Richard Wright

Richard Nathaniel Wright (1908-1960) fue un importante novelista y escritor de relatos que plasmó la experiencia del negro estadounidense en una sociedad dominada por los blancos. Fue uno de los primeros en protestar contra el maltrato de los negros en la sociedad y desempeñó un papel decisivo a la hora de sacar a la luz la difícil situación de la comunidad afroamericana de formas que son a la vez relatables e impactantes. Sus luchas durante la infancia y a lo largo de su vida formaron la base de sus creencias y avivaron las llamas de su pasión por la igualdad.

Biografía de Richard Nathaniel Wright

Richard Nathaniel Wright nació el 4 de septiembre de 1908 en una plantación cerca de Natchez y Roxie, Mississippi. Sus abuelos habían sido esclavos y fueron liberados tras la Guerra Civil. Su padre, Nathaniel, era analfabeto y trabajaba como aparcero. Su madre Ella era una esposa devota, una madre cariñosa y una mujer culta, que fue la principal fuente de apoyo de Wright. Era maestra de escuela y se convirtió en su única progenitora después de que su padre abandonara a la familia para estar con otra mujer cuando Wright sólo tenía cinco años.

Fig. 1 - Richard Wright fue testigo del racismo y el clasismo durante toda su vida.

Tras el abandono del padre de Richard Wright, la familia cayó en una profunda pobreza y se trasladó a Memphis en busca de mejores oportunidades. La madre de Wright trabajaba muchas horas para mantener a la familia ella sola. Sin embargo, sus esfuerzos no fueron suficientes. Durante este periodo de su vida, el joven Richard Wright permaneció en un orfanato durante un breve periodo de tiempo. Poco después, su madre cayó enferma. Richard Wright volvió con su familia, y todos se trasladaron a Jackson, Mississippi, para estar con la madre y el padre de Ella.

La salud de Ella nunca se recuperó del todo, y a menudo tenía problemas físicos. Durante breves momentos, envió a Richard Wright y a su hermano pequeño a vivir con su hermana Maggie y el marido de ésta, Silas Hoskins. Sin embargo, cuando Silas desapareció misteriosamente, Richard Wright y su hermano regresaron pronto a casa de su madre y sus abuelos maternos. Se cree que fue asesinado por un hombre blanco que protegía su negocio. Ella había sufrido un derrame cerebral debilitante, que la dejó prácticamente incapacitada. Sus hijos, ahora bajo el cuidado de sus devotos padres adventistas del Séptimo Día, eran a menudo objeto de palizas por cometer faltas.

Aunque tuvo dificultades en casa durante esta época, este periodo también marcó un momento en la vida de Wright que fue el más estable desde el punto de vista educativo. Empezó la escuela a los 12 años, y por fin experimentó un año entero de educación formal. Richard Wright asistió primero a la escuela Adventista del Séptimo Día local que impartía su tía, y también mantuvo la matrícula y la asistencia constante a la escuela pública de Jim Hill. Con el tiempo abandonaría la escuela, obteniendo sólo el noveno grado.

Cuando Wright sólo tenía 16 años, vio publicado su primer escrito. El Southern Register, un periódico local negro, publicó su relato "El vudú de Hell's Half Acre" (1924). Aunque el contenido del relato se ha perdido en el tiempo, el título ha inspirado recientemente una nueva opereta. Wright trabajó en varios empleos aleatorios durante los dos años siguientes, de 1925 a 1927.

Tras una exitosa carrera académica en el primer ciclo de secundaria, Wright se matriculó en el instituto Lanier, exclusivo para negros, y cursó matemáticas, historia e inglés. Sin embargo, la creciente presión para ayudar a mantener a la familia resultó ser demasiado, y abandonó el instituto en noveno curso para ganar dinero y ayudar a mantener a la familia. Siguió formándose a su manera, descubriendo a escritores como Sinclair Lewis (1885-1951), Theodore Dreiser (1871-1945) y H. L. Mencken (1880-1956).

A los 17 años, abandonó a su familia para trasladarse a Memphis. Allí, Wright encontró trabajo como empleado de correos. Todavía acosado por la opresión de las leyes de Jim Crow e incapaz de conseguir un carné de biblioteca por sí mismo, pidió prestado uno a un compañero de trabajo blanco y sacó libros bajo la apariencia de que eran para un hombre blanco. De este modo, Wright tuvo acceso a una educación más diversa de la que podría esperar en un entorno escolar tradicional. Leyó libros que se consideraban inapropiados para los ciudadanos negros bajo el régimen de Jim Crow y adquirió conocimientos que pocos afroamericanos podían tener en aquella época.

Ahora que ganaba suficiente dinero para mantener a su madre y a su hermano, se reunieron con él en Memphis, y el trío pronto se trasladó a Chicago, escapando del opresivo Sur de Jim Crow. Sin embargo, pronto llegó la Gran Depresión, y Wright perdió su trabajo como empleado de correos. Como muchos otros, se vio obligado a recurrir al socorro para sobrevivir y a aceptar otros trabajos serviles. Wright también se involucró con el Partido Comunista en esta época, y empezó a escribir para The Daily Worker y New Masses, ambas publicaciones comunistas. Wright también publicó "Superstition" (1931), su primer relato importante, en Abbott's Monthly.

En 1937, Wright se trasladó a Nueva York y trabajó como redactor de Harlem en dos publicaciones, The Daily Worker, un periódico publicado por el Partido Comunista, y The New Challenge, una revista literaria destinada a proporcionar a los creativos afroamericanos prometedores una salida para compartir sus opiniones y perspectivas únicas. Wright publicó Uncle Tom's Children, una colección de relatos cortos, en 1938. Después, tras un breve romance y matrimonio con una bailarina blanca, se casó y tuvo dos hijos con Ellen Poplar, una mujer blanca miembro del Partido Comunista.

Fig. 2 - Placa conmemorativa en honor de Richard Wright y su búsqueda de la igualdad racial y la libertad.

Una de sus obras más célebres, Black Boy (1945), son unas memorias autobiográficas sobre su infancia en la época de Jim Crow. Wright pronto rompió con el Partido Comunista y, hastiado del trato que él y otros negros recibían en la sociedad estadounidense, se trasladó a París, más tolerante. Viviendo como expatriado el resto de sus años, conoció y entabló una relación duradera con Albert Camus y Jean-Paul Sartre.

En la cultura más tolerante de Francia, continuó escribiendo, produciendo obras en las que exploraba sus experiencias con el Partido Comunista, así como una colección de más de 4.000 haikus, que escribió como forma de reconciliarse con la belleza del paisaje sureño y el trato grotesco que experimentó allí. En 1960, Wright murió en una clínica tras pasar más de 15 años en París. Se determinó que la causa de la muerte fue un ataque al corazón. Tenía 52 años y dejó a su mujer y dos hijas.

Logros de Richard Wright

Richard Wright procedía de un entorno empobrecido, fue criado por una madre soltera, superó los malos tratos en la infancia y se convirtió en uno de los escritores negros más conocidos de su época. Rompió los límites sociales en su vida personal al casarse fuera de su raza, engendrar dos hijos y ser el único proveedor de su madre y su hermano menor cuando era niño. Uno de los factores más monumentales de su vida fue cuando solicitó y recibió la Beca Guggenheim. Obtener este reconocimiento le dio la libertad necesaria para terminar de escribir Hijo Nativo (1940), una de sus obras más influyentes hasta la fecha.

Novelas de Richard Wright

Aunque Richard Wright escribió muchas obras de ficción y no ficción, incluidas algunas perdidas para la historia, dos de las más célebres son Hijo nativo y Black Boy.

Hijo nativo

Publicada en 1940, Hijo Nativo se narra desde la perspectiva del protagonista Bigger Thomas, un hombre que mata a una mujer blanca y a su novia. Es una reflexión sobre las tensiones raciales presentes en el Chicago de principios de 1900 y se inspira en las propias experiencias de Wright. Bigger es un hombre afroamericano de veintipocos años que vive en la pobreza en Chicago. Aunque no hay excusa para sus actos, el sometimiento y la opresión sistémicos a los que se enfrenta muestran una relación cíclica entre su atroz crimen y el miedo causado por el racismo y la discriminación omnipresentes en la sociedad.

Fig. 3 - El Hijo Nativo de Wright inspiró una película.

El chico negro

Black Boy es una obra autobiográfica de 1945 escrita por Richard Wright que se centra en su estancia en el Sur cuando era joven. Abarcando los primeros años de la vida de Wright bajo las leyes de Jim Crow, cada capítulo relata con autenticidad las dolorosas experiencias, los momentos embarazosos y el trato deshumanizador que sufrió el autor. Los lectores se enteran del intenso hambre, las palizas físicas y el maltrato psicológico y emocional que sufrió. A veces considerada una autobiografía ficticia por el uso que Wright hace de técnicas literarias empleadas a menudo en la escritura de ficción, la novela es celebrada como una de sus piezas más conmovedoras. Al final, el protagonista emerge como un hombre negro completamente comprendido y autorrealizado.

Temas de la obra de Richard Wright

El escritor Richard Wright centró la mayor parte de sus escritos en los problemas sociales y las injusticias que asolaban la sociedad de su época. Experimentó una inmensa opresión racial, creció en la pobreza y luchó por encontrar su lugar en una sociedad reacia a aceptar a un hombre negro como fuerza intelectual y poderosa. Los temas de sus escritos reflejan sus experiencias personales.

Racismo

Al crecer siendo negro y en un ambiente empobrecido de violencia extrema en casa y en público, las obras de Wright incorporan a menudo los efectos perjudiciales de la pobreza en el individuo y cómo ese sufrimiento conduce a una vida de hambre figurada y literal. En Hijo Nativo, el protagonista de Wright, Bigger, es un joven empobrecido que lucha contra los efectos de una educación desigual, la falta de oportunidades y la violencia que conlleva la pobreza. Se convierte en una pesadilla personificada, y sus propios miedos se convierten en la yesca que le lleva a asesinar a dos mujeres jóvenes. Sólo a través de estos actos violentos se encuentra a sí mismo y su poder. Para Wright, la pobreza crea un monstruo.

Citas de Richard Wright

Las siguientes citas de Richard Wright describen los temas de sus escritos y hablan de sus singulares experiencias vitales y reflexiones.

En Black Boy , Wright reflexiona sobre la dualidad que experimentó al ser un ser humano tratado de forma inhumana, una dualidad con la que muchos negros podrían identificarse. Indica cómo las duras circunstancias de su vida le hicieron singularmente consciente de lo cruel que podía llegar a ser. Wright vivía en la dicotomía.

Richard Wright se dio cuenta del daño de la opresión racial y la pobreza en la enfermedad y el sufrimiento de su madre. Vio su dolor como una encarnación literal del hambre, el miedo y de un espíritu inquieto creado por las normas socialmente aceptadas a las que estaban sometidos los negros.