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Definición de los procesos costeros
Lo primero es lo primero, es hora de hacer algunas definiciones. En geografía, la definición de proceso costero es la siguiente:
Un proceso costero es la forma en que los sedimentos se desplazan por el sistema costero. Puede ser eliminando y/o descomponiendo sedimentos (erosión y meteorización), desplazándolos (transporte) o añadiendo sedimentos (deposición).
A partir de esta definición, está claro que no hay un único proceso costero detrás de la conformación de los entornos costeros. De hecho, hay cuatro tipos principales de procesos costeros. Cada uno de estos cuatro procesos puede ocurrir de formas ligeramente distintas, lo que nos da diferentes tipos de procesos costeros. ¿Estás confuso? No te preocupes. Vamos a desglosarlo.
Tipos de procesos costeros
Hay cuatro tipos principales de procesos costeros: erosión, meteorización, transporte y deposición. La erosión y la meteorización descomponen el material, el transporte lo desplaza y la deposición añade material al paisaje.
Si necesitas ayuda para recordar, piensa en los procesos así...
- Si algo se erosiona o meteoriza, ¡se desgasta o descompone!
- Si algo se transporta, se desplaza.
- Si algo se deposita, se añade o se deja en otro lugar.
Procesos de erosión costera
La erosión costera es la descomposición y el transporte de material. Suele producirse debido a interacciones en las que interviene el propio mar. Como hemos dicho antes, hay distintos tipos de erosión costera. Los principales de los que nos vamos a ocupar son la abrasión, la acción hidráulica, el desgaste y la solución, todas ellas acciones que se llevan algo de la costa.
| Procesos de erosión costera | |
|---|---|
| Proceso costero | Explicación |
| Abrasión | La abrasión costera se produce cuando una roca es arrastrada por el agua y choca contra un acantilado, provocando el desprendimiento de un trozo de ese acantilado. La abrasión rompe el material y luego lo transporta. |
| Acción hidráulica | La acción hidráulica es un tipo de erosión costera provocada por el propio mar. ¿Has visto las olas chocar contra las rocas de la costa? Estas olas pueden ser tan potentes que pueden hacer que la roca se rompa. La roca rota es arrastrada por las olas. |
| Desgaste | En lo que se refiere a los procesos costeros, la atrición es el proceso costero que implica la rotura de rocas por otras rocas. Aunque podrías confundirlo con la abrasión, en realidad ambos son algo diferentes. La atrición se produce cuando trozos de rocas rotas que flotan en el mar chocan contra otros trozos de roca rotos en el mar. Con el tiempo, esos trozos se erosionan, dejando tras de sí guijarros lisos. |
| Solución | En los procesos costeros, la solución es el proceso por el que una roca es disuelta por el mar y luego transportada. Aunque la caliza y la creta son muy susceptibles de disolverse al entrar en contacto con el agua de mar, no todos los tipos de roca se ven afectados por el agua de mar. |
Tabla 1
Procesos de meteorización costera
La meteorización costera es un tipo de proceso costero que también implica la descomposición de la roca. ¿En qué se diferencia de la erosión? Mientras que la erosión consiste en romper y transportar la roca, la meteorización rompe la roca in situ (es decir, donde se encuentra).
La erosión se produce cuando una roca se rompe y es transportada por el mar. La meteorización ocurre cuando una roca se rompe y se deja donde está.
Existen 3 tipos de meteorización costera: mecánica, química y biológica. Básicamente, esto significa que la meteorización puede deberse a factores físicos (por ejemplo, el clima), químicos (por ejemplo, la lluvia ácida y el agua de mar) y/o biológicos (por ejemplo, animales que excavan en las rocas). Puedes leer todo sobre estos diferentes subprocesos en nuestra explicación sobre la Meteorización.
Fig. 1 - Las madrigueras de los animales son un tipo de meteorización biológica
¿Lo sabías? Aunque la mayoría de la gente piensa que los procesos costeros tienen lugar en el mar o cerca de él, la meteorización suele producirse en tierra firme y por encima del nivel del mar. A esto lo llamamos meteorización subaérea.
Procesos de transporte costero
Del mismo modo que puedes transportarte con los pies, en bicicleta, en patinete, en coche, en autobús, en barco, en avión y en innumerables formas de transporte, los sedimentos pueden ser transportados por una serie de procesos de transporte costero. Del mismo modo que el dinero o la comodidad pueden ayudarte a elegir tu modo de transporte, el tipo de transporte costero que se realiza suele estar determinado por el tamaño del sedimento o material transportado. ¿Será solución? ¿Será suspensión? ¿Será saltación o tracción? ¿Qué significan todas estas palabras? Echemos un vistazo.
| Procesos de transporte costero | |
|---|---|
| Proceso de transporte | Explicación |
| Solución | Como ya se ha dicho, la solución se produce cuando una roca se disuelve al entrar en contacto con el agua de mar y luego es transportada dentro del agua. Imagina que pones un terrón de azúcar en tu taza de té. El terrón de azúcar es transportado alrededor de la taza a través del té. Lo mismo ocurre con la materia (por ejemplo, la piedra caliza) y el agua de mar. Recuerda: Gran parte de la erosión costera consiste en transportar el material lejos de donde se descompuso. ¡Esto significa que muchos procesos de transporte costero también están implicados en la erosión costera! |
| Suspensión | La suspensión transporta material llevándolo junto con el flujo del agua. Para que esto funcione, el material a menudo tiene que ser bastante ligero. El limo es un buen ejemplo de algo que suele transportarse por suspensión. El limo es un tipo de material fino (partículas mayores que la arcilla pero menores que la arena) que a menudo se transporta por suspensión. |
| Saltación | En términos sencillos, la saltación describe el transporte que se produce cuando el material rebota por el lecho marino. El tipo de material suele ser de mayor tamaño y peso que el transportado por suspensión. Esto se debe a que es demasiado pesado para ser transportado, y las olas no tienen energía suficiente para mover el material transportándolo. Algunos ejemplos de materiales que se transportan por saltación son grandes partículas de arena y pequeños trozos de guijarros. |
| Tracción | La tracción es un tipo de transporte que suele reservarse para los materiales más grandes y pesados del agua. Estos materiales se hacen rodar por el suelo. |
Tabla 2
Procesos de deposición costera
Así que sabemos cómo se descompone el material y cómo se transporta por las costas, pero ¿cómo se añade a determinadas zonas? La respuesta es, por supuesto, la deposición costera. Actuando casi de forma totalmente opuesta a la erosión costera, la deposición costera se produce cuando el sedimento que se transporta se desprende. Con el tiempo, esto puede hacer que se acumule material o sedimento. Así es como obtenemos nuestras hermosas playas de arena. ¿Cómo se produce?
- Cuando las olas pierden su energía, dejan caer el material que transportaban. Esto puede ocurrir cuando las olas disminuyen su velocidad o cuando el agua se vuelve menos profunda, o incluso cuando no hay mucho viento que mantenga la energía de las olas.
Nuestra explicación de las Olas describe los distintos tipos de olas que encontramos en nuestros mares. Las olas constructivas son olas de menor energía que están detrás de la deposición costera. Por el contrario, las olas destructivas son olas de mayor energía que impulsan ciertos procesos de erosión costera. No dejes de consultar nuestra explicación para conocer más detalles sobre estas olas y en qué se diferencian unas de otras.
Efectos de los procesos costeros
En última instancia, los principales efectos de los procesos costeros son bastante obvios. Descomponen el material, lo transportan o lo depositan en algún lugar. El resultado puede ser que la costa retroceda o se reconstruya con más arena y otros materiales. Además de influir en el litoral en su conjunto, estos procesos pueden dar lugar a las formas del relieve costero más asombrosas. De hecho, las formas del relieve que ves a lo largo de la costa pueden indicarte si una zona del litoral está dominada por la erosión y la meteorización o por la deposición.
Fig. 2 - Los arcos son creados por la erosión costera; las playas son creadas por la deposición costera
Además de modelar el medio ambiente, la erosión y la meteorización pueden tener efectos devastadores para las personas. Pueden destruir casas y pueblos enteros, haciendo que la gente pierda sus trabajos y medios de vida. La deposición puede dar lugar a hermosas playas de arena que atraen a los turistas, lo que puede impulsar la economía local y crear muchos puestos de trabajo para los lugareños.
El transporte puede tener una mezcla de efectos. Puede privar de sedimentos a unas zonas y proporcionárselos a otras. Por tanto, debes considerar los efectos del transporte tanto en la zona desde la que transporta material como en la que lo transporta.
Ejemplos de procesos costeros
Aquí tienes unos cuantos ejemplos rápidos de procesos costeros que puedes utilizar para reforzar las respuestas de tu examen:
La erosión costera se está produciendo al ritmo más rápido de Europa a lo largo de la costa de Holderness, en el NE de Inglaterra. La erosión, junto con la meteorización, está provocando que la línea de costa retroceda unos 2 m cada año.
Fig. 3 - La costa de Holderness es la de erosión más rápida de Europa
La deposición costera se encuentra al otro lado del Reino Unido (NO), en la playa de Formby. Esta playa es conocida por ser gloriosamente arenosa e incluso por tener muchas dunas. Es un ejemplo de un relieve clásico formado por mucha deposición costera.
Procesos costeros - Puntos clave
- Los principales tipos de procesos costeros son la erosión, la meteorización, el transporte y la deposición.
- Los procesos costeros pueden influir en la forma del litoral, así como en las personas que viven en la costa o cerca de ella.
- Los procesos costeros son evidentes a lo largo de toda la costa, incluso en el Reino Unido, donde la erosión domina en algunos lugares (por ejemplo, Holderness), mientras que la deposición domina en otros (por ejemplo, Formby).
Referencias
- Fig. 1: Meteorización biológica (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Uca_tangeri_-_burrow_entrance_-_Cabanas_de_Tavira,_Portugal.jpg) por PePeEfe (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:PePeEfe) Licensed by CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
- Fig. 2: Arco creado por la erosión costera (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Durdle_Door_Overview.jpg) por Saffron Blaze (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Saffron_Blaze) Licencia CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
- Fig. 3: La costa de Holderness, la de erosión más rápida de Europa (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Looking_north_along_the_Holderness_Coast_-_geograph.org.uk_-_2745952.jpg) por Ian S (https://www.geograph.org.uk/profile/48731) Licensed by CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
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