Ciclo de Krebs

Resumen: el ciclo de Krebs en contexto

Antes de empezar a explicar en más detalle, hagamos un rápido resumen del ciclo de Krebs, poniendo en contexto su papel en el proceso global de respiración celular.

Fig. 1: El ciclo de Krebs en contexto de la respiración aerobia (el ciclo está remarcado entre en un cuadro).

La respiración puede producirse de forma aeróbica o anaeróbica. Durante ambos procesos, se produce una reacción llamada glucólisis. Esta reacción se produce en el citoplasma de la célula.

En la respiración anaeróbica, la molécula de piruvato se convierte en ATP, mediante la fermentación. El piruvato permanece en el citoplasma de la célula.

Durante la respiración aeróbica, la molécula de piruvato también se convierte en ATP. Sin embargo, en la respiración aeróbica se produce mucho más ATP. Para ello, el piruvato se somete a una serie de reacciones adicionales para liberar toda esa energía. Este proceso se puede dividir en tres etapas:

1. Descarboxilación oxidativa del ácido pirúvico (descarboxilación oxidativa).
2. Ciclo de Krebs.
3. Fosforilación oxidativa.

En este artículo nos vamos a centrar en las dos primeras etapas:

1. La descarboxilación oxidativa es un proceso que oxida el piruvato para producir un compuesto llamado acetil-coenzima A (acetil CoA). La reacción se produce justo después de la glucólisis.
2. Posteriormente, el ciclo de Krebs se encarga de extraer la energía almacenada en la molécula de acetil CoA, a través de una serie de reacciones de oxidación-reducción. Además, durante el ciclo de Krebs se producen una serie de compuestos intermedios que las células utilizan para crear varias biomoléculas importantes.

El ciclo de Krebs ocurre en la mitocondria

¿Dónde ocurre el ciclo de Krebs? Tanto la reacción de descarboxilación oxidativa como el ciclo de Krebs tienen lugar en las mitocondrias de la célula eucariota. Después de la glucólisis, las moléculas de piruvato se dirigen a la matriz mitocondrial, mediante un transporte activo, a través de la membrana mitocondrial que requiere ATP.

Contiene el ADN de la mitocondria, los ribosomas mitocondriales (mitorribosomas), agua e iones de calcio y fosfato. Además, la matriz cuenta con numerosas enzimas que intervienen en la descarboxilación oxidativa y el ciclo del ácido cítrico.

La conexión entre la glucólisis y el ciclo de Krebs

La conexión entre la glucólisis y el ciclo de Krebs es que, después de la glucólisis, el piruvato es transportado desde el citoplasma de la célula hasta la matriz mitocondrial, mediante un transporte activo. A continuación, se produce la descarboxilación oxidativa en la que se distinguen las siguientes reacciones:

• Oxidación - el piruvato se descarboxila (se le quita el grupo carboxilo) y se libera una molécula de dióxido de carbono.
• Deshidrogenación - el piruvato descarboxilado pierde una molécula de hidrógeno, que es aceptada por el NAD + para producir NADH, el cual se utiliza para producir ATP durante la fosforilación oxidativa. El resultado de la oxidación y deshidrogenación del piruvato produce una molécula de 2 carbonos llamada acetilo.
• Formación de acetil CoA - El acetilo se combina con la coenzima A para producir acetil-CoA.

Fig. 2: La conexión entre la glucólisis y el ciclo de Krebs es la descarboxilación oxidativa del piruvato que forma acetil-Coenzima A.

En general, la ecuación de la reacción de descarboxilación oxidativa es:

2 Piruvato + 2 CoA + 2 NAD⁺ → 2 Acetil-CoA + 2 CO₂ + 2 NADH

Por cada molécula de glucosa descompuesta durante la descarboxilación oxidativa se producen:

• Dos moléculas de dióxido de carbono: serán liberadas como producto de la respiración.
• Dos moléculas de acetil CoA y dos moléculas de NADH: quedarán en la matriz mitocondrial para el ciclo del ácido cítrico.

El ciclo de Krebs, paso a paso

Ahora veremos el ciclo de Krebs, paso a paso (tabla 1 y figura 1):

Fig. 3: Diagrama simplificado del ciclo de Krebs completo; muestra las ocho moléculas intermediarias y los productos. La C seguida dentro un número dentro de los cuadros indica el número de carbonos en cada molécula.

Como ya hemos mencionado, el ciclo del ácido cítrico se produce en la matriz mitocondrial. En esta reacción, la molécula de acetil-CoA que se genera durante la descarboxilación oxidativa se convierte, a través de una serie de reacciones, en una molécula de 4 carbonos. Esta molécula de 4 carbonos se combina entonces con otra molécula de acetil-CoA, y el proceso empieza de nuevo.

Este ciclo produce:

• Dióxido de carbono
• NADH
• ATP
• FADH

¿Cuál es el balance del ciclo de Krebs?

Por cada molécula de acetil CoA, el ciclo produce:

• Tres moléculas de NADH y una molécula de FADH: estas coenzimas reducidas son vitales para la cadena de transporte de electrones durante la fosforilación oxidativa.
• Una molécula de ATP: se utiliza como fuente de energía para alimentar los procesos bioquímicos vitales de la célula.
• Dos moléculas de dióxido de carbono: se liberan como productos de desecho de la respiración.

Fig. 4: Resumen del balance energético del ciclo de Krebs por un ciclo completo (1 A-CoA) y dos ciclos completos (2 A-CoA o una glucosa).