Proyecto de Transferencia de Agua de Sur a Norte

Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte Estudio de caso de China

En el sur de China existe el río más largo de Asia: el río Yangtsé, a veces llamado río Azul. Con una extensión de unos 6.300 kilómetros, el río nace en las montañas Tanggula, en el Tíbet, y atraviesa el país hasta desembocar en el Mar de China Oriental.

Fig. 1 - El río Yangtsé atraviesa China

La región del Yangtsé fue anexionada por primera vez a China por la dinastía Qin en el año 278 a.C., cuando se la arrebató a la civilización Chu. En los siglos transcurridos desde entonces, el río Yangtsé ha demostrado ser un recurso incomparable para el pueblo chino.

En 1949, el Partido Comunista de China (PCCh) había tomado en gran medida el control del país, rebautizándolo como República Popular China. A medida que el PCCh industrializaba el país, se hizo evidente que el norte de China tenía mucha menos agua que el sur. Esto limitó la capacidad industrial del norte de China y el acceso al agua potable. Esto era especialmente cierto en el noreste de China, donde no llegaba el río Amarillo. En algunas partes del noreste de China, la falta de agua es bastante grave, lo que da lugar a tierras áridas perpetuamente propensas a la sequía. Por el contrario, a veces se producen inundaciones en el sur de China, causadas por la abundancia de lluvias y masas de agua.

Una posible solución a este problema llegó en forma de una afirmación comúnmente atribuida al líder del PCCh Mao Zedong: 'Hay más agua en el sur y menos agua en el norte. Si es posible, está bien tomar un poco prestada".

Una sugerencia audaz, sin duda, pero ¿era posible? ¿Podría un proyecto así servir de estudio de caso para el futuro de las infraestructuras acuáticas?

Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte China

Los seres humanos llevan siglos remodelando las masas de agua naturales: regadío, presas, canales. Sin embargo, desviar agua a la escala sugerida por Mao no tenía prácticamente precedentes.

El concepto persistió en la dirección del PCCh durante décadas, pero la planificación se hizo realidad en 2002, cuando comenzó activamente la construcción.

El objetivo: construir tres enormes canales que desviaran parte del agua del río Yangtsé y sus afluentes hacia el norte de China.

En inglés, el proyecto se conoce como South-North Water Diversion Project o South-North Water Transfer Project. Debido a la planificación centralizada emprendida y ejecutada por el PCCh sobre el proyecto, se considera un enfoque descendente de la expansión de las infraestructuras y la gestión del agua. En un enfoque descendente, la dirección es responsable de tomar las decisiones y transmitirlas a los subordinados.

La Ruta Central

La Ruta Central es un canal que extrae agua del embalse de Danjiangkou (que forma parte del río Han, afluente del Yangtsé). La finalidad de la Ruta Central es llevar agua a Pekín, la capital de China. La Ruta Central suele llamarse "el Gran Acueducto" y tiene 1.264 kilómetros de longitud.

Su construcción concluyó en 2014. El flujo del canal se basa en la gravedad; se levantaron presas para permitir que el agua fluyera sin ayuda de maquinaria. La Ruta Central ha conseguido llevar agua a Pekín. Está prohibido verter residuos en el canal para limitar la contaminación, de modo que el agua pueda utilizarse para beber y cocinar.

Fig. 3 - La Ruta Central comienza en el embalse de Danjiangkou

Sin embargo, la Ruta Central desplazó a unas 330.000 personas que vivían cerca del Embalse de Danjiangkou. Estos residentes se vieron obligados a trasladarse como consecuencia de la construcción. La ruta también ha drenado gran cantidad de agua del río Han.

La Ruta Oriental

La Ruta Oriental aún no está terminada, aunque se lleva construyendo desde finales de 2002. El objetivo de la Ruta Oriental es desviar agua del río Yangtsé a zonas del norte de China, especialmente a ciudades importantes como Tianjin. De hecho, a partir de 2017, el agua ha llegado a Tianjin.

La Ruta Oriental es en gran medida una mejora y revisión de partes de un canal preexistente llamado "el Gran Canal", cuyos orígenes se remontan al siglo V a.C.

A diferencia del Gran Acueducto, el Gran Canal utiliza estaciones de bombeo para hacer fluir el agua. De hecho, se espera que el proyecto terminado incluya más de 20 estaciones de bombeo y abarque más de 1.100 kilómetros.

La Ruta Occidental

La construcción de la Ruta Occidental aún no ha comenzado.

Hipotéticamente, la Ruta Occidental desviaría el agua de varios ríos afluentes del río Yangtsé en el suroeste de China y canalizaría esa agua hacia el río Amarillo, con el fin de enviar más agua hacia regiones septentrionales como Mongolia Interior, Qinghai y Gansu.

Un problema importante que impide la construcción de la Ruta Occidental es el hecho de que estos ríos afluentes se extienden fuera del territorio chino. El río Mekong, un río enorme en sí mismo, abastece de agua a gran parte del sudeste asiático, incluidos Vietnam, Tailandia y Camboya. Del mismo modo, el río Brahmaputra fluye a través de India y Bangladesh. Según los planes actuales para la Ruta Occidental, se desviaría una cantidad significativa de agua de otros países de Asia.

Coste del Proyecto de Trasvase de Agua Sur-Norte a China

Desviar ríos no es barato. Construir y mantener canales, presas y estaciones de bombeo cuesta mucho dinero. Hasta ahora, el proyecto ha costado más de 65.000 millones de libras. La ruta oriental no está terminada, ¡y la construcción de la ruta occidental ni siquiera ha empezado!

A medida que el proyecto crea nuevos paisajes acuáticos, se cosechan beneficios económicos. Las hazañas de ingeniería fomentan el turismo, y el nuevo acceso al agua apoya las necesidades económicas (agua para cultivos, agua potable, agua industrial) y el ocio acuático (como la pesca).

Impacto medioambiental del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte en China

Idealmente, el Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte debería resolver simultáneamente los problemas de sequía en el norte y los problemas de inundaciones en el sur. Aunque el proyecto sigue incompleto, el éxito del desvío de agua a través de la Ruta Central sugiere que el hipotético objetivo puede alcanzarse.

Sin embargo, el impacto medioambiental del Proyecto de Trasvase de Agua Sur-Norte ha sido desigual. Por un lado, el desvío de agua a las zonas áridas del norte de China ha ayudado a los ecosistemas y la agricultura resecos del norte. Por otro, ha desecado partes del río Han. Y a pesar de las regulaciones, la Ruta Central también se ha contaminado porque algunos ríos afluentes se utilizan a menudo como vertederos.

El agua y los residuos de los canales se han filtrado en las tuberías locales a lo largo de las rutas. Preocupa que las enfermedades transmitidas por el agua puedan transportarse del sur al norte, aunque se han construido plantas de tratamiento de aguas para intentar mitigar este riesgo. Además, la remodelación radical del paisaje ha alterado los ecosistemas naturales, especialmente para los peces.

Pros y contras del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte de China

Veamos algunos de los pros y los contras del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte de China.

Pros:

• El proyecto ha desviado con éxito agua del sur de China al norte del país.
• El proyecto ha contribuido a mitigar los problemas de sequía en el norte y de inundaciones en el sur.
• El logro de la ingeniería puede ser una fuente de orgullo nacional y un motivo de turismo.
• El nuevo acceso al agua ayuda a mantener las industrias e infraestructuras del norte que dependen del agua para funcionar.
• El nuevo acceso al agua también permite actividades de ocio acuáticas.

Contras:

• El proyecto es muy caro.
• La construcción del proyecto ha desplazado a cientos de miles de personas.
• El proyecto ha extendido la contaminación.
• Existe la preocupación de que el proyecto permita que las enfermedades transmitidas por el agua se extiendan del sur al norte.
• El proyecto ha perturbado los ecosistemas acuáticos naturales.
• Los ríos tributarios pueden desecarse más de lo previsto, como ha ocurrido con el río Han.
• Es probable que la Ruta Occidental no pueda completarse sin amenazar el abastecimiento de agua de India, Bangladesh, Myanmar, Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam.

Entonces, ¿puede el Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte servir de estudio de caso para naciones en situaciones similares?

Qua Baoxing, ex viceministro de Vivienda y Desarrollo Urbano y Rural, ha afirmado que el proyecto no es sostenible. Entre el elevado coste monetario y la propagación de la contaminación, el proyecto es cada vez más difícil de gestionar, mantener y costear^.1

Las alternativas al desvío de agua dulce incluyen la recogida y reutilización del agua de lluvia, el reciclaje de las aguas residuales y la desalinización del agua de los océanos. Pero por ahora, China seguirá invirtiendo en el Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte, que sigue siendo una de las mayores hazañas de ingeniería de la historia de la humanidad.