Objetivo de Desarrollo Sostenible 14

Propósito del Objetivo de Desarrollo Sostenible 14

La finalidad general del ODS 14 es garantizar la salud de los océanos y de toda la vida que hay en ellos. En la actualidad, el océano está muy amenazado por la actividad humana. La sobrepesca, la contaminación y el calentamiento global están acelerando el deterioro de nuestros océanos. Quizás el papel más crucial que desempeñan nuestros océanos es la producción de oxígeno en la atmósfera. Los océanos son sumideros de carbono, lo que significa que absorben mucho más carbono del que emiten.

Fig. 1 - Las formas de vida microscópica del océano llamadas plancton son uno de los mayores productores de oxígeno de nuestra atmósfera.

Por ello, el océano es esencial para permitirnos respirar y evitar los peores efectos del cambio climático. Los océanos también proporcionan una fuente crítica de alimentos a determinadas comunidades. Muchas zonas costeras tienen industrias pesqueras, y la vida marina es parte integrante de sus dietas.

Metas e indicadores del ODS 14

Como todos los demás Objetivos de Desarrollo Sostenible, el ODS 14 tiene varias metas, u objetivos más específicos, y estadísticas que permiten a los expertos analizar los avances. Las metas son

1. Reducir la contaminación marina

2. Proteger y restaurar los ecosistemas

3. Reducir la acidificación de los océanos

4. Pesca sostenible

5. Conservar las zonas costeras y marinas

6. Acabar con las subvenciones que contribuyen a la sobrepesca

7. Aumentar los beneficios económicos del uso sostenible de los recursos marinos

8. Aumentar los conocimientos científicos, la investigación y la tecnología para la salud de los océanos

9. Apoyar a los pescadores artesanales

10. Aplicar y hacer cumplir el derecho marítimo internacional

Repasemos a continuación algunas de las principales metas e indicadores del ODS 14.

Reducir la contaminación marina

Debido a los plásticos de un solo uso, a la mala eliminación de la basura y a la escorrentía industrial, los océanos se enfrentan hoy a numerosas amenazas derivadas de la contaminación del agua por los seres humanos. Cuando las tierras de cultivo son adyacentes a fuentes de agua, los fertilizantes pueden acabar en los océanos, especialmente durante las lluvias. Los fertilizantes crean entonces un entorno en el que prosperan las algas y las bacterias, normalmente a expensas de otros animales marinos. Este proceso se denomina eutrofización. Al final, los ecosistemas pueden consumir en exceso sus recursos y acabar colapsándose.

Un tipo de contaminación mucho más visible es la de la basura. Los vertidos de los barcos y la eliminación inadecuada de residuos hacen que la basura acabe en el océano. Los animales pueden envenenarse con la basura y sufrir daños físicos.

Como la mayoría de las metas del ODS 14, la de "reducir la contaminación marina" es difícil de cuantificar con indicadores. Sin embargo, se está investigando cómo medir eficazmente la cantidad de contaminación plástica oceánica, incluidos los microplásticos. La eutrofización costera, en cambio, es más fácil de medir e incluso visible mediante imágenes de satélite.

Pesca sostenible

Para muchas zonas costeras, la pesca es un trabajo y una forma de vida. Ha proporcionado alimentos e ingresos a sociedades que se remontan siglos atrás. Con los avances en la tecnología pesquera y la expansión de las grandes operaciones de pesca comercial, la cantidad de peces se está agotando en algunas zonas más rápidamente de lo que se reponen las poblaciones. Si las poblaciones de peces acaban esquilmadas, se ponen a prueba las economías locales y se crea inseguridad alimentaria.

Además, los peces son una parte esencial de sus ecosistemas, y una pérdida de su población repercute en todas las demás especies. En pocas palabras, para garantizar que haya suficientes peces, tienen que nacer más peces de los que se extraen del agua mediante la pesca. Las encuestas sobre las poblaciones de peces y la cantidad de peces capturados anualmente por los pescadores son los principales indicadores para medir la pesca sostenible. Para 2050 se prevé que las poblaciones de peces sigan disminuyendo, aunque no desaparezcan totalmente.

Reducir la acidificación de los océanos

Otra gran amenaza para los océanos es la acidificación. La acidificación se produce cuando disminuye el nivel de pH del agua del océano, lo que significa que se vuelve más ácida. El culpable es el exceso de carbono en la atmósfera, que se disuelve en el agua y crea ácido carbónico. Aunque este proceso es normal y suele dar lugar a un equilibrio, la quema de combustibles fósiles y la deforestación están provocando que los océanos se acidifiquen a un ritmo alarmante.

Para los moluscos, el agua ácida significa que no pueden desarrollar sus conchas, y los corales tienen más dificultades para crecer y prosperar. Los moluscos suelen estar en la base de las cadenas alimentarias, y si sus poblaciones se agotan, todas las demás especies de la cadena alimentaria se ven perjudicadas. Los arrecifes de coral proporcionan refugio y alimento esenciales a otros animales acuáticos, por lo que su pérdida repercute en todas las demás especies que se benefician de ellos. Este objetivo es relativamente sencillo de indicar, ya que los investigadores pueden recoger muestras de agua de todo el mundo y medir sus valores de pH.

Vida bajo el agua Problemas y soluciones

Los problemas de nuestros océanos son numerosos, pero repasemos algunas soluciones en marcha que están ayudando a garantizar un futuro brillante para la vida marina.

Fomentar la investigación y las tecnologías en salud oceánica

Hoy en día, la investigación bulle con nuevas formas de examinar los problemas a los que se enfrenta la vida bajo el agua y cómo aprovechar la tecnología para ayudar a resolverlos. Los avances en los métodos de pesca, la recogida de basuras marinas y la teledetección son formas en que la tecnología nos ha facultado para mejorar los océanos. Dado que la investigación necesaria se lleva a cabo en distintos países de todo el mundo, también es crucial que la investigación sea abierta y accesible para todos, de modo que los beneficios puedan cosecharse en todas partes.

Reducir las emisiones de carbono

No es ningún secreto que el cambio climático amenaza la salud en todos los lugares de la Tierra, incluidos los océanos. Si se reducen o eliminan las emisiones de carbono, los océanos se beneficiarán enormemente. Esto es especialmente importante en lo que se refiere a la acidificación de los océanos, donde un exceso de carbono está acelerando el proceso. El aumento de las temperaturas también está perjudicando a la vida marina, y reducir las emisiones de carbono es una solución para garantizar que el calentamiento no llegue a ser extremo. Afortunadamente, sabemos qué impacto tiene el dióxido de carbono en los océanos, pero reducir la cantidad que hay en la atmósfera no es tarea fácil.

Gestión eficaz de los residuos

La mala gestión de los vertederos y la eliminación inadecuada de residuos en las zonas costeras provocan la contaminación de los océanos. Garantizar que ningún residuo acabe en los océanos empieza por que cada uno de nosotros reduzca lo que compra y sea consciente de cómo se deshace de cosas como los plásticos de un solo uso. Los vertederos y basureros mal regulados y gestionados cerca de las fuentes de agua hacen que la basura acabe en el océano, por lo que es crucial una mejor gestión.

Fig. 2 - Basura en una playa de Egipto

El lado positivo es que los avances en los plásticos biodegradables y la recogida de residuos están ayudando a evitar que la basura se quede en nuestros océanos.

Progresos realizados para ayudar al Objetivo de Desarrollo Sostenible 14

Se suponía que las metas del ODS 14 se alcanzarían en 2020 o 2030. Los progresos realizados para ayudar al Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 son desiguales, con variaciones sobre qué objetivos se cumplen y en qué países.

Áreas de éxito

Se ha avanzado mucho en la meta 14.5: conservar las zonas costeras y marinas. Muchas más zonas marinas tienen estatus de protección en 2020 que al inicio del objetivo en 2015. Estas zonas suelen estar protegidas de la pesca y de operaciones comerciales destructivas como las prospecciones petrolíferas mediante la concesión de estatus de protección como los parques nacionales o las reservas marinas. Otra área de progreso es la lucha contra la pesca no regulada, no declarada e ilegal (UUI). Más países están tomando medidas enérgicas contra esta práctica haciendo cumplir directamente las leyes de pesca en las zonas marinas y estableciendo leyes de pesca más estrictas.

Fig. 3 - Alarde pesquero de la costa de Inglaterra

Los objetivos se quedan cortos

Desgraciadamente, la mayoría de los países no están en vías de alcanzar la mayoría de las metas del ODS 14 para 2030. Los estudios muestran que el océano sigue acidificándose y que una cantidad alarmante de poblaciones de peces están sobreexplotadas. Como el planeta sigue calentándose y los niveles de dióxido de carbono aumentan, es difícil seguir el ritmo de reducción de la acidificación de los océanos.

La contaminación es otra área que se está quedando atrás. Aunque se están realizando esfuerzos considerables para limpiar cosas como el Gran Parche de Basura del Pacífico, siguen persistiendo los problemas de eutrofización y los contaminantes plásticos. No hay ningún esfuerzo a gran escala en marcha para limpiar todos nuestros océanos y aplicar mejores políticas para evitar que los contaminantes lleguen allí en primer lugar.