Naturalismo americano

Naturalismo americano: historia

El naturalismoliterario está estrechamente relacionado con el realismo literario, que pretendía representar fielmente su tema. La materia prima que utilizaban los real istas era lo banal y ordinario de la vida cotidiana. Como género, evitaba la floritura artística, al igual que hacían los pintores realistas. El realismo surgió principalmente después de 1848 como reacción al Romanticismo.

El Romanticismo rechazaba la llamada Edad de la Razón (era la época de la ciencia y del pensamiento e investigación racionales) y la idealización del mundo natural. También se había distanciado de la Revolución Industrial: Los románticos estaban descontentos con el impacto de la industrialización en la vida de la gente corriente. El naturalismo estadounidense se desarrolló en la misma línea.

El naturalismo es primo cercano del realismo, y comparte con él el rechazo del romanticismo. Se diferencia del realismo en su aceptación de una perspectiva determinista.

Naturalismo americano: características

Las características del naturalismo americano son

1. Determinismo: Una de las principales características del naturalismo es el determinismo: la creencia de que el destino de un personaje está predeterminado por su entorno, la herencia y las condiciones sociales, y que tiene poco o ningún control sobre su propio destino.

2. Descripciones realistas y detalladas: El naturalismo es conocido por su meticulosa atención al detalle y su representación objetiva de la realidad. Los autores de obras naturalistas suelen ofrecer descripciones detalladas de sus personajes y escenarios para describir con precisión el mundo en el que existen sus personajes.

3. Pesimismo: Las obras naturalistas suelen presentar una visión pesimista de la vida, centrándose en personajes atrapados por sus circunstancias e incapaces de escapar a sus destinos. Estas narraciones suelen acabar en tragedia.

4. Enfoque en la Clase Baja: Muchas obras naturalistas se centran en la vida de individuos de clase baja. Estas narraciones suelen explorar las luchas a las que se enfrentan estos individuos debido a sus condiciones sociales y a su situación económica.

5. Influencia de la Ciencia: El naturalismo estuvo muy influido por las concepciones contemporáneas de la evolución y el determinismo. Esto es evidente en la forma en que los autores naturalistas suelen presentar el comportamiento humano como resultado de instintos naturales o presiones ambientales, más que como resultado del libre albedrío o la elección moral.

6. Representaciones animalistas de los personajes: En la literatura naturalista, a menudo se presenta a los personajes como si estuvieran a merced de sus deseos o instintos animales. A menudo se les representa movidos por necesidades y deseos básicos como el hambre, el sexo y la supervivencia.

7. Objetividad narrativa: Los autores de obras naturalistas suelen mantener una perspectiva objetiva y distante. Presentan a sus personajes y sus luchas sin emitir juicios ni aportar soluciones.

Fig. 1 - El Naturalismo Americano se centra en descripciones detalladas de sus personajes y escenarios, al tiempo que mantiene una perspectiva objetiva y distante.

Naturalismo americano: Emile Zola

El naturalismoliterario aplica un método científico a la ficción. Dado que el naturalismo cree que nuestras vidas (y las vidas de los personajes de ficción que pueblan sus novelas) están controladas por fuerzas naturales, el movimiento se describe a menudo como pesimista. En el naturalismo no existe la participación humana en los acontecimientos, ni la autodeterminación. El escritor y teórico más importante del primer movimiento naturalista es Emile Zola.

El naturalismo en literatura aplica el método científico a la novela. Emile Zola comienza el capítulo uno de su libro de 1893 La novela experimental y otros ensayos preguntándose si es posible utilizar la novela como vehículo de experimentación. Durante mucho tiempo, la novela se había utilizado únicamente para la observación. Era un medio para estudiar a los personajes, sus interacciones, sus motivaciones y determinados acontecimientos y dilemas con los que se encontraban. Pero, ¿qué hay de utilizar la novela para estudiar los efectos de ciertas condiciones en los personajes afectados por ellas? Zola establece así una clara distinción entre observación y experimentación:

"...la astronomía es una ciencia de observación porque no se puede concebir que un astrónomo actúe sobre las estrellas; mientras que la química es una ciencia experimental, ya que el químico actúa sobre la naturaleza y la modifica". (p. 1)

Un experimento es una "observación provocada" (p. 1). Zola explica que el novelista desempeña ambos papeles: observador y experimentalista.

La novela experimental, dice Zola, es "el informe del experimento que el novelista realiza ante los ojos del público". (p. 9)

El naturalismo en la literatura estadounidense

La principal fuente de influencia del naturalismo estadounidense es el escritor Frank Norris. A diferencia de la idea de naturalismo de Zola, Norris pensaba que el naturalismo era, en cierta medida, un planteamiento romántico. Según Norris, un relato corto de Stephen Crane, otro defensor del naturalismo estadounidense en la misma línea que Norris, definió el movimiento. El relato se publicó en 1897 y narra la historia autobiográfica del naufragio de Crane en el trayecto de Florida a Cuba. Se titulaba "El barco abierto".

Tras chocar contra un banco de arena, el barco en el que viajaba Crane, el SS Commodore, se hundió, dejando a Crane y a otras tres personas perdidos en el mar en una pequeña embarcación durante unas treinta horas. Como demuestra este ejemplo, una de las señas de identidad de la novela naturalista es el retrato del "hombre contra la naturaleza". Como texto naturalista seminal, la historia se cuenta de una manera distante y objetiva que estudia a una persona en apuros. Es una novela que se ajusta a la definición de naturalismo proporcionada anteriormente por Zola. La persona que ocupa el centro de la historia, que es también el narrador, parte de la idea de que ellos (la gente del barco) están en desacuerdo con Dios y con la naturaleza, en particular, con el hostil mar. Llegan a considerar que la naturaleza es ambivalente, lo que significa que no le importa ni una cosa ni la otra.

Hay otros rasgos de la novela naturalista americana, como los tipos de personajes utilizados y los temas desarrollados entre los novelistas naturalistas americanos.

Personajes

Los naturalistas americanos solían poblar sus novelas con gente corriente, a menudo de clase trabajadora y con una educación limitada. Esto permitía imaginar a sus personajes sin los privilegios asociados a los estatus sociales superiores, como la educación, la riqueza y una red de contactos. Todos ellos son medios con los que las personas pueden superar los obstáculos de la vida. La persona con poca o ninguna educación, y la de origen social humilde, son mejores casos de estudio para el naturalista: están a merced de fuerzas que escapan a su control.

Escenario

La elección del escenario también se considera un indicador del naturalismo americano: el escenario preferido era el urbano, posiblemente porque dicho escenario ponía en contacto a las personas de formas más variadas. Sin embargo, algunas novelas naturalistas americanas están ambientadas en la naturaleza, como vimos con "El barco abierto".

Temas

Hay una serie de temas asociados a la ficción naturalista americana. Entre ellos están la supervivencia y la violencia, así como el determinismo. El personaje individual se sitúa en un mundo ficticio en el que se le pone a prueba. A menudo, la prueba consiste en el esfuerzo por sobrevivir:

Las otras fuerzas que actúan en la novela naturalista son la naturaleza, la herencia, un "universo indiferente" y la ilusión del libre albedrío (Donna Campbell, como arriba).

Naturalismo americano: libros

El naturalismo americano abarca un periodo de tiempo que va desde mediados del siglo XIX hasta la segunda mitad del siglo XX. Este artículo se centra en el periodo comprendido entre 1865 y 1900. Durante esta época, los escritores naturalistas más destacados de América fueron Joseph Kirkland, Rebecca Harding Davis, Frank Norris, Jack London y Stephen Crane.

De estos escritores, Frank Norris, Jack London y Stephen Crane son los ejemplos más conocidos del naturalismo estadounidense.

Frank Norris

Norris (1870-1902) escribió varias novelas conocidas de tradición naturalista. Entre ellas se incluye El pulpo: Una historia de California (1901) y La fosa (1903). Aunque fue un reputado novelista de la época, su obra se ve empañada por el hecho de que defendió opiniones racistas, concretamente el antisemitismo.

Jack London

Jack London era un seudónimo. Su verdadero nombre era John Chaney (1876-1916). Jack London alcanzó fama internacional y formó parte de un círculo literario conocido como La Multitud. Vivía en San Francisco y era un socialista declarado preocupado por los derechos de los trabajadores y de los animales. Aunque su popularidad se debió en gran medida a sus escritos de ciencia ficción de la época, es más conocido por sus libros sobre la naturaleza salvaje estadounidense: La llamada de lo salvaje (1903) y Colmillo blanco (1906).

Stephen Crane

Crane (1871-1900) fue un poeta y novelista de la tradición naturalista estadounidense. Su estilo de escritura se ha descrito como impresionista. Escribió sobre temas como la crisis, la guerra, la muerte y la identidad. Aparte de su famoso relato "La barca abierta", del que hemos hablado antes, Crane es conocido por sus novelas Maggie: una chica de la calle (1893) y La roja insignia del valor (1895). Crane murió joven, a los 28 años.