"Las personas que un día habían estado llenas de felicidad al día siguiente aparecían muertas. Las víctimas tenían pequeños forúnculos negros esparcidos por todo el cuerpo. De estas personas muy pocas, de hecho casi ninguna, recuperó la vida y la salud". - Henry Knighton, Crónica de Henry Knighton, 13961
Si la peste negra te parece aterradora, debería serlo. La peste negra mató rápidamente a millones de personas y provocó síntomas que darían pesadillas a cualquiera. Se extendió de Asia a Europa, dejando a su paso secuelas duraderas. Pero, ¿qué fue la peste negra y cómo consiguió propagarse tan rápidamente? Respondamos a estas preguntas y luego veremos el cambio que provocó en Europa.
Definición de la peste negra
La peste negra, también conocida como peste negra, fue una pandemia de peste bubónica que estalló en Asia, Europa y el norte de África en la década de 1330. Se originó en Asia y llegó a las costas europeas en 1347, cuando llegaron a Sicilia barcos llenos de marineros enfermos y recién fallecidos. La peste negra se extendió rápidamente a otras ciudades portuarias italianas y, pronto, a toda Europa. Diezmó a las poblaciones allá donde fue y se calcula que hasta uno de cada tres europeos murió a consecuencia de la peste negra.
Fig. 1 - Dibujo de un santo visitando a las víctimas de la peste2
Periodo de la peste negra
La peste negra se produjo en lo que hoy conocemos como Edad Media, tras el dominio del Imperio Romano, pero antes de que el Renacimiento se hubiera apoderado de Europa. Las fechas exactas son complicadas cuando analizamos la historia tan antigua, pero sabemos que la peste negra se originó en Asia a mediados de la década de 1330 y llegó a Europa en 1347. Una vez en Europa, la peste negra se mantuvo en niveles endémicos hasta que se disipó a principios de la década de 1350.
Causas de la peste negra
Ahora sabemos que la causa real de la peste negra fue una bacteria llamada Yersinia pestis. La bacteria se propagaba de humano a humano a través de las picaduras de pulga y también podía causar formas secundarias de infección (la peste septicémica y la peste neumónica) a través del aire. Por supuesto, esto sigue sin responder a la pregunta de cómo las bacterias originarias de Asia llegaron hasta Europa.
Las pulgas que albergaban las bacterias mortales a menudo encontraban su hogar en las ratas. Y algunas de estas ratas se encontraron en barcos que viajaban entre continentes.
Fig. 2 - Mapa de las rutas comerciales de la Baja Edad Media
Causas de la peste negra: Nuevas redes comerciales
Los avances en la banca y el transporte (por ejemplo, mejores barcos y carreteras) permitieron la expansión de nuevas redes comerciales y versiones simplificadas de las antiguas. Además, la Ruta de la Seda, en uso desde la época romana, estaba bajo control mongol. Esto significaba que Asia y Europa interactuaban más que nunca. También significó que la peste negra pudo propagarse de continente a continente con facilidad.
La Ruta de la Seda
un conjunto de rutas comerciales que conectaban Asia y Europa. Por supuesto, no sólo pasaba la seda. Transportaba diversas mercancías, así como cosas intangibles, como ideas y religiones.
Las Causas de la Peste Negra: La propagación en Europa
Las ciudades europeas solían estar superpobladas, lo que significaba que la peste negra podía propagarse de persona a persona con facilidad. Además, las condiciones en estas ciudades superpobladas eran poco higiénicas. Las calles estaban llenas de basura y desechos humanos, y las ratas (con sus pulgas infectadas) campaban a sus anchas.
Los médicos de la época estaban mal equipados para hacer frente al brote. Los médicos de la peste no se beneficiaban de los conocimientos médicos actuales, incluida la importancia del saneamiento.
Fig. 3 - Representación de un médico de la peste
Causas de la peste negra: Resumen
| Causa primaria | Causas secundarias | Causas terciarias |
- la bacteria Yersiniapestis en pulgas que vivían en ratas
| - picaduras de pulga
- gotitas respiratorias (menos común)
| - nuevas relaciones comerciales entre Asia y Europa
- ratas que viajaban en los barcos a lo largo de las redes comerciales
- condiciones de hacinamiento e insalubridad en las ciudades
- falta de conocimientos médicos
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Síntomas de la peste negra
Los síntomas dependían del tipo de peste, pero la peste bubónica era la más frecuente. Se presentaba con muchos síntomas típicos de la enfermedad, entre ellos
- fiebre
- escalofríos
- vómitos
- dolores corporales
- fatiga
Pero eso no era todo. El síntoma más horrible y característico eran los "bubones" o bultos localizados en la ingle, la axila y el cuello. Eran extremadamente grandes (piensa en el tamaño de un huevo) y supuraban sangre y pus. La población de la época no tenía forma de saber que estos bultos eran ganglios linfáticos inflamados.
¿Lo sabías? Los médicos de la peste no tenían ningún tratamiento eficaz para la peste negra, pero eso no les impidió intentarlo. Algunas formas de tratar la peste negra incluían bañarse en orina, beber el pus de los ganglios linfáticos inflamados e ingerir piel de serpiente.
Los efectos de la peste negra
La peste negra tuvo efectos importantes en la población que experimentó la pandemia, pero también tuvo repercusiones duraderas en las generaciones posteriores.
Impactos a corto plazo de la peste negra
El impacto a corto plazo más evidente de la Peste Negra fue la enorme pérdida de población. Durante un tiempo, todo el trabajo se detuvo y las rutas comerciales se secaron. Los europeos vivían atemorizados por su vecino.
El Movimiento Flagelante
Los miembros del Movimiento Flagelante creían que la Peste Negra había sido enviada por Dios como castigo por el pecado humano. Surgieron varios grupos en Europa y viajaban de ciudad en ciudad expiando sus pecados flagelándose.
En contra de su intención, el Movimiento Flagelante tuvo en realidad un efecto negativo en las comunidades europeas. Sus viajes contribuyeron a la propagación de la peste negra. Además, sus ataques a las comunidades judías contribuyeron a una peligrosa tendencia en Europa de perseguir a los grupos marginados por ser los causantes de la Peste Negra.
La Peste Negra perdió fuerza a principios de la década de 1350. Sin embargo, la extrema pérdida de población provocó una escasez de mano de obra que casi condujo al colapso de las estructuras sociales en Europa. Losseñores feudales necesitaban trabajadores desesperadamente. Esto dio a los siervos poder de negociación y pudieron exigir salarios por primera vez. Luego podían gastar estos salarios en la ciudad, enriqueciendo a una clase media recién formada que incluía a comerciantes y artesanos.
Sistema feudal
una jerarquía social que iba desde el rey hasta los campesinos. Los señores feudales, dotados del poder del rey, reclutaban siervos para que trabajaran en sus tierras sin remuneración a cambio de protección. Los señores feudales también recaudaban pagos e impuestos de los mercaderes que deseaban vender sus mercancías en la ciudad
Repercusiones a largo plazo de la peste negra
La población de Europa tardaría más de un siglo en volver a sus niveles posteriores a la pandemia y el sistema feudal siguió tambaleándose. La clase media siguió creciendo y prosperando a medida que el comercio se expandía aún más y crecía el grupo de trabajadores con poder adquisitivo. Los efectos de la peste negra aceleraron efectivamente el camino del desarrollo social y económico en Europa.
Historiografía de la peste negra
Aunque la opinión histórica dominante es que la Yersinia pestis causó la Peste Negra, no todos los historiadores están de acuerdo. Por ejemplo, el historiador Samuel Cohn sostiene que la Yersinia pestis no pudo ser la causa debido a la inusualmente rápida propagación de la peste negra y a la discrepancia de los síntomas en comparación con la peste bubónica actual. Pero entonces, ¿qué causó la peste negra? No hay acuerdo general, pero una teoría planteada por el historiador Graham Twigg sugiere que pudo ser el envenenamiento por ántrax.
La peste negra - Puntos clave
- La peste negra fue un brote de peste bubónica que asoló Asia, Europa y el norte de África.
- Se propagó de continente a continente debido a la expansión de las redes comerciales.
- La peste negra se propagó rápidamente en Europa, una vez que llegó a las ciudades portuarias, debido a las condiciones insalubres y de hacinamiento.
- En Europa, la peste negra casi provocó el desmoronamiento total del sistema feudal debido a las enormes pérdidas de población y a la falta de trabajadores.
- La peste negra aceleró la evolución social y económica de Europa.
Referencias
- Henry Knighton, Crónica de Henry Knighton (1396)
- Fig. 1 - Santa visitando a las víctimas de la peste (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:A_Carthusian_Saint_Visiting_the_Plague_Stricken_MET_80.3.544.jpg) de Andrea Sacchi (https://en.wikipedia.org/wiki/Andrea_Sacchi) está bajo licencia CC0 1.0 (https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.en)
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