Sepúlveda utilizó la teoría de la "esclavitud natural" de Aristóteles para decir que los indígenas estaban destinados a ser esclavizados. En cuanto a su contraargumento, Las Casas recurrió a San Agustín y al "derecho internacional" para decir que los indígenas no cumplían la norma establecida por Aristóteles. Sepúlveda sostenía que la esclavitud era una buena herramienta de conversión, mientras que Las Casas no estaba de acuerdo. El dominico sostenía que los misioneros gentiles serían mejores para la conversión.
Ambos hombres afirmarían más tarde haber ganado el debate, pero el jurado dijo que había sido un empate. Aunque la influencia de Las Casas afectaría a las leyes y la legislación relativas al Nuevo Mundo, los españoles no siempre siguieron las normas. En las Américas, a menudo ignoraban las leyes que no se ajustaban a sus objetivos, y un mejor trato a los indígenas podría perjudicar sus beneficios. En cierto modo, aunque ninguno de los dos ganaba, las colonias seguirían gobernándose de acuerdo con Sepúlveda mientras que las leyes se veían afectadas por Las Casas.
Bartolomé de las Casas y la Leyenda Negra
La Leyenda Negra es una crítica a la España del siglo XVI sobre el trato a los indígenas. La crítica afirma que los españoles eran innecesariamente abusivos y crueles. Con la propagación de enfermedades, el sistema de encomiendas, las políticas despiadadas y los castigos inusuales, los españoles parecían colonizadores más siniestros que nunca.
Las Casas denunció a Cristóbal Colón, el primer europeo que pisó La Española, por sus crueldades con los indígenas de allí. Denunció a los conquistadores en su búsqueda de oro, gloria y Dios. Para Las Casas, los conquistadores no difundían el cristianismo, sino que condenaban sus almas. Por último, Las Casas condenó el sistema de encomiendas y la esclavitud de indígenas y africanos.
Fig 5: Grabado de Casas sobre españoles e indígenas
Los doce años que Casas pasó en La Española le enseñaron las crueldades de los españoles. Las escribió y las contó a la iglesia católica de vuelta a España. Su libro Breve relación de la destrucción de las Indias fue popular entre los que perpetuaban la Leyenda Negra.
Relataba cómo los españoles abrían el vientre a indígenas inocentes sólo porque podían y actos de salvajismo aún peores. Los españoles pensaban que eran menos que humanos -y almas menores no cristianas- para ellos, asesinar a estos inocentes no significaba nada, ni siquiera un pecado, porque no estaban bautizados. Las Casas nunca olvidaría las imágenes de los que fueron asesinados delante de él. Por eso, su testimonio es hoy una valiosa pieza de la historiografía.
El enfoque principal de Bartolomé de las Casas
Bartolomé de las Casas fue el "Protector de los Indios" y uno de los primeros activistas de los derechos humanos. Cuando murió en 1566, dijo que lo único que lamentaba era no haber podido hacer más por los indígenas. El fraile dedicó toda su vida a defender a los indígenas.
Aunque a menudo queda eclipsado por la brutalidad de Cristóbal Colón, Hernán Cortés y otros exploradores, Las Casas intentó que se reconociera a los indígenas los mismos derechos que a los ciudadanos españoles. Influyó en el fin del sistema de encomiendas y ayudó a crear muchas leyes para proteger a los indígenas.
Bartolomé de las Casas - Puntos clave
- Las Casas fue consejero del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V en cuestiones indígenas.
- Denunció el sistema de encomiendas e intentó acabar con él.
- Influyó en las leyes para proteger a los indígenas.
- Debatió con Sepúlveda en Vallodid.
- Se le considera el "Protector de los Indios".
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