Modelo de Rostow

¿Qué es el Modelo de Rostow?

El Modelo de Rostow, las 5 Etapas del Crecimiento Económico de Rostow o el Modelo de Desarrollo Económico de Rostow, es un modelo de la Teoría de la Modernización que describe cómo los países pasan de una sociedad subdesarrollada a otra más desarrollada y moderna. La Teoría de la Modernización apareció a mediados del siglo XX como teoría para mejorar el desarrollo económico de los países subdesarrollados.

Según Rostow, para que un país se desarrolle plenamente, debe seguir 5 etapas concretas. A medida que avanza el tiempo, un país pasará por cada etapa de crecimiento económico y, finalmente, alcanzará la etapa final como nación plenamente desarrollada. Las 5 etapas del crecimiento económico son

• Etapa 1: Sociedad tradicional
• Etapa 2: Condiciones previas para el despegue
• Etapa 3: Despegue
• Etapa 4: Impulso hacia la madurez
• Etapa 5: La era del gran consumo de masas

¿Quién era W.W. Rostow?

Walt Whitman Rostow fue un economista y político estadounidense nacido en 1916 en Nueva York. En 1960 se publicó su obra más notable:Las Etapas del Crecimiento Económico: Un Manifiesto No Comunista. Su novela explicaba que el desarrollo no era más que un proceso lineal que los países debían seguir para alcanzar el desarrollo. En aquella época, el desarrollo se consideraba un proceso de modernización, ejemplificado por los poderosos países occidentales dominados por el capitalismo y la democracia. Occidente ya había alcanzado este estatus desarrollado; mediante la modernización, otros países debían seguirle. Su novela se basaba en estos ideales. Rostow también creía que el desarrollo económico no se produciría en los estados comunistas. Incluso describió el comunismo como un "cáncer" que inhibiría el desarrollo económico^.2 Esto hizo que su modelo fuera especialmente político, no sólo como teoría para ayudar a los países menos desarrollados a desarrollarse más.

Fig. 1 - W.W. Rostow y la novela La economía mundial

Etapas del Modelo de Desarrollo Económico de Rostow

Cada una de las 5 etapas del modelo capta la fase de actividad económica que experimenta un país. A través de las etapas de Rostow, un país pasará de su economía de base tradicional, a industrializarse y, finalmente, a convertirse en una sociedad altamente modernizada.

Fase 1: Sociedad tradicional

En esta etapa, la industria de un país se caracteriza por una economía rural, agrícola y de subsistencia, con escaso comercio y conexiones con otros países o incluso dentro de su propia nación. El trueque es una característica común del comercio en esta etapa (intercambiar bienes en lugar de comprarlos con dinero). La mano de obra suele ser intensiva y hay muy poca tecnología o conocimientos científicos. El rendimiento de la producción existe, pero para Rostow siempre habrá un límite debido a la falta de tecnología. Esta etapa muestra a los países muy limitados, con un bajo nivel de desarrollo. Se considera que algunos países del África Subsahariana, o de las pequeñas islas del Pacífico, todavía se encuentran en la etapa 1.

Etapa 2: Condiciones previas para el despegue

En esta etapa, la manufactura temprana empieza a despegar, aunque lentamente. Por ejemplo, entra más maquinaria en la industria agrícola, alejándose de un suministro de alimentos puramente de subsistencia, ayudando a cultivar más alimentos y a reducir la intensidad del trabajo.

Empiezan a desarrollarse las conexiones nacionales e internacionales, así como la educación, la política, la comunicación y las infraestructuras. Para Rostow, este despegue se acelera con la ayuda o la Inversión Extranjera Directa de Occidente. También es una etapa para los empresarios, que empiezan a asumir riesgos y a realizar inversiones.

FIg. 2 - La maquinaria entra en el sector agrícola

Etapa 3: Despegue

Esta etapa se caracteriza por la industrialización y el crecimiento rápido y sostenible. La rapidez es esencial aquí, dando la impresión de una especie de revolución. La élite empresarial y la creación del país como Estado-nación son vitales en esta etapa. Tras esta industrialización, sigue el aumento de la producción de bienes que luego podrían venderse en mercados lejanos. También comienza a aumentar la urbanización como resultado de la migración del campo a la ciudad hacia las fábricas de las ciudades. Se producen grandes mejoras en las infraestructuras, las industrias se internacionalizan, las inversiones en tecnología son elevadas y la población se vuelve más rica. Los países que hoy se consideran en vías de desarrollo se encuentran en esta fase, como Tailandia.

Etapa 4: Impulso hacia la madurez

Esta etapa es un proceso lento y se desarrolla a lo largo de un periodo de tiempo más prolongado. En esta fase, se dice que la economía esautosuficiente, lo que significa que esencialmente se mantiene a sí misma, y el crecimiento económico continúa de forma natural. Las industrias empiezan a desarrollarse más, la producción agrícola disminuye, la inversión aumenta, la tecnología mejora, las cualificaciones se diversifican, la urbanización se intensifica y se producen nuevas mejoras en las infraestructuras. La economía crece junto con el nivel de vida de la población. Con el tiempo, estas mejoras siguen desarrollándose a medida que florecen nuevos sectores. Esta etapa de crecimiento económico puede ejemplificarse con las nuevas economías emergentes del mundo, como China.

Etapa 5: La Era del Gran Consumo de Masas

La etapa final del modelo de Rostow es en la que se encuentran muchas naciones occidentales y desarrolladas, como Alemania, el Reino Unido o EEUU, caracterizadas por un sistema político capitalista. Se trata de una sociedad de alta producción (bienes de alta calidad) y alto consumo, con un sector servicios dominante.

El consumo va más allá del nivel básico, es decir, ya no se consume lo necesario, como alimentos o vivienda, sino más artículos de lujo y vida de lujo. Estos países poderosos se caracterizan por su alto nivel económico y su crecimiento económico.

Ejemplos de países del modelo de desarrollo de Rostow

El modelo de Rostow se basa directamente en el crecimiento de las economías occidentales; por tanto, países como EEUU o el Reino Unido son ejemplos perfectos. Sin embargo, desde la publicación de Rostow, muchos países en desarrollo han seguido su modelo.

Singapur

Singapur es una nación muy desarrollada con una economía enormemente competitiva. Sin embargo, no siempre fue así. Hasta 1963, Singapur fue una colonia británica, y en 1965, el país obtuvo la independencia. En el momento de la independencia, Singapur estaba muy subdesarrollado, envuelto en las sombras de la corrupción, las tensiones étnicas, el desempleo y la pobreza^.3

Singapur pasó rápidamente por el proceso de industrialización en la década de 1960, llegando a ser considerado un País de Nueva Industrialización a principios de la década de 1970. En la actualidad, el país se caracteriza por la industria manufacturera, las tecnologías avanzadas y la ingeniería, con una población muy urbanizada.

Fig. 3 - Singapur se caracteriza por sus altos niveles de desarrollo.

Ventajas del Modelo de Rostow

El Modelo de Rostow se creó como medio para apoyar a los países subdesarrollados. Una ventaja del modelo es que proporciona un marco para que esto ocurra. El modelo de Rostow también permite comprender en cierta medida el estado del mundo económico actual y por qué hay países más poderosos que otros. En aquella época, el modelo era una forma directa de mostrar el poder de EEUU sobre la Rusia comunista. La actitud de Rostow hacia el comunismo se reflejaba en su modelo de desarrollo; la supremacía capitalista gobernaba sobre la ideología comunista y era el único futuro de desarrollo exitoso. Desde una perspectiva política e histórica, el modelo de Rostow fue triunfante.

Críticas al modelo de Rostow

Aunque el modelo de Rostow tiene sus ventajas, ha sido muy criticado desde su nacimiento. De hecho, su modelo es increíblemente defectuoso por las siguientes razones:

• La primera etapa no es necesaria para el desarrollo; países como Canadá nunca tuvieron la etapa tradicional y aun así han acabado altamente desarrollados.
• El modelo se divide categóricamente en 5 etapas; sin embargo, a menudo existen cruces entre las etapas. Cada etapa puede tener características de otras etapas, lo que demuestra que el proceso no es tan claro como dice Rostow. Algunas etapas pueden incluso omitirse por completo. Las etapas también son muy generalizadas, y algunos estudiosos creen que socavan los complejos procesos de desarrollo.
• El modelo no tiene en cuenta el riesgo de que los países retrocedan, ni lo que ocurre después de la etapa 5.
• En su modelo, Rostow destaca la importancia de las industrias manufactureras, como la textil o las infraestructuras de transporte. Sin embargo, no tiene en cuenta la expansión de otras industrias, que también podrían conducir al crecimiento económico.
• No hay una gran cantidad de pruebas de este modelo; se basa en un puñado de países, por lo que puede no ser el más fiable.
• Los ecologistas son grandes detractores del modelo; la etapa final se centra en el consumo masivo de recursos, lo que, en la actual crisis climática, no se ve favorecido.