La Edad Augustea

Resumen de la Edad Augusta

La llamada Edad Augusta abarcó desde principios del siglo^XVIII hasta su final, normalmente fechada a partir de la muerte de dos escritores de la época, Alexander Pope (que murió en 1744) y Jonathan Swift (que murió en 1745). Dicho esto, no hay fechas fijas para la edad de Augusto; los movimientos no empiezan un día y terminan otro. En su lugar, los historiadores identifican ciertos puntos fijos que parecen, pensándolo bien, momentos en los que un movimiento recibe viento en sus velas o lo pierde. Por ejemplo, el escritor Samuel Johnson (que escribió el primer diccionario inglés en 1755) ha sido vinculado a la época de Augusto a pesar de vivir y producir obras importantes después del supuesto final de la época.

Significado de la Era Augusta

Fue en este periodo cuando la novela cobró importancia como forma literaria, al igual que géneros como la sátira política y, sobre todo, el drama. En otros ámbitos, la poesía se volvió hacia el interior, caracterizándose por reflexiones sobre la persona interior.

Otras áreas también experimentaron un desarrollo. Por ejemplo, en la ciencia y la filosofía, el empirismo pasó a ocupar una posición central. En economía, el capitalismo se desarrolló, se expandió y, finalmente, produjo la forma de capitalismo que conocemos hoy.

En literatura, el periodo se conoció como la Era Augusta, en parte por el uso que Alexander Pope hizo de esta referencia en su poesía. Por ejemplo, su uso del nombre Augusta para referirse a la reina Ana establece una comparación entre principios del siglo^XVIII y el reinado de César Augusto (63 a.C.-14 d.C.). Augusto, el emperador romano, fue alabado por su reinado pacífico.

Debido a la referencia romana, algunos ámbitos ajenos a la poesía le han dado un nombre diferente. Algunos la llaman Edad Neoclásica y otros Edad de la Razón.

Características de la Edad Augusta

Uno de los principales impulsores de la literatura en la Era Augusta fue su disponibilidad. En el siglo XVIII, el material impreso de todo tipo (no sólo libros, sino también revistas, periódicos, tratados y poemas) estaba ampliamente disponible.

La proliferación del material impreso hizo bajar el precio de los libros, lo que supuso una circulación aún mayor. También era la época anterior a los derechos de autor, lo que significaba que las copias circulaban ampliamente sin el permiso del autor. Como consecuencia de todo ello, aumentó el nivel educativo de la población.

La literatura augustea se caracterizó por una tendencia política. Junto con los periodistas, también los novelistas, poetas y dramaturgos eran políticos. La sátira política o humana caracterizó el estilo o género de escritura de este periodo. No sólo se satirizaba a políticos y personajes importantes, sino que se escribían novelas que satirizaban otras novelas. Por ejemplo, la novela Pamela (1740) de Samuel Richardson (1689-1761) fue satirizada por Henry Fielding (1707-1754).

Otros tipos de literatura y textos caracterizaron la época. El ensayo, por ejemplo. En aquella época empezaron a circular colecciones de ensayos en publicaciones periódicas. Una de ellas era la revista política The Spectator, que sigue imprimiéndose hoy en día y es muy leída. En este sentido, los ensayos se consideraban formas objetivas de "espectador" u observador de lo que ocurría y de comentarlo.

Los diccionarios y léxicos también se hicieron populares en esta época, así como los escritos filosóficos y religiosos.

La novela del siglo XVIII era un vehículo para la sátira. Los títulos famosos de la época son Los viajes de Gulliver (1726) de Jonathan Swift (1667-1745) y Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe (1660-1731). Estas novelas, y otras novelas satíricas de la época, hunden sus raíces en la que quizá sea la novela europea más conocida del periodo inmediatamente anterior a la Edad Augusta, Don Quijote de Cervantes (1547-1616).

Literatura de la Edad Augusta

Otras novelas de la época son las llamadas novelas sentimentales. Se hicieron populares hacia 1740. Algunos ejemplos son Pamela de Samuel Richardson, Tristram Shandy (1759-67) de Laurence Sterne (1713-1768), Julie (1761) de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) y una novela de Goethe (1749-1832), Las penas del joven Werther (1774).

El Tristram Shandy de Sterne fue escrito siguiendo el modelo de Los viajes de Gulliver de Swift. Es autobiográfico, pero tiene la particularidad de que retrocede en el tiempo. Sterne explica un detalle de su vida, luego explica la causa o razón de ese detalle, luego la razón de aquél, y así sucesivamente, hacia atrás en el tiempo.

Tristram Shandy es una novela satírica.

En la época de Augusto se produjeron otros acontecimientos paralelos. Por ejemplo, en esta época aumentó el número de mujeres que escribían novelas.

En la poesía de Augusto predominaba la sátira. Los poetas augustos se satirizaban mutuamente, desarrollando los poemas de los demás y escribiendo a menudo poemas directamente opuestos. La idea del "individuo" se inventó en el siglo XVIII. A principios de siglo se hacía hincapié en el yo subjetivo, en lugar de en el personaje público orientado principalmente hacia la sociedad.

Los estilos poéticos más antiguos, que se habían utilizado de cara al público, se destinaron a otros usos. La poesía se convirtió en estudios sobre el individuo. Una interpretación de este desplazamiento de la atención de lo público a lo privado es el auge del protestantismo. La idea de que es el individuo quien está ante Dios cambió la idea, dominante durante tanto tiempo en el catolicismo, de que lo más importante era formar parte de la comunidad.

Alexander Pope, cuya muerte marcó el final de la era augustea, fue la figura central de la poesía augustea. También fue uno de los principales impulsores de la tradición poética augustea de "actualizar" a los escritores clásicos.

Las sátiras poéticas más célebres de Pope son El rapto de la esclusa (1712; 1714) y La Dunciada (1722). La primera se basaba en una estructura poética utilizada por el poeta romano Virgilio. La segunda era una sátira de Lewis Theobald, enemigo de Pope.

En cuanto a otros temas de la época, el pastoril era uno importante. En el siglo XVIII, el paisaje era un elemento habitual en la poesía. Las estaciones se representaban en la poesía de John Dyer (1699-1757) (en "Grongar Hill", 1726) y Thomas Gray (1716-1771) (en "Elegy Written in a Country Churchyard", 1750). Es evidente que este interés por la naturaleza y el paisaje y por el individuo preparó el camino a los románticos de la segunda mitad del siglo XVIII.

En el teatro de Augusto, existía el mismo énfasis en la sátira. Sin embargo, la Ley de Licencias de 1737 estableció que todas las obras debían ser examinadas antes de permitir su representación. Como consecuencia, se prohibieron numerosas obras. Entre las obras más populares antes de la aprobación de la Ley se encontraban La ópera del mendigo (1728), de John Gay (1685-1732), y Pulgarcito (1730), de Henry Fielding.