Procesos glaciares

Procesos de erosión glaciar

Existen dos procesos principales de erosión glaciar, uno es la abrasión y el otro el desprendimiento. Esto suele ocurrir cuando el glaciar se mueve y recoge material. La abrasión se produce cuando el glaciar se desplaza cuesta abajo, y las rocas congeladas en el fondo y los lados del glaciar raspan la roca que hay debajo. El glaciar se vuelve como papel de lija al arañar el lecho rocoso y deja tras de sí unas marcas llamadas estrías. El desprendimiento se produce cuando el glaciar se desplaza por el valle y se funde temporalmente alrededor de las rocas más grandes que encuentra. Luego se vuelve a congelar a su alrededor, de modo que cuando se desplaza, las rocas son arrancadas del suelo y pasan a formar parte del glaciar.

Los corries se crean como resultado de la erosión glaciar de las tierras altas. Se trata de una zona hueca en forma de sillón en la ladera de la montaña que se forma a partir de la acumulación de nieve y su transformación en hielo comprimido que, a continuación, comienza a fluir por la zona y a desplumar las rocas. A medida que el glaciar sigue moviéndose, la abrasión hace que la hondonada se haga más profunda, ancha y empinada. Cuando el glaciar se hace más pesado y sale de la hondonada con un movimiento circular denominado deslizamiento rotacional.

Hay dos rasgos erosivos producidos por las cornisas: la arista, una estrecha cresta de tierra entre dos cornisas que se erosionan espalda con espalda, y el pico piramidal, que se produce cuando tres o más cornisas se erosionan una hacia otra en la cima de una montaña y dejan un pico puntiagudo.

Otra característica de la erosión es la depresión glaciar. Se crean en cuando los glaciares fluyen por un antiguo valle fluvial que erosiona los espolones entrelazados para crear espolones truncados.

El glaciar erosiona el valle en forma de V para empinar los lados y aplanar las bases hasta convertirlo en un valle en forma de U.

Procesos de deposición glaciar

El proceso de deposición glaciar se produce cuando el glaciar comienza a fundirse a medida que desciende por la montaña, alcanza temperaturas más cálidas y deposita el material que transporta. Cuando el glaciar empieza a derretirse, el agua que sale del glaciar deposita arena y grava, lo que se conoce como efluente glaciar. El material se clasifica en arena y grava más grandes y pesadas que se depositan en el valle glaciar. Las partículas más ligeras y pequeñas, como la arcilla, se depositan más lejos, en la llanura de afloramiento. La mezcla de sedimentos transportados en el glaciar se denomina till glaciar o arcilla de cantos rodados. Los montones de till glaciar depositados por los glaciares pueden formar una morrena.

Hay tres tipos de morrena, morrena lateral, morrena media y morrena terminal.

A partir del tipo de morrena, se puede ver cómo el glaciar transportó los sedimentos. La morrena lateral es cuando el material se deposita a ambos lados del glaciar, está formada por material raspado por el glaciar a medida que se desplaza por su camino. Una morrena medial es la morrena lateral de dos glaciares cuando se encuentran, creando una línea de morrena en medio de un nuevo glaciar más grande. La morrena terminal es el material depositado al final del glaciar, elmorro , y también se denomina morrena final.

Fig. 5 -Morrena lateral a laizquierda junto al glaciar Theodul Inferior en Zermatt, Suiza

Proceso de meteorización glaciar

El principal tipo de meteorización glaciar es la meteorización por congelación-descongelación. Ocurre durante el día, cuando la temperatura es más alta, la nieve se derrite y el agua entra en las grietas de las rocas. Luego baja la temperatura, lo que hace que el agua de las grietas se expanda y la roca se agriete. Al repetirse este proceso, la grieta se hace más grande y se desprenden trozos de roca. A menudo da forma a la pared posterior de un corrie, haciéndola más escarpada.

Procesos de transporte glaciar

El proceso de transporte glaciar se produce cuando el glaciar se desplaza de las tierras altas a las bajas y arrastra material a medida que se desplaza. Cuando el material está dentro del glaciar, se denomina material englacial; si el material está en la superficie, se denomina material supraglacial ; si el material es transportado por debajo de la superficie, se denomina material subglacial .

Movimientos como el bulldozing ylos deslizamientos rotacionales forman parte del transporte glaciar.

Muchos procesos forman parte del transporte glaciar. Cuando se produce la meteorización por congelación-descongelación en el borde del glaciar, los trozos de roca que se desprenden y se convierten en trozos más grandes caen sobre el glaciar y son transportados. Las rocas también son transportadas cuando son arrancadas del glaciar y se desplazan ladera abajo con el hielo.

Ejemplos de procesos glaciares

Si observamos ahora los paisajes glaciares de las tierras altas del Reino Unido, podemos ver qué tipo de procesos glaciares se produjeron para modelar la tierra de tales formas y cómo siguen cambiando hasta hoy debido al clima actual.

Distrito de los Lagos

El Distrito de los Lagos, en el noroeste del Reino Unido, tiene una de las montañas más altas del Reino Unido, Helvellyn. Muchos paisajes alrededor de la montaña fueron modelados por la última edad de hielo. Grandes glaciares erosionaron el paisaje para esculpir aristas, cornisas y fosas glaciares que pueden verse hoy en día. Dos aristas, Striding Edge y Swirral Edge, ascienden por la cumbre del Helvellyn. El Striding Edge es la pared posterior del corrimiento de Red Tarn, en el lado oriental de Helvellyn. El canchal de Wastwater es un ejemplo de paisaje creado por el proceso de meteorización de congelación-descongelación, del que surgen pequeños trozos de roca.

Fig. 7 - Pedregal de Wastwater

Snowdonia

Snowdonia, situada en el noroeste de Gales, tiene la montaña más alta de Gales, Snowdon. Snowdonia tiene ejemplos de erosión glaciar, deposición y transporte de hace 18.000 años, en la era glaciar. Hay rasgos glaciares característicos, como corries con paredes traseras escarpadas formadas por la meteorización y el desplume por congelación-descongelación, aretes con lados escarpados y bordes estrechos, y un lago corrie. Cym Idwal y Cym Clyd son grandes ejemplos de corries en Snowdonia. El paisaje sigue modificándose por la meteorización. En Cym Idwal, por ejemplo, la meteorización por hielo-deshielo sigue triturando las rocas en trozos más pequeños y puede causar desprendimientos en las laderas más empinadas.

Zona de Bethesda

Bethesda es un pequeño pueblo al norte de Snowdonia, famoso por la cantera de pizarra de Penrhyn. En el entorno postglaciar, la zona estaba en aguas poco profundas, y la pizarra se creó a partir de barro metamorfoseado formado por minerales arcillosos. Esto ocurrió por el calor y la presión cuando Snowdonia sufrió la convergencia tectónica y fue aplastada y luego levantada. La cantera de pizarra de Penrhyn se abrió en la década de 1780 y es una de las últimas que quedan, que llegó a producir 100.000 toneladas pero ahora da trabajo a menos de 200 personas. Sin embargo, se ha convertido en una atracción turística al centrarse menos en la pizarra e instalar la tirolina más larga y rápida de Europa.