Liberalismo

Origen del liberalismo

El liberalismo como teoría política tiene sus raíces en la Ilustración, un periodo que comenzó a finales del siglo XVII y concluyó a principios del siglo XIX. La Ilustración fue el caldo de cultivo de gran parte del mundo moderno, y todo, desde el capitalismo y el liberalismo hasta el fascismo y el comunismo, tiene sus raíces en las ideas que se desarrollaron a lo largo de este periodo de tiempo.

Thomas Hobbes fue el primer teórico político de la Ilustración que ofreció una historia de la civilización que podía excluir a Dios del establecimiento de la autoridad política, introduciendo el concepto de "estado de naturaleza".

Fig. 1 Retrato de Thomas Hobbes

Al ofrecer una historia que despojaba de la narrativa del gobierno otorgado por Dios a los reyes, conocido oficialmente como el "derecho divino de los reyes", Hobbes pudo abrir la puerta a nuevas formas de teorizar sobre lo que el gobierno y el estado deberían poder hacer, y cuál era el papel de los ciudadanos en la sociedad. Hobbes es famoso por abogar por un tipo de estado extremadamente autoritario, pero muchos otros discreparon de este sentimiento y desarrollaron ideas opuestas.

A medida que la Ilustración se adentraba en el siglo XVIII, muchos pensadores trabajaban arduamente basándose en las ideas de los demás y deconstruyendo las nociones de, entre otras cosas, la autoridad religiosa, la moral cristiana y las verdades previamente sostenidas, especialmente las de naturaleza científica. En este fértil caldo de cultivo de nuevas ideas, John Locke, un teórico inglés que murió cuando la Ilustración empezaba a cobrar fuerza, escribió sus Dos Tratados de Gobierno, que servirían de modelo oficial para la teoría del liberalismo.

Dado que las ideologías políticas no se escriben en un solo lugar como ideologías totalmente formadas, las ideas expuestas por Locke animaron rápidamente a otros pensadores a explorar estas ideas de diferentes maneras y aplicarlas a todo, desde la tolerancia religiosa hasta los sistemas económicos. Esta exploración del pensamiento de Locke dio lugar a lo que hoy se conoce como "tradición liberal", que abarca la teoría que conserva los principios básicos de la obra de Locke.

Introducción al liberalismo

El liberalismo establece como fundamento dos puntos principales: en primer lugar, defiende que un gobierno y sus dirigentes adquieren legitimidad mediante el consentimiento de la mayoría. En segundo lugar, defiende la existencia de derechos naturales, principalmente los de vida, libertad y propiedad.

Liberalismo y gobierno

El liberalismo utiliza estas dos cosas como base para establecer los límites de lo que puede hacer el gobierno y, normalmente, un estado liberal tendrá una constitución y utilizará la democracia, aunque el liberalismo como teoría no exige expresamente la democracia. El emparejamiento entre liberalismo y democracia se ve fácilmente a través del argumento que el liberalismo esgrime sobre lo que legitima a un gobierno, el consentimiento. La democracia es un método increíblemente eficaz para comprender la intención del pueblo y colocar en el poder a aquellos individuos que cuenten con el consentimiento del pueblo, ya que el voto implica consentimiento. Además, al haber democracia, si el consentimiento cambia, aparece la oportunidad de expresar ese cambio en el siguiente ciclo electoral.

Liberalismo y derechos naturales

El liberalismo es una teoría política centrada en gran medida en el individuo, que sitúa al individuo, por oposición a la colectividad, en el corazón y el alma de la política. Esto tiene sentido cuando se considera la relación del liberalismo con la noción de derechos naturales, o la idea de que los seres humanos tienen derechos por el mero hecho de nacer.

Como los derechos naturales se adquieren al nacer, en la tradición liberal es responsabilidad del Estado proteger los derechos de cada individuo. John Locke argumentó en sus Dos Tratados de Gobierno que el contrato social que existe entre el gobierno y el individuo es uno en el que el gobierno arbitra disputas y protege a la ciudadanía de amenazas externas que intentarían restringir los derechos naturales de la población.

Fig. 2 Retrato de John Locke

Liberalismo y tolerancia

La tolerancia es otro sello distintivo del liberalismo y, sin ella, la teoría empieza a luchar y a abrirse a las presiones de otras teorías como el comunismo y el fascismo. La tolerancia permite que florezca la libertad individual, ya que está garantizado que haya personas que discrepen fundamentalmente entre sí.

Un gran ejemplo de esto es la cuestión del derecho a las armas y el aborto en Estados Unidos. Tanto en el aborto como en el derecho a las armas hay personas que no están dispuestas a cambiar su postura sobre ninguno de los dos temas, pero estas mismas personas tienen que vivir en la misma ciudad, barrio o calle. El antiarmas tiene que ver todos los días al proarmas llevando un arma de fuego y el antiabortista trabaja junto a una clínica abortista donde ve entrar gente todos los días. En ambos casos, todas las personas implicadas tienen que tolerar el comportamiento de la gente que les rodea a pesar de considerar que ese comportamiento es erróneo en un nivel fundamental, esto es tolerancia en aras del respeto a los derechos naturales de los demás y es el pegamento que mantiene unido a un estado liberal.

Liberalismo: pensadores clave

Como se ha mencionado anteriormente en el artículo, el liberalismo no es una teoría recogida en un documento codificado, sino varias ideas que se extienden a lo largo de cientos de años y cuyas ideas fundacionales descansan en gran medida en John Locke. Aparte de Locke, cientos de personas han trabajado en la tradición liberal y han ampliado gradualmente la teoría. El primer gran peldaño de la teoría vino de Locke, Montesquieu y Jefferson, y explorar la relación entre estos tres ayudará a comprender cómo el liberalismo pasó de la teoría a la práctica.

Fig. 3 Retrato de Charles de Montesquieu

Para comprender cómo el liberalismo pasó de ser una teoría a ser el fundamento de Estados Unidos, se necesitan tres grandes pensadores de la tradición liberal: John Locke, Charles de Montesquieu y Thomas Jefferson. Tanto Locke como Montesquieu aportaron el pensamiento político necesario para que Thomas Jefferson redactara la Declaración de Independencia. Mientras que Locke defiende el gobierno por consentimiento y los derechos naturales inalienables, Montesquieu defiende la separación de poderes dentro del gobierno. Aunque el propio Montesquieu era monárquico, su obra proporcionó a los pensadores liberales una plétora de pensamientos de los que podían escoger para establecer un estado liberal que frenara al gobierno y favoreciera al individuo.

Cuando comenzó la Revolución Americana, Thomas Jefferson se había imbuido del pensamiento liberal de su época y había leído las obras tanto de Locke como de Montesquieu. Esta influencia directa de la teoría impulsó a Jefferson y a aquellos de los que se rodeaba a crear un Estado fundado en los principios del liberalismo y puso a prueba todo el pensamiento de la Ilustración hasta ese momento.

Crítica al liberalismo

Entender la crítica contra algo permite comprender mejor lo que se critica, en este caso, el liberalismo. Aunque las ideas del liberalismo parezcan "de sentido común" al público occidental, cuando se empieza a desgranar la teoría empiezan a aparecer cada vez más incoherencias y problemas. Ningún teórico individual ha ido tan lejos como el teórico alemán Carl Schmitt a la hora de exponer estos problemas y argumentar en contra del liberalismo como teoría política. Schmitt, jurista alemán y miembro del partido nazi, contribuyó a sentar las bases del fascismo y el nazismo y, en el proceso, lanzó un ataque contra el liberalismo con el que los teóricos modernos siguen luchando.

Para Schmitt, la teoría liberal falla en varios aspectos: carece de un soberano claro, no puede sostener realmente la tolerancia sin interferir, su argumento sobre los derechos naturales carece de fundamento y no comprende la política en su nivel fundamental. Según Schmitt, la política no es más que una aguda e irreconciliable relación amigo/enemigo. Para él, el liberalismo se miente a sí mismo cuando hace la proposición de que las opiniones irreconciliables pueden mediar mediante el proceso del debate y la tolerancia. Volviendo al ejemplo anterior del aborto, si dos personas sostienen opiniones que carecen de cualquier margen de negociación y el aborto se convierte en un punto de tensión política, el liberalismo no tiene ninguna forma real de resolver la tensión que no sea empujar el problema a la calle. Para Schmitt, esto divide más a la sociedad y hace que el Estado parezca débil.

Además, el liberalismo afirma que el pueblo es el soberano, ya que es su consentimiento el que permite al gobierno tomar decisiones. Schmitt analiza esta afirmación y argumenta que lo único que hace realmente el liberalismo es ocultar al verdadero soberano tras la máscara del pueblo. Cuando esté en juego una cuestión crítica, el Estado liberal actuará con rapidez y eficacia, lo que no sería posible si no hubiera soberano. Al liberalismo le asusta la idea de un soberano claro porque un soberano claro puede convertirse rápidamente en un dictador o un monarca, pero al ocultar al soberano, cuando algo va mal la ciudadanía no sabe a quién culpar, por lo que culpa a todo el sistema. En esencia, la ciudadanía consiente en ser gobernada, pero no tiene una idea clara de quién gobierna exactamente.