynes sufrió un ataque al corazón.

Fig. 1 - Fotografía de John Maynard Keynes el año de su muerte, 1946

Durante los diez años siguientes, dividió su tiempo entre su puesto de profesor en el King's College y su trabajo como asesor de política económica para el gobierno británico y los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, John Maynard Keynes murió a los 63 años.

John Maynard Keynes: teoría

En economía y política económica, la teoría de John Maynard Keynes ha tenido una enorme influencia. Desglosemos aquí dos de las principales contribuciones de Keynes.

El problema

Es importante señalar que las teorías económicas de Keynes pretendían remediar el ciclo de auge y caída, y todas sus teorías se situaban en este marco.

Sus ideas, y la forma en que se aplicaron en el siglo XX, se conocen como Keynesianismo.

Aumento del gasto público

La voluntad de gastar, en nombre del Estado, es un componente clave de la teoría keynesiana. Keynes sostenía que, en tiempos de recesión, los gobiernos deben estar dispuestos a aumentar su déficit presupuestario para estimular el crecimiento económico. Keynes denominaba a esta práctica gasto deficitario, y sostenía que, al emprenderla, los estados fomentarían el gasto público.

Tomemos el ejemplo del New Deal, puesto en marcha en EEUU por el presidente Franklin D. Roosevelt, tras el crack de Wall Street en 1929.

Esta teoría forma parte integrante de la economía dirigida, que Keynes formuló y por la que abogó.

Economía de la demanda

Como resultado de esta idea, el keynesianismo puede entenderse como una teoría económica de la demanda. Antes de la teoría de Keynes, la economía se había visto a través del prisma de la economía de la oferta.

Para Keynes, ocurría lo contrario. Tras la Gran Depresión, las fábricas de todo el mundo se quedaron paradas al disminuir rápidamente la demanda de sus productos. Keynes se dio cuenta de que la creación de empleo no afectaría inmediatamente a los costes, ya que los precios permanecían estables durante las crisis económicas. La inversión pública en infraestructuras podría crearlos, dando lugar al efecto multiplicador.

La teoría keynesiana cuestionó la noción clásica de que el mercado era una entidad automatizada y autorregulada. Keynes propuso la idea de que, estudiando las tendencias macroeconómicas, los estados podían regular las depresiones naturales de la economía capitalista.

En tiempos de depresión económica, esto significaba promulgar un gasto deficitario, con el fin de fomentar el gasto. Keynes también abogó por la reducción de los tipos impositivos como otro método de estimular el endeudamiento, el gasto y, por tanto, el crecimiento económico.

John Maynard Keynes: el capitalismo

En tiempos de prosperidad, el keynesianismo dicta que los gobiernos deben aumentar el gasto y los tipos impositivos, junto con los tipos de interés de los préstamos que distribuye. Todo ello con el fin de prepararse para la inevitable quiebra que siempre se producirá en la economía capitalista.

A través del capitalismo gestionado , la economía keynesiana inauguró una nueva era de pensamiento liberal. Las teorías económicas de Keynes fueron fundamentales para el desarrollo del liberalismo moderno , que cuestionaba los supuestos de la escuela clásica. Desde la década de 1940 hasta la de 1980, la economía keynesiana fue adoptada por Estados de toda Europa y de todo el mundo.

Sin embargo, tras el auge del neoliberalismo en la década de 1980, el enfoque keynesiano del capitalismo se desvaneció de la corriente dominante.

John Maynard Keynes: teoría del empleo

Otro aspecto importante de la teoría económica de Keynes era cómo entendía el empleo, y su impacto en la estabilidad económica.

Como todas sus teorías sobre la economía política, la visión de Keynes sobre el empleo se regía por un análisis de la economía de la demanda. Para él, las tasas de empleo eran representativas de la demanda efectiva presente en la economía. Con ello, Keynes se refería a la demanda agregada representada por el consumo, la inversión y el gasto público, incluidas las importaciones y las exportaciones.

Sin embargo, Keynes no abogaba por el pleno empleo. Por el contrario, Keynes creía que la economía podía alcanzar el equilibrio sin él. Una vez más, éste es un factor de la visión económica de la demanda que adoptó Keynes. Sostenía que el desempleo era una consecuencia natural de la falta de demanda que, a su vez, creaba una falta de producción. Con una mayor demanda agregada, lo natural es que se necesitara mano de obra para cubrir los puestos, estimulando así la economía.

John Maynard Keynes: libros

Como hemos visto, Keynes estuvo muy influido por dos acontecimientos importantes en su vida: primero, el Tratado de Versalles; segundo, el crack de Wall Street de 1928. Su influencia queda patente en sus obras.

Consecuencias económicas de la paz (1919)

Miembro de la delegación británica que viajó a París como parte de las conversaciones de paz tras la Primera Guerra Mundial, Keynes quedó horrorizado por lo que vio. En su opinión, el planteamiento de las naciones aliadas victoriosas contra el increíblemente débil estado alemán equivalía a una incompetencia económica. Al utilizar sanciones económicas para obstaculizar la capacidad de los alemanes de volver a desarrollar su ejército, las naciones aliadas vencedoras habían adoptado una postura que convertía en arma su superioridad económica.

Para Keynes, que tenía un gran interés en la economía política, el resultado de este comportamiento sería la desestabilización total. Sostenía que, en su postura agresiva

En esta cita, Keynes aborda la necesidad de que las instituciones políticas reconozcan el poder y la influencia que ejercen sobre la economía. Está implorando a los líderes occidentales que reconozcan que las medidas económicas punitivas amenazan el equilibrio de toda la "delicada y complicada" economía mundial. Esto puede considerarse un ejemplo temprano de gestión económica keynesiana.

La Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero (1936)

En el capítulo inicial, Keynes no deja ninguna duda de que su teoría económica es un ataque a la de la escuela liberal clásica, pues dice

Su primer argumento contra los supuestos de la teoría económica clásica es contra la noción de economía basada en la producción, establecida por la Ley de Say. En esta teoría liberal clásica, la producción estimula la economía, ya que los ingresos adquiridos por la venta de bienes generan la producción de distintos bienes. Por ejemplo, fabrico una mesa, la vendo y utilizo el dinero para comprar una puerta producida por otra persona.

Una característica clave de la Ley de Say, y del liberalismo clásico en general, era la noción de que la producción y el consumo eran realizados en la esfera económica por actores racionales. Para Keynes, este modelo económico era problemático. Suponía que la actividad económica de los individuos debía quedar libre de cualquier forma de intervención del Estado, ya que siempre tomarían decisiones con conocimiento de causa.

Fig. 3 - Trabajadores portuarios en paro en Nueva York durante la Gran Depresión

En La Teoría General, Keynes argumenta en contra de este modelo económico, afirmando en su lugar que era la demanda (y el gasto que crea) lo que impulsaba la economía. Por tanto, era deber del gobierno estimular la demanda invirtiendo en programas de empleo. Para Keynes, esta concepción de la economía era representativa de "la sociedad económica en la que vivimos realmente".