Darwinismo

Darwinismo: Los cinco puntos de la selección natural

En primer lugar, vamos a comprender los cinco puntos de la selección natural.

El concepto de darwinismo en acción

Una de las principales fuentes de inspiración de la teoría de la evolución de Charles Darwin fue el tiempo que pasó en las Islas Galápagos en la década de 1830. Podemos comprender mejor el darwinismo observando este ejemplo. Durante su estancia en las Galápagos, se dio cuenta de que las especies de pinzones de las islas tenían picos diferentes según su dieta. Por ejemplo, los pinzones que comían frutos secos tenían picos fuertes que eran los más adecuados para partirlos. Y los pinzones que comían insectos tenían picos estrechos, idóneos para encontrarlos.

Fig. 2 - Picos de los pinzones

Darwin creía que estos pinzones evolucionaron en distintas especies a lo largo del tiempo para adaptarse al entorno de cada isla. Los pinzones que tenían picos que les permitían encontrar comida más fácilmente eran los que sobrevivían y se reproducían. Las diferencias en los picos y otros rasgos a lo largo del tiempo condujeron a la creación de distintas especies de pinzones en cada isla.

Darwinismo vs Evolución

El darwinismo no es la teoría de la evolución, sino una determinada escuela de pensamiento. Otras teorías aceptan la evolución pero niegan el proceso específico de Darwin de la selección natural. Por ejemplo, los seguidores del mutacionismo creen que las mutaciones pueden ser mucho más extremas y causar grandes cambios en una sola generación, a diferencia del proceso más lento de Darwin a lo largo de muchas generaciones.

Opositores al darwinismo

Un crítico especialmente ruidoso del darwinismo fue Fleeming Jenkin. Jenkin sostenía que la Tierra no podía ser lo bastante antigua para que tuviera lugar el lento proceso de evolución de Darwin. (Tenía la impresión de que la Tierra tenía millones de años en lugar de los miles de millones que conocemos hoy). Jenkin tampoco creía en la teoría de un antepasado común, pues consideraba que los cambios necesarios serían demasiado drásticos. Esta ideología se alinea con la perspectiva religiosa creacionista.

Definición de darwinismo social

El darwinismo social es una pseudociencia que aplica la teoría de la evolución de Darwin, en particular el proceso de selección natural, a los seres humanos. Desde las primeras teorías del darwinismo social, los pseudocientíficos lo han utilizado para justificar el trato inhumano y discriminatorio de los grupos marginados. Los darwinistas sociales creían que estos grupos eran simplemente menos aptos para la supervivencia y que intentar ayudarles interferiría en el proceso de evolución.

Los defensores del darwinismo social

Ahora que ya conocemos el concepto de darwinismo social, podemos explorar los principales teóricos que desarrollaron esta filosofía.

Partidarios del darwinismo social: Herbert Spencer

El darwinismo social ganó terreno por primera vez con el filósofo inglés Herbert Spencer a finales del siglo XIX. Herbert Spencer utilizó la pseudociencia para explicar y defender la desigualdad de la riqueza en Inglaterra, creyendo que los pobres eran pobres por alguna razón. Verdadero creador de la frase "la supervivencia del más fuerte", Spencer sostenía que las personas ricas simplemente estaban mejor adaptadas y, por tanto, tenían más éxito en la sociedad.

FIg. 3 - Herbert Spencer

Dando un paso más, Herbert Spencer se opuso de hecho a ayudar a los pobres, pues creía que interrumpiría la selección natural y la mejora general de la sociedad. El capitalismo del laissez-faire ayudaba a eliminar a "los no aptos" para que sólo los mejores prosperaran y tuvieran hijos. El estado delbienestar amenazaba este proceso.

Proponentes del darwinismo social: Sir Francis Galto

Sir FrancisGalton fue el primero en introducir la eugenesia como forma de mejorar la sociedad. Propuso que la élite británica tenía los mejores rasgos y, por tanto, debía centrarse en la reproducción, mientras que a los grupos "no aptos" no se les debía permitir tener hijos. Entre los que él y otros consideraban no aptos estaban las razas minoritarias, los pobres y los enfermos mentales.

Fig. 4 - Sir Francis Galton

Darwinismo social y eugenesia

Aunque Sir Francis Galton no encontró mucho apoyo a la eugenesia en Inglaterra, ésta despegó en otros lugares a principios del siglo XX, concretamente en Estados Unidos y Alemania.

Darwinismo social y eugenesia: Alemania

Quizá la aplicación más devastadora y generalizada de la eugenesia se produjo durante el Holocausto bajo Adolf Hitler. AdolfHitler culpó al pueblo judío en su conjunto de la difícil situación en la que se encontraba Alemania tras su derrota en la Primera Guerra Mundial. Creyendo que la raza aria era superior, puso en marcha el exterminio masivo de individuos que consideraba que amenazaban la mejora de la sociedad alemana. Entre estos individuos se encontraban los judíos, pero también otros grupos como los enfermos mentales y los discapacitados.

Darwinismo social y eugenesia: Estados Unidos

A principios del siglo XX, la eugenesia también era un concepto popular en Estados Unidos. De hecho, un gran número de estados de EE.UU. aprobaron leyes en las décadas de 1920 y 1930 que legalizaban la esterilización forzosa de grupos marginados, como la gente de color, los inmigrantes, las madres solteras, los enfermos mentales y los discapacitados. Además, las leyes contra el mestizaje utilizaban el darwinismo social y la eugenesia como justificación. No fue hasta el Holocausto cuando la eugenesia cayó en desgracia en Estados Unidos.