El consumo mundial de energía ha ido en aumento. Existe una estrecha correlación entre el PIB per cápita y el consumo de energía. Esto significa que, a medida que los países se desarrollan económicamente, también aumenta el consumo de energía por persona. El consumo de energía se mide en unidades de energía utilizada en toneladas equivalentes de petróleo per cápita. ¿Está justificado un mayor consumo de energía si contribuye al desarrollo de una nación más pobre?
Consumo de energía - Definición geográfica
El uso de la energía, también denominado consumo energético, varía en función de la ubicación y las infraestructuras. Esta variación puede aparecer en términos de cuánto se utiliza, qué tipo se utiliza y cómo se utiliza. El consumo de energía es muy relevante para la geografía, ya que está directamente relacionado con el cambio climático y el calentamiento global. Veamos cómo se discuten los distintos tipos de consumo de energía.
El equilibrio del consumo de energía
Algunos países consumen más energía de la que producen. En cambio, otros países producen más energía de la que consumen. Este equilibrio energético está directamente correlacionado con la seguridad energética de una nación : la capacidad de una nación para mantener una infraestructura energética que satisfaga los deseos y necesidades de sus ciudadanos.
Fig. 1 - Mapa que muestra el consumo mundial de energía por persona en 2021.
Definición de déficit energético - Geografía
Cuando un país consume más energía de la que produce, existe un déficit energético. Un déficit energético supone un gran riesgo para la seguridad energética de una nación, ya que el suministro de energía disponible es incapaz de satisfacer la demanda energética. De hecho, cuando un país experimenta, o está a punto de experimentar, un déficit energético, existe inseguridad energética. Un déficit energético también puede hacer que un país dependa económicamente de otro como fuente de energía.
Definición de excedente energético - geografía
Por el contrario, cuando un país produce más energía de la que consume, existe un excedente energético. Un excedente energético suele conducir a la seguridad energética, que es buena para la estabilidad de una nación. Sin embargo, los excedentes energéticos también pueden conducir a un consumo excesivo de energía, lo que puede tener repercusiones para el medio ambiente (como el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero o la contaminación atmosférica).
Comparación del consumo energético según la urbanización
La densidad de población y las infraestructuras son buenos indicadores del consumo de energía. Por término medio, las zonas con menos población y menos desarrollo urbano consumen menos energía que las zonas con más población y más desarrollo urbano.
Consumo urbano
Existe una clara diferencia en el consumo de energía cuando se trata de ciudades. El 75% de la energía mundial se consume en las ciudades, mientras que el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero se emiten desde las ciudades.¹ Esto puede atribuirse a muchos factores, como la accesibilidad de las infraestructuras energéticas y la gran demanda de los sectores económicos industrializados.
Londres genera 1,7 millones de toneladas de carbono al año, y cada residente emite una media de 1,8 toneladas de carbono per cápita. La mayoría de los hogares londinenses se abastecen de energía a través de líneas de suministro nacionales e internacionales.²
Consumo rural
En comparación, las zonas rurales suelen consumir menos energía que las ciudades debido a la falta de infraestructuras energéticas y/o a una menor demanda.
Eso no quiere decir que todos los habitantes de las zonas rurales carezcan siempre por completo de energía. Por ejemplo, la instalación de un programa nacional de energía solar en Perú ha permitido que 50.000 personas de zonas rurales dispongan de electricidad. Esto permite aumentar la productividad, por ejemplo en la producción de alimentos, lo que se traduce en un aumento de los ingresos y del nivel de vida.
Tipos de consumo energético
¿Sabías que existen distintos tipos de consumo de energía? Echemos un vistazo:
Lamezcla energética se refiere a la variedad de combustible y a la ubicación de donde procede el combustible.
Fuentes de energía primaria y secundaria
Las fuentes de energíaprimaria son las que se consumen en su forma bruta. Esto incluye los combustibles fósiles (petróleo, gases naturales y carbón), la energía nuclear (a través del uranio o el plutonio) y las fuentes renovables (como la energía eólica, solar y de las olas). Las fuentes primarias pueden producir fuentes secundarias, como la electricidad, que luego fluye a través de la infraestructura de líneas eléctricas para llegar a los hogares.
Fuentes nacionales y extranjeras
Aunque ha habido crecimiento económico y demográfico desde 1998, el Reino Unido consumió menos energía en 2015 debido a las tecnologías de ahorro energético (como la calefacción doméstica y los motores de los vehículos). Mientras tanto, las reservas nacionales de petróleo y gas en el Mar del Norte han disminuido, por lo que el Reino Unido depende más de la energía importada. El Reino Unido depende cada vez más de las importaciones de energía, lo que significa que tiene un déficit energético y sufre inseguridad energética.
Fuentes renovables y no renovables
Hay muchas fuentes de energía. Las fuentes de energía renovables son mejores para el medio ambiente, mientras que las fuentes de energía no renovables son probablemente la causa principal del calentamiento global y del cambio climático. ¿Dónde se pueden encontrar las fuentes y cuántas veces se puede utilizar cada una?
| Diferentes tipos de fuentes de energía |
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| Tipo de energía | Explicación |
| Energía renovable | La energía renovable procede de una fuente que puede reutilizarse constantemente y es un flujo continuo de la naturaleza. Algunos ejemplos son la energía eólica y la solar.  Fig. 2 - Presa de las Tres Gargantas en China, un ejemplo de energía renovable.
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| Energía no renovable | La energía no renovable procede de un recurso finito que acabará agotándose. Algunos ejemplos son el carbón, el petróleo y el gas natural.  Fig. 3 - La mina de uranio de Rössing, en Namibia, es una de las mayores y más antiguas minas de uranio a cielo abierto del mundo.
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| Energía reciclable | La energía reciclable procede de una fuente que puede utilizarse más de una vez. Algunos ejemplos son el uranio reprocesado y el plutonio de las centrales nucleares.  Fig. 4 - Central nuclear de Bruce, cerca de Kincardine, en Ontario (Canadá). Es una de las mayores instalaciones nucleares operativas del mundo. La energía nuclear es un ejemplo de energía reciclable.
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| Tabla 1 |
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