Realismo Social

Hay muchas formas en que el arte intenta captar las realidades de la vida. Sin embargo, ninguna es más querida por los autores que el realismo social, que ha inspirado múltiples grandes obras de la literatura y la TV. Un ejemplo común de realismo social son Eastenders y Coronation Street. Aquí veremos algunas características y ejemplos de este perdurable género.

Realismo social en la literatura inglesa: definición

El realismo es el intento del arte de plasmar la vida de la forma más realista posible. El realismo social es el intento del arte de captar la sociedad de la forma más realista posible. El subgénero del realismo social abarca todas las artes, desde el cine a la literatura, pasando por las artes visuales, la televisión y el teatro. El realismo social es un subgénero del realismo, y aunque ambas formas son similares, existen diferencias.

El realismo fue una reacción al Romanticismo, pero, mientras que el Romanticismo hacía que la vida pareciera más glamurosa, el realismo quería hacer que la vida pareciera como era en realidad. La diferencia en el realismo social es que las obras de arte pretenden representar un comentario sobre la sociedad, normalmente arrojando luz sobre cuestiones como la división social. Con orígenes en el siglo XIX, el realismo social estuvo muy influido por las dos revoluciones de finales del siglo XVIII.

A pesar de sus orígenes en el siglo XVIII, el realismo social fue muy popular a finales del siglo XIX. El subgénero tuvo un resurgimiento en Estados Unidos a principios del siglo XX, tras la Gran Depresión.

El realismo social en la literatura realista

Aquí examinaremos el realismo social, concretamente en la literatura. Examinaremos sus inicios e influencia y algunos de los primeros ejemplos del género.

El realismo social en la literatura parece ser similar a la literatura realista, ya que todo realismo social es también realismo. Sin embargo, lo contrario no es cierto: no toda la literatura realista es realismo social. Las novelas de realismo social se refieren, la mayoría de las veces, a la vida y las circunstancias de los trabajadores pobres. A veces puede considerarse que tienen una agenda política, ya que los libros suelen arrojar luz sobre las condiciones de las dificultades económicas.

Los primeros ejemplos de realismo social en la literatura pueden verse en las obras de Charles Dickens y Fiódor Dostoievski. Libros como Tiempos difíciles (1854) y Crimen y castigo (1866) describían las luchas de las clases bajas decimonónicas, mientras que las novelas más realistas tendían a retratar las vidas de los ricos o la aristocracia. Las novelas de realismo social fueron las primeras en mostrar simpatía hacia la clase trabajadora.

Fig. 1 - Las novelas del realismo social suelen simpatizar con el trabajador. Un monumento que celebra a los trabajadores.

Tras el rápido auge de la revolución industrial, las ciudades y pueblos crecieron en tamaño. También aumentó el número de fábricas en estos centros urbanos y hubo una enorme demanda de trabajadores. Estos factores hicieron que las personas con escasa formación y necesitadas de trabajo inundaran las ciudades. Los trabajadores pobres, antes aislados de las clases rica y media, empezaron a vivir entre ellas. Esto llevó a la clase obrera a la conciencia pública y puso de relieve la desigualdad de la división social.

El rápido auge de la industrialización y el protagonismo de la división económica pusieron de manifiesto la necesidad de una reforma social. Algunos tomaron las calles como en la Revolución Francesa, mientras que otros tomaron la pluma.

Características y teoría del realismo social

A continuación exploraremos algunos de los temas y características recurrentes de la literatura realista social.

Comentario social

Toda la literatura realista social es un comentario sobre la sociedad. Estos comentarios funcionan para criticar los defectos y fallos de la sociedad. Con frecuencia, las novelas realistas sociales presentan las luchas de los pobres con una honestidad inquebrantable. La literatura realista social también puede utilizarse para criticar regímenes o poderes dominantes.

Jerarquía y división de clases

La disparidad entre ricos y pobres y los que ostentan el poder se explora a menudo en las novelas del realismo social. Las uvas de la ira (1939), de John Steinbeck, muestra el conflicto entre los trabajadores emigrantes y los terratenientes. Las novelas del realismo social quieren poner de relieve la explotación de la clase obrera bajo la tutela de quienes detentan el poder.

Representación realista de la vida de la clase obrera

Las novelas del realismo social presentan al lector una descripción honesta de la vida de la clase obrera. Las novelas de realismo social arrojan luz sobre la difícil situación del proletariado, retratando las penurias a las que se enfrenta con una precisión infalible. Tiempos difíciles (1854), de Charles Dickens, muestra las dificultades a las que se enfrentan los trabajadores de las fábricas tras la revolución industrial.

Ejemplos de realismo social

Veamos algunos ejemplos de realismo social:

Sábado por la noche, domingo por la mañana (1958)

Escrita por Alan Sillitoe y ambientada en Nottingham, Sábado por la noche, domingo por la mañana cuenta la historia de Arthur Seaton. Arthur es un joven que trabaja en una fábrica de bicicletas y encuentra su trabajo monótono y aburrido. Arthur vive para el fin de semana, pasando su semana laboral en la fantasía y pensando en el pasado. Sábado por la noche, domingo por la mañana fue un ejemplo temprano de lo que se conoció como "drama de cocina", una vertiente del realismo social. Fue llevada al cine en 1960 con Albert Finney como protagonista.

Las uvas de la ira (1939)

Muy aclamada cuando se publicó en 1939. Las uvas de la ira, de John Steinbeck, sigue las pruebas a las que se enfrenta la familia Joad en su viaje hacia el oeste. Ambientada durante la gran depresión, la Novela fue una de las primeras en exponer las luchas a las que se enfrentaban los trabajadores emigrantes de la época. El libro gustó tanto a la crítica como al público, y ganó el Premio Nacional del Libro y el Premio Pulitzer.

Tiempos difíciles (1854)

Publicado originalmente en forma de folletín, Tiempos difíciles de Charles Dickens fue uno de los libros más populares del autor en su época. La Novela advierte al lector de los peligros de la rápida industrialización y del efecto que tiene en la comunidad. Tiempos difíciles cuenta la historia de Thomas Gradgrind, un industrial que educa a sus hijos según su filosofía del interés propio racional. También trata los problemas de los trabajadores de la fábrica de la ciudad ficticia de Coketown. Los trabajadores viven con poca alegría y son tratados como máquinas por el dueño de la fábrica, Josiah Bounderby.

Hijo nativo (1940)

Escrita por Richard Wright y ambientada en el Chicago de los años 30, Hijo Nativo es la historia de Bigger Thomas. Bigger es un joven negro pobre que a menudo tiene problemas con la ley. Aunque Bigger Thomas es un delincuente, Wright sostiene que es un fallo sistémico el que ha puesto a Bigger en esta situación. La novela es profundamente crítica con el trato que reciben las personas de color en la sociedad estadounidense. Destaca el enrevesado sistema legal y la falta de movilidad social en la América de los años 30. Bigger Thomas tiene pocas oportunidades de escapar de su vida de pobreza, razón por la que recurre al crimen.

Realismo social: importancia

El realismo social tuvo un impacto en lectores y críticos ya desde el siglo XIX. Sus novelas exponían al mundo las injusticias sociales y ofrecían a los lectores una visión de cómo era la vida de las clases trabajadoras pobres. Esto era inusual en la época, ya que el público estaba acostumbrado a leer sobre la vida de las clases altas. El género ha perdurado desde sus inicios, publicándose novelas de realismo social a lo largo de los últimos 200 años. Algunos ejemplos contemporáneos son La fábrica de fantasmas (2019), de Jenny McCartney, y NW (2012), de Zadie Smith.