ADN y ARN

El ADN y el ARN son los dos tipos de ácidos nucleicos. Después de leer el artículo sobre ácidos nucleicos, sabemos que se encargan de almacenar, transferir y decodificar la información genética.

¿Pero cuáles son las principales diferencias entre estos dos tipos de ácidos nucleicos? A continuación comparamos el ADN y el ARN, y discutimos sus diferencias y semejanzas.

¿Qué tipos de moléculas de ADN y ARN existen?

Solo existe un tipo de ADN. Sin embargo, se pueden distinguir distintos niveles en la estructura del ADN, como vimos en el artículo sobre ácidos nucleicos.

Por el contrario, existen diversos tipos de ARN y cada uno se encarga de una función diferente. Los tipos de ARN más importantes son: ARN mensajero (ARNm), ARN de transporte (ARNt) y ARN ribosómico (ARNr). Estos ARN son necesarios para llevar a cabo los procesos de transcripción y síntesis de proteínas.

ARN mensajero (ARNm)

El ARNm está compuesto por una cadena simple de ARN que adopta una estructura primaria. El ARNm se genera al copiar, en una molécula de ARN, la información contenida en una región del ADN durante el proceso de transcripción.

La estructura de los extremos del ARNm es distinta en las células eucariotas y en las procariotas. Tanto en eucariotas como en procariotas, el extremo 5´ del ARNm contiene tres grupos fosfato. Sin embargo, el ARNm de los eucariotas posee una molécula de metil-guanosina unida al grupo fosfato, que se suele denominar caperuza del ARNm. Además, el ARNm de las células eucariotas posee en su extremo 3´ una cadena extra de adenosinas, que se denomina cola de poli A.

ARN de transporte (ARNt)

El ARNt está compuesto por una cadena corta de ARN que presenta una conformación espacial compleja, pues contiene estructuras secundarias y terciarias que incluyen dobles hélices y bucles. Esta estructura tan característica del ARNt se puede dividir en regiones con diferentes funciones conocidas como: brazo aceptor, bucle T, bucle D y bucle del anticodón.

ARN ribosómico (ARNr)

El ARNr está compuesto por una cadena de ARN de tamaño variable con una conformación espacial compleja que contiene estructuras secundarias y terciarias.

¿Cuál es la función del ADN y ARN?

Funciones del ADN

La función principal del ADN es almacenar la información genética. En las células eucariotas, el ADN se encuentra en el núcleo, las mitocondrias y los cloroplastos (en el caso de las células vegetales). Por su parte, en los procariotas el ADN se encuentra en el nucleoide (que es una región del citoplasma) y en los plásmidos (que son, simplemente, ADN desnudo circular).

Funciones del ARN

La función principal del ARN es transferir y decodificar la información genética del ADN durante los procesos de transcripción y traducción. Básicamente, el ARN actúa como un intermediario que permite la creación de proteínas a partir de la información contenida en el ADN. En las células eucariotas el ARN se encuentra en el nucleolo (un orgánulo dentro del núcleo) y en los ribosomas. En las células procariotas el ARN se encuentra en el nucleoide, los plásmidos y los ribosomas.

Como vimos en la sección anterior existen tres tipos de ARN: ARNm, ARNt y el ARNr.

• El ARNm se encarga de llevar la información genética desde el ADN a los ribosomas, donde se utiliza para determinar la secuencia de aminoácidos durante la síntesis de proteínas. El ARNm se crea durante la transcripción y es, básicamente, una copia de ARN de la información contenida en una parte (gen) del ADN.

• El ARNt se encarga de llevar el aminoácido correcto a los ribosomas. En general, el ARN es vital en la creación de proteínas como las enzimas. Una buena analogía para comprenser esto es pensar en las moléculas de ARNt como carteros: los ARNt transportan el correo (que son los aminoácidos) a sus hogares (que son los ribosomas). Cada parte del ARNt tiene una función diferente:
  • Los aminoácidos se unen al ARNt en su brazo aceptor.
  • El bucle T reconoce al ribosoma.
  • El bucle D determina el aminoácido que transporta cada ARNt.
  • El bucle del anticodón contiene una secuencia de nucleótidos, llamada anticodón, que es complementaria a regiones específicas del ARNm, llamadas codones, las cuales determinan el orden de los aminoácidos durante la síntesis de proteínas.

• Por último, los distintos tipos de ARNr se asocian con distintas proteínas para formar la estructura de los ribosomas.

Las principales semejanzas entre el ADN y el ARN son:

1. Ambos son biopolímeros formados por cadenas de nucleótidos unidos por enlaces fosfodiéster.
2. Los nucleótidos de ADN y ARN contienen los mismos elementos básicos: un grupo fosfato, un azúcar pentosa y una base nitrogenada.
3. Las bases nitrogenadas de adenina, citosina y guanina forman parte tanto del ADN como el ARN.

Diferencias entre ADN y ARN

Las principales diferencias entre el ADN y el ARN son:

1. La pentosa de los nucleótidos de ADN es una desoxirribosa, mientras la de los nucleótidos de ARN es una ribosa.
2. La timina es una base nitrogenada exclusiva del ADN, mientras que el uracilo es una base nitrogenada exclusiva del ARN.
3. El ADN está formado por dos cadenas complementarias de nucleótidos, mientras que el ARN está formado por una sola cadena de nucleótidos. Por tanto, el ADN es bicatenario y el ARN es monocatenario.
4. El ADN es más estable que el ARN.
5. El ADN es mucho más largo que el ARN.
6. Generalmente, el ADN tiene una estructura secundaria, mientras que el ARN tiene una estructura primaria.
7. El ADN se localiza en el núcleo, cloroplastos y mitocondrias de las células eucariotas y en el nucleoide y los plásmidos de las células procariotas. El ARN se encuentra en el nucleolo, el citoplasma y los ribosomas de las células eucariotas, y en el nucleoide, citoplasma y ribosomas de las células procariotas.
8. El ADN almacena la información genética, mientras que el ARN la transfiere y ayuda a interpretarla.

Diferencias y semejanzas entre el ADN y el ARN

En la siguiente tabla podrás encontrar un resumen de las diferencias y semejanzas más importantes entre el ADN y el ARN.

Tabla 1: diferencias y semejanzas entre ADN y ARN.

Fuente: StudySmarter Originals.