Inmunidad humoral

Los tipos de inmunidad humoral

Existen dos tipos de inmunidad humoral: activa y pasiva.

Inmunidad humoral activa

La inmunidad humoral activa se produce cuando un individuo produce sus propios anticuerpos y células de memoria en respuesta a un patógeno. Esto dura décadas, ya que las células de memoria residen en el organismo durante un largo periodo de tiempo tras su producción. Esta inmunidad se produce de forma natural o artificial.

Si la inmunidad humoral activa se produce de forma natural, significa que el organismo ha combatido los agentes patógenos de una infección natural. La inmunidad artificial procede de una vacuna. Las vacunas se componen de agentes patógenos debilitados para que el organismo los combata, de modo que deshacerse en el futuro de infecciones por agentes patógenos de plena potencia sea más rápido y fácil.

Inmunidad humoral pasiva

La inmunidad humoral pasiva se produce cuando un organismo transmite anticuerpos a otro. A diferencia de la inmunidad humoral activa, no utiliza células de memoria y suele durar sólo unos meses. También tiene tipos naturales y artificiales. Dos ejemplos de inmunidad humoral pasiva natural son los anticuerpos que una madre transmite a su bebé a través de la leche materna y los anticuerpos que una madre transmite a un feto a través de la placenta.

Un ejemplo de inmunidad pasiva artificial es la inmunización, forma en que alguien obtiene protección contra una enfermedad mediante la vacunación. Aunque la vacunación proporciona una protección inmediata, no siempre dura para siempre, dependiendo de la enfermedad contra la que se vacune. Las personas pueden vacunarse a través de sus médicos y centros sanitarios.

Papel de las células B en el sistema inmunitario

Las células B, creadas en la médula ósea, desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario al producir anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas importantes que actúan para neutralizar un patógeno uniéndose a él. Estos anticuerpos se conocen como anticuerpos neutralizantes, y pueden desactivar a un patógeno de varias formas distintas:

• Bloquear la unión del virus a una célula sana o impedir que entre en el cuerpo.
• Unirse a una proteína de la cápside. Se trata de un tipo de proteína donde se guarda la información genética de un patógeno.
• Impedir que un patógeno cambie de forma para introducirse en una célula sana y replicarse.

Una vez que las células B identifican los antígenos, se diferencian en células B de memoria o células B efectoras.

Las células B efectoras, también llamadas células plasmáticas, se activan en respuesta a la exposición al antígeno. Esto induce a estas células a sintetizar y secretar anticuerpos específicos del antígeno. Cada célula B efectora es complementaria de un antígeno, lo que significa que cada célula B efectora producirá un anticuerpo único para un tipo de antígeno. Como puedes ver en la figura siguiente, cuando las células B pueden unirse a sus antígenos complementarios, necesitan una célula T que les ayude a dividirse en células plasmáticas. Además, no viven tanto como las células B de memoria.

Las células B dememoria ayudan a la respuesta inmunitaria secundaria recordando los patógenos que han invadido el cuerpo.Deeste modo, las demáscélulasinmunitariasdel cuerpo pueden producir anticuerpos más rápidamente en el futuro si vuelven a invadirlo. Estas células se consideran inmunidad a largo plazo y pueden vivir mucho tiempo: incluso pueden sobrevivir hasta dos décadas.

Fig. 1 - Pasos implicados en la activación de las células B y la producción de anticuerpos

Diferencia entre células B y T en el sistema inmunitario

Sólo hay dos tipos de células B en los organismos: las células B de memoria y las células B efectoras. Una diferencia entre las células B y T es que las células B reconocen los antígenos de la superficie de los patógenos y las células T reconocen los antígenos expresados en la membrana de una célula infectada.

Existen cuatro tipos de células T que realizan cada una su propia tarea para combatir los agentes patógenos del organismo. Estas células T son

• Las células Tauxiliares activan todas las células del sistema inmunitario necesarias para combatir la enfermedad.
• Las células T dememoria pueden recordar infecciones anteriores para ayudar a otras células a producir anticuerpos más rápidamente.
• Las células Tcitotóxicas destruyen los agentes patógenos que se encuentran en el organismo.
• Lascélulas Treguladoras ayudan al organismo a saber cuándo debe detener los procesos de respuesta inmunitaria.

Fig. 2 - Diferentes tipos de células T y sus funciones específicas

Las células T efectoras se crean una vez que las células T recién creadas (conocidas como células ingenuas porque no están "asignadas" a luchar contra un patógeno concreto) reciben señales del organismo para transformarse. Al igual que las células B efectoras, las células T efectoras viven durante un breve periodo de tiempo.

Los linfocitos T auxiliares son esenciales para combatir los agentes patógenos del organismo multiplicándose y produciendo citocinas, proteínas que son esencialmente los mensajeros del sistema inmunitario. A continuación, las células T auxiliares convocan a las células T citotóxicas para que acudan al lugar.

La respuesta de los linfocitos T citotóxicos a las células infectadas por virus consiste en eliminar las células infectadas del organismo, como las células cancerosas

y patógenos. Matan a las células infectadas mediante apoptosis. La apoptosis se produce cuando las células T citotóxicas liberan proteínas, conocidas como perforina y granzimas, que provocan la muerte de las células infectadas.

Las células T reguladoras se aseguran de que las células T ayudantes y las células T citotóxicas detengan sus tareas una vez que se han ocupado de las amenazas. De lo contrario, dañarán a las células sanas que deben estar en el organismo.

Las células T de memoria no son células efectoras, pero siguen desempeñando un papel importante en el sistema inmunitario. Estas células longevas son capaces de recordar los agentes patógenos, por lo que podrán combatirlos más rápidamente la próxima vez que se encuentren en el organismo. Las células T de memoria suelen proceder de células T ayudantes que se transforman en células T de memoria una vez que se han ocupado del patógeno.