Fernando de Magallanes

Datos sobre Fernando de Magallanes

Fernando de Magallanes nació en 1480 en el seno de una noble familia portuguesa. A los 12 años, Magallanes fue enviado a Lisboa para servir como paje (ayudante juvenil) de la reina Leonora de Portugal. En la corte, Magallanes adquirió una educación formal en matemáticas, astronomía y navegación, así como un interés por las historias de exploración marítima.

Fig. 1- Retrato de Fernando de Magallanes.

Magallanes en la Armada

A la edad de veinticinco años, Magallanes se unió a la Armada portuguesa en una expedición a la India. No regresaría hasta pasados siete años. Bajo el mando de Francisco de Almeida, Magallanes se aventuró en la India, África Oriental e Indonesia (también conocidas como Indias Orientales). Magallanes participó en múltiples batallas, como la batalla de Diu en la India y la conquista de Malaca en Malasia.

Fernando de Magallanes regresó a Lisboa, Portugal, en 1512, pero no estaba dispuesto a establecerse. En 1513, se unió a una flota de 500 barcos en un ataque a Marruecos para castigar al rey marroquí por no pagar tributo. Los portugueses tuvieron éxito, pero la rodilla de Magallanes quedó dañada permanentemente durante los combates.

Magallanes abandona Portugal

Durante su estancia en Marruecos, Fernando de Magallanes fue acusado de comerciar ilegalmente con los lugareños, vendiendo bienes militares comprados para obtener beneficios. Aunque finalmente Magallanes fue declarado inocente por los tribunales portugueses, perdió la confianza de la realeza. Cuando Magallanes solicitó al rey Manuel I de Portugal una expedición occidental a las Islas de las Especias, en Indonesia, el rey portugués se la denegó tres veces. Frustrado por la falta de apoyo, Fernando de Magallanes acudió al rey Carlos I de España en busca de una solución.

La ruta de viaje de Fernando de Magallanes

Magallanes encontró esperanzas para su expedición en España. El rey Carlos I, nieto de la pareja real que financió el viaje oceánico de Cristóbal Colón, patrocinó el plan de Magallanes de viajar hacia el oeste, a las Islas de las Especias. Con cinco barcos y más de doscientos hombres, la flota de Magallanes partió de España en 1519.

El siguiente mapa representa el viaje de la flota de Magallanes. Viajó hacia el oeste, atravesó el Atlántico y rodeó Sudamérica. Al cruzar el océano Pacífico, Magallanes desembarcó en Indonesia, bajo las Filipinas. Una sola nave de las cinco originales de Magallanes dobló Sudáfrica y regresó a España.

Fig. 2- Mapa del viaje de Fernando de Magallanes. Fuente: MesserWoland y Petr Dlouhý, CC-BY-SA-3.0-migrado, Wikimedia Commons.

El viaje a las Islas de las Especias

Desde el inicio del viaje, mucha gente se opuso a Magallanes. El rey de Portugal hizo varios intentos de detener la expedición, celoso ahora del éxito de Magallanes en encontrar un patrocinador. A los capitanes españoles de la propia flota de Magallanes les molestaba que un portugués recibiera tanta confianza de su Rey. En Puerto San Julián, Magallanes sofocó un creciente motín interno de los oficiales de su flota, el primero de múltiples intentos de motín. En una ocasión, uno de los barcos se separó pacíficamente de la flota de Magallanes y regresó a España antes incluso de que llegara al océano Pacífico.

Las aguas del Pacífico estaban tranquilas para Magallanes, y los vientos eran favorables; la corriente de viento que Magallanes siguió a través del Pacífico se llamaría más tarde "vientos alisios". A pesar de ello, a muchos de los tripulantes se les diagnosticó escorbuto, una enfermedad común y mortal derivada de una grave carencia de vitamina C.

Hasta treinta marineros murieron de escorbuto mientras cruzaban el Pacífico. Las reservas de alimentos se agotaron y los hombres recurrieron a las ratas para alimentarse. La flota estuvo al borde de la inanición, pero en 1521 llegaron a Filipinas. Los lugareños se mostraron pacíficos y generosos con Magallanes y su tripulación hasta que el explorador portugués intervino en una disputa política entre señores locales.

Muerte de Fernando de Magallanes

El 27 de abril de 1521, Fernando de Magallanes dirigió a sesenta hombres españoles bien armados en una batalla contra mil quinientos guerreros en la isla de Mactan. (Los habitantes de Mactan eran enemigos de otro caudillo filipino que se había convertido al cristianismo y había prestado juramento al rey de España bajo el mando de Fernando de Magallanes). Magallanes fue apuñalado durante la retirada europea del conflicto y asesinado antes de que pudiera escapar. Nunca llegó a las Islas de las Especias.

Fig. 3- Arte que representa la muerte de Fernando de Magallanes.

Algunos de los hombres de Magallanes escaparon a la matanza. En lugar del explorador, el marino español Juan Sebastián Elcano fue nombrado nuevo jefe de la expedición. Uno de los dos barcos restantes tuvo que ser abandonado en Filipinas para ser reparado. En 1522, sólo dieciocho hombres y una única nave de la antigua flota de Magallanes regresaron a las costas de España, circunnavegando con éxito el globo tras tres años de viaje.

Logros de Fernando de Magallanes

Fernando de Magallanes no fue la primera persona en circunnavegar el globo. Pero su flota fue la primera en hacerlo, aunque sólo dieciocho de los más de doscientos tripulantes originales regresaron a España.

Fig. 4- Arte del siglo XIX que representa tres de las naves de Magallanes.

El Estrecho que Magallanes cruzó en Sudamérica fue rebautizado con el tiempo para conmemorar al explorador portugués que descubrió el océano Pacífico para Europa. Aunque las naciones europeas consideraron demasiado largo el camino a través de los océanos Atlántico y Pacífico hasta Asia oriental, la visión geográfica que proporcionó la expedición de Magallanes mereció sus sacrificios. Más allá de la comprobación absoluta de que el mundo no era plano, los europeos aprendieron que el mundo era mucho más grande de lo que creían.