Tras la caída del Imperio Romano, la mayor parte de Europa perdió su principal sistema de gobierno, dejando al continente sin una estructura unificada. Muchas naciones y culturas compitieron por el poder y el respeto y se quedaron solas para conseguirlo. Fue una época en la que no existía un camino establecido para que un país evolucionara, y muchos países tomaron muchos caminos. ¡Bienvenido a la Europa Medieval!
Europa Medieval: Cronología
El Periodo Medieval comenzó en el siglo V y terminó en el XV. Pasaron muchas cosas durante ese periodo, ¡y puede resultar un poco confuso! Para simplificar las cosas, veamos el siguiente cuadro. No se trata de todos los acontecimientos importantes de la Europa Medieval, sino de destacar algunos de ellos. Puede que no cubramos cada acontecimiento, ¡pero todos son importantes!
| Fecha | Acontecimiento |
| 476 | Caída de Roma e inicio del periodo medieval |
| 481 | Clodoveo unió a las tribus germánicas para formar los francos |
| 732 | El Islam se introduce en territorio cristiano |
| 800 | Carlomagno se convierte en el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico |
| 871 | Alfredo el Grande se convierte en rey de Inglaterra |
| 1095 | La Iglesia católica inició las cruzadas contra los musulmanes y otros no católicos |
| 1215 | Se firmó la Carta Magna en Inglaterra |
| 1377 | Comienza la peste negra en Inglaterra |
| 1453 | Caída de Constantinopla |
Europa Medieval: Periodo de tiempo
Tradicionalmente, los historiadores fijan el inicio del Periodo Medieval con la caída de Roma en 476. Para comprender el Periodo Medieval, necesitamos conocer algunos hechos sobre el Imperio Romano. Hacia el final de Roma, el imperio se había expandido mucho más allá de los medios que tenía para soportar la expansión. No había suficientes ciudadanos romanos para reclutar en las fuerzas armadas que protegieran el imperio. Esto se vio agravado por una plaga en el siglo III que provocó una devastadora pérdida de población.
El imperio se volvió políticamente inestable, en parte porque no existía un modo formal de elegir a un emperador. Si el Senado y los militares estaban de acuerdo en que alguien era emperador, entonces lo era. La insaciabilidad política unida a la escasez de personal militar permitió que las tribus germánicas y galas se alzaran contra los romanos y los destruyeran eficazmente mediante invasiones.
Con la caída de Roma, también pudo caer el sistema que protegía a los europeos. Los pueblos tuvieron que buscar nuevos órganos de gobierno o gobernarse a sí mismos. El autogobierno a pequeña escala no era un sistema permisible porque los guerreros armados podían derrocarlos y asaltarlos fácilmente. Sin la protección romana, los invasores tenían poca competencia cuando atacaban.
Fig. 1: Rómulo Augusto fue el último emperador de Roma
Los nórdicos
En el norte de Europa, los escandinavos navegaron por toda Europa. De vez en cuando, querían establecerse y cultivar la tierra. Estos nórdicos se asimilaban a las culturas donde se establecían. Otros nórdicos asaltaron la Europa costera. Atacaron monasterios cristianos. Estos monasterios apenas tenían defensas y poseían grandes cantidades de oro, lo que los convertía en objetivos fáciles.
Los conflictos con los no cristianos fueron a menudo el verdadero problema durante esta época, porque las zonas meridionales del Mediterráneo vieron el auge de los bereberes magrebíes. En la Europa continental, grupos como los sajones, los francos y los visigodos asolaron las vidas de muchas personas que intentaban ganarse la vida. Y en el este del Mediterráneo, el Imperio Bizantino, última reliquia territorial del otrora gran Imperio Romano, aún reinaba desde Constantinopla y se declaraba heredero legítimo del poder europeo.
Bereberes magrebíes:
Conjunto de pueblos del noroeste de África que también expandieron sus posesiones a las regiones árabes de Oriente Próximo, e incluso a través del mar Mediterráneo hasta España.
El Feudalismo En La Europa Medieval
En el sistema feudal existía un intercambio de poder entre el rey, la nobleza, los vasallos y los campesinos. Toda la tierra del reino pertenecía al rey. Éste permitía a la nobleza utilizarla y, a cambio, le juraban lealtad. La nobleza estaba obligada a prestar servicio militar al rey si éste lo necesitaba.
Los nobles daban tierras a los vasallos, y éstos proporcionaban el ejército que los nobles necesitaban para el rey. Los campesinos proporcionaban mano de obra y recursos a los vasallos a cambio de su protección y del derecho a vivir en sus tierras. Una persona heredaba su estatus de sus padres. Consulta la siguiente imagen para ver un desglose sencillo de este sistema.
Fig. 2: Desglose visual del sistema feudal
Hay tres rasgos distintivos comunes en este sistema: el rey tenía que perder poder, el sistema social es uno en el que todos se ven obligados a depender unos de otros, o se desintegra, y el sistema económico se basaba en la agricultura. Este complicado sistema impedía al rey crear un poder centralizado, en su lugar, cada señor dirigía su territorio de la forma que consideraba adecuada.
Poder Centralizado:
Sistema de gobierno en el que una sola entidad ejerce los poderes ejecutivo y legislativo.
Carlomagno y el origen del feudalismo
A Carlomagno se le llama a veces el "Fundador de la Europa Moderna". Fue un gobernante franco y un estratega militar que invadió tierras sajonas. Fue el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y consiguió mantener su imperio mediante políticas administrativas eficaces. Para fomentar la lealtad, Carlomagno abogó por la educación de su pueblo. Esto garantizó que incluso las partes más alejadas de su reino comprendieran sus políticas.
A la muerte de Carlomagno, su hijo Luis el Piadoso se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, pero Luis murió sin elegir heredero entre sus tres hijos. El imperio de Carlomagno se dividió en tres, y cada uno de sus nietos recibió una parte. Esta división se decidió en el Tratado de Verdún.
Fig. 3: División decidida por el Tratado de Verdún. Carlos el Calvo, Lotario I y Luis el Alemán eran hijos de Luis el Piadoso.
Cuando los nuevos reyes no pudieron defender sus reinos de los invasores nórdicos, musulmanes y magiares, acudieron a los nobles en busca de ayuda. A cambio de su ayuda militar, los reyes concedieron tierras a los nobles. Los señores protegían a los campesinos, pero éstos tenían que proporcionar mano de obra y recursos a los nobles.
El Cristianismo y la Europa Medieval
Cuando cayó Roma, el cristianismo empezó a dividirse en dos grupos diferentes: El Catolicismo Romano y la Ortodoxia Oriental.
- La Iglesia Ortodoxa Oriental era poderosa y tenía su sede en Constantinopla, en el Imperio Bizantino. El emperador era el jefe de la iglesia, pero nombraba a un patriarca para dirigirla.
- La Iglesia Católica Romana estaba dirigida por el Papa y descendía del Imperio Romano. El Papa desempeñaba un papel simbólico que carecía de poder político real. El Papa ascendió en poder junto con el catolicismo.
En 863, las diferencias entre las iglesias se hicieron más evidentes tras el Gran Cisma. El Papa afirmaba que era el jefe supremo de la Iglesia y que el emperador bizantino tenía que pedirle permiso para elegir a un patriarca. Por supuesto, los bizantinos no estaban de acuerdo.
Fig 4: El Papa Nicolás I era el Papa durante el Gran Cisma
El punto de ruptura se produjo durante el Gran Cisma, cuando ambos se separaron por completo. Los ortodoxos orientales tenían algo menos de seguidores y mantenían el dominio en Europa oriental, mientras que el catolicismo era más fuerte en Europa occidental. El Papa ordenó a los caballeros de la cuarta cruzada que atacaran a la Iglesia Ortodoxa Oriental y, en 1241, saquearon Constantinopla.
Cruzadas:
Guerras santas ordenadas por el Papa contra los no cristianos.
El papel de la Iglesia católica en la Europa medieval
El catolicismo influyó directamente en la vida de los europeos medievales, desde el plebeyo medio hasta el mismísimo rey. La Iglesia Católica existía dentro de su propio nicho en el sistema feudal. La Iglesia no pagaba impuestos y era sostenida momentáneamente por el pueblo o la ciudad.
Fig 5: Gráfico de la jerarquía católica medieval
Mientras que los nobles le donaban grandes sumas, los plebeyos soportaban la pesada carga del apoyo financiero. Tenían que pagar el diez por ciento de sus ingresos a la Iglesia. Las iglesias también cobraban tasas por bautizos, funerales y otros servicios. Los plebeyos pagaban a la Iglesia por los festivales celebrados en Días Santos, es decir, Navidad, Pascua, etc.
Se creía que el Papa era un vínculo directo con Dios. Los reyes gobernaban por derecho divino, lo que significaba que Dios les otorgaba el derecho a gobernar. Si el Papa era la voz de Dios en la Tierra, podía revocar ese derecho mediante la excomunión. Los reyes y los nobles no podían ir contra el Papa , los cardenales o los obispos,
Una excomunión era cuando alguien era expulsado de la Iglesia Católica. No podían participar en los sacramentos católicos ni entrar en el Cielo. Si un rey era excomulgado, ¡todo su reino no podía participar en los santos sacramentos! No había bodas, funerales ni comuniones. Ésta era una poderosa herramienta utilizada por los Papas para controlar a los reyes, a los nobles y a los reinos.
La Iglesia también juzgaba algunos delitos mediante un proceso llamado ordalías. Era casi imposible sobrevivir a estos juicios. Una persona que sobrevivía a una ordalía podía ser culpable porque el diablo le ayudaba. Si alguien fracasaba en una prueba imposible, era porque Dios se negaba a ayudarle, ya que era culpable.
La Ordalía del Agua, que solía practicarse a las mujeres, consistía en atar a alguien a un saco y arrojarlo a una masa de agua. Si escapaba y nadaba hasta la superficie, era con la ayuda del Diablo. La persona era quemada porque era una bruja. Si se ahogaba, era inocente, pero también estaba muerta.
La Europa medieval
El periodo medieval comenzó con la caída de Roma y terminó en el siglo XV. Cuando Roma cayó, los europeos se vieron obligados a encontrar una nueva fuente de gobierno. Los reinos se alzaron y cayeron mientras el poder pasaba de una persona a otra. El Imperio Bizantino fue la fuente de poder religioso hasta que fue tomado por la Iglesia Católica Romana. Este periodo terminó con el inicio del Renacimiento.
Europa Medieval - Puntos clave
- El periodo Medieval comenzó con la caída del Imperio Romano. Cuando el imperio cayó, dejó las condiciones perfectas para que cambiara la dinámica del poder.
- El sistema feudal dominó la Europa Medieval. La nobleza era el pueblo más poderoso porque el rey la necesitaba para dotarse de ejército.
- La Iglesia Ortodoxa Oriental y la Católica se dividieron durante el Gran Cisma. Aunque al principio los ortodoxos orientales tenían más poder, la Iglesia Católica fue ganando poco a poco más poder religioso que ellos.
- La Iglesia Católica influyó en la vida de todos, desde el rey hasta el plebeyo.
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