Entrega Justo a Tiempo

Proceso de Entrega Justo a Tiempo

Todo el mundo ha visto este proceso en acción. Basta con que pidas una bebida especial en Starbucks o un Big Mac en McDonald's. No quieres que ese Frappuccino se quede ahí un rato, ¿verdad? Te lo preparan al momento: ¡eso es la entrega justo a tiempo! Veamos cómo el proceso de entrega justo a tiempo tiene sentido desde el punto de vista de la empresa minorista.

Fig. 1 - El montaje de hamburguesas después de pedir la comida en McDonald's es un ejemplo perfecto de entrega justo a tiempo.

Hasta ahora, hemos estudiado el JIT en el sector terciario (servicios), pero se extiende hasta el sector primario, que es de donde proceden las materias primas. El sector secundario (fabricación y montaje) puede obtener enormes beneficios económicos empleando métodos just in time. Básicamente, funciona así:

Algunos fabricantes dependen de materias primas del sector primario: metales y plásticos, por ejemplo. Del mismo modo, esperan los pedidos de las fábricas de montaje y mantienen el menor inventario posible.

Riesgos de la entrega justo a tiempo

No tener existencias a mano o en stock conlleva considerables riesgos de entrega justo a tiempo. Todos lo vimos de primera mano durante la pandemia de COVID-19, cuando se interrumpieron las cadenas de suministro mundiales. Las reducciones de mano de obra, la paralización de actividades económicas no críticas y otras fuerzas ondularon a lo largo de las cadenas de suministro como las olas de un terremoto. El resultado fue que los productos se agotaron y las empresas quebraron. Se quedaban sin existencias y no había forma rápida de conseguir más.

Las interrupciones a gran escala del transporte y otras fuerzas geográficas son riesgos enormes para los sistemas de entrega justo a tiempo que dominan nuestra economía global. Las tiendas que venden alimentos son muy vulnerables porque sus productos son perecederos. Las estanterías de las tiendas se vacían rápidamente incluso antes de los desastres naturales, ya que la gente entra en pánico comprando, lo que a menudo provoca el racionamiento. Pero es aún más aterrador pensar que en países como EEUU, sólo unos días de paro total del transporte pueden dejar los supermercados casi vacíos.

Fig. 2 - Estantes de supermercado vacíos en Australia como consecuencia de la pandemia de Covid-19

Las tiendas simplemente ya no tienen existencias a mano. La economía global se basa en la rapidez y la comodidad, y no hay mucho espacio para planificar la escasez.

Ventajas e inconvenientes de la entrega justo a tiempo

Como cualquier sistema económico, la entrega justo a tiempo tiene pros y contras. Puede que te sorprendan algunos de los pros.

Pros

Consideraremos cuatro pros principales del método just in time:

Menores costes para el consumidor

Para seguir siendo competitiva, una empresa quiere ofrecer el precio más bajo que pueda permitirse. Ser más eficiente ayuda a reducir costes, y el JIT forma parte de ello. Si una empresa hace JIT, es probable que sus competidores también lo hagan, y parte del ahorro se repercute en el consumidor (¡tú!).

Mayores beneficios para inversores y empleados

Tanto si las empresas son públicas (ofreciendo acciones, por ejemplo) como privadas, cuanto más eficientes sean, más competitivas serán. El JIT puede ayudar a una empresa a obtener una ventaja competitiva sobre la competencia y aumentar su valor global. Esto se refleja en ofertas como el precio de las acciones, pero también puede significar que los empleados pueden cobrar más.

Menos residuos

De interés directo para los geógrafos es el hecho de que el JIT se centra en la reducción de los residuos. Se tiran menos alimentos sin usar y caducados a la basura. No se tiran montañas de productos no comprados porque, en primer lugar, ¡no se fabricaron! Lo que se fabrica coincide con lo que se consume.

Ah!", dirás. ¿Pero esto no perjudicará al reciclaje? Por supuesto que sí, y de eso se trata. Reducir, Reciclar, Reutilizar": el primer objetivo es consumir menos para que haya que reciclar menos.

Puede que ya se te haya ocurrido que en un sistema JIT se necesita menos energía. Menos energía = menos combustibles fósiles. Excepto para quienes están fuertemente invertidos en industrias de combustibles fósiles, esto se ve como algo bueno. Recuerda que la mayor parte de la industria pesada en bruto sigue dependiendo de los combustibles fósiles, aunque los hogares, los conductores de vehículos y otros usuarios finales se hayan pasado a las energías renovables. Lo que esto significa es que la energía utilizada para fabricarla sigue siendo en su mayor parte no renovable.

Huella más pequeña

Aquí nos referimos a que se utiliza una menor cantidad de espacio: la huella física. Ya no es necesario que existan vastos almacenes en cada paso de la cadena de suministro. De hecho, siguen existiendo enormes almacenes, pero a las empresas que utilizan métodos JIT no les interesa tener más espacio del que necesitan. Menos espacio para los almacenes puede significar más espacio para el entorno natural.

Contras

Por supuesto, no todo es de color de rosa.

Susceptibilidad a las interrupciones de la cadena de suministro

Como hemos mencionado antes, los métodos de entrega justo a tiempo pueden ser bastante frágiles. En lugar de reservas locales o incluso nacionales de artículos de primera necesidad, como alimentos y combustible, los países dependen de cadenas de suministro mundiales que funcionan a la perfección 24 horas al día, 7 días a la semana. Cuando se produce una guerra, una catástrofe natural u otro trastorno, puede haber escasez y los precios pueden dispararse. Esto supone una carga increíble para los hogares con rentas más bajas, así como para los países en desarrollo.

Mayor demanda = Mayor despilfarro

Una mayor eficiencia en la economía mundial no significa que la gente consuma menos. De hecho, como cada vez es más fácil conseguir las cosas cada vez más rápido, ¡la gente puede consumir cada vez más! El resultado, huelga decirlo, es más despilfarro. Independientemente de lo eficiente que sea el sistema, más consumo produce más residuos. Independientemente de cuánto se reutilice y recicle, el hecho es que al principio se utilizó más energía.

Condiciones de trabajo inseguras

Por último, aunque los consumidores e incluso el medio ambiente pueden beneficiarse de la entrega justo a tiempo, las tensiones a las que se ven sometidos los trabajadores pueden ser extremas e incluso peligrosas. Las empresas pueden seguir y controlar el montaje y la entrega en microsegundos y, por tanto, pueden presionar a los trabajadores cada vez más deprisa, a medida que la entrega justo a tiempo se lleva a sus límites.

En respuesta, los trabajadores de empresas como Amazon, Walmart y otros gigantes mundiales del comercio minorista estadounidense emprenden diversas acciones colectivas, incluidos paros laborales, para intentar protegerse. Esto se extiende también al sector del transporte, con los trabajadores del ferrocarril y los camioneros especialmente presionados por unas condiciones que exigen cada vez más eficiencia, pero más riesgos para la salud.

Ejemplos de entregas justo a tiempo

Ya hemos mencionado las hamburguesas de comida rápida, los automóviles y algunos otros. Veamos ahora un ejemplo políticamente relevante: la entrega de combustibles fósiles para la calefacción doméstica. Los nombres de los países se han ficcionalizado, pero los ejemplos son muy realistas.

El país A tiene inviernos muy fríos, y durante muchas décadas su economía ha dependido del gas natural barato para la calefacción. El país A no tiene gas natural propio, así que tiene que comprar gas natural al país C, que sí lo tiene. Entre los países C y A está el país B.

A compra gas natural a C, que lo suministra a A a través de B. ¿Dónde se produce la entrega justo a tiempo? A través de un gasoducto altamente eficiente. Atrás quedaron los días en que A tenía que comprar gas natural licuado (GNL) en el extranjero y hacerlo llegar a puerto. Ahora existe toda una infraestructura internacional para suministrar a A el gas que necesita, cuando lo necesita, directamente a todos los hogares. Pero hay un inconveniente (¿no lo hay siempre?).

B y C entran en guerra. La dependencia de A del JIT significa que ya no dispone de infraestructura suficiente para almacenar GNL a largo plazo. Así que ahora, con el invierno a la vuelta de la esquina, A se esfuerza por encontrar la forma de mantener caliente a su población, porque mientras B y C estén en guerra, es demasiado arriesgado canalizar gas natural a través de B.