La Segunda Guerra Mundial devastó Gran Bretaña. El conflicto diezmó pueblos y ciudades, arrasó la industria y casi medio millón de británicos perdieron la vida. La destrucción de la Segunda Guerra Mundial estableció nuevas prioridades en la agenda política británica. La sanidad, la vivienda, la educación y las prestaciones laborales eran ahora políticas necesarias en la Gran Bretaña de posguerra. Aunque desde principios del siglo XX se había reclamado el llamado "Estado del Bienestar", la Segunda Guerra Mundial proporcionó el impulso necesario para que tales políticas se materializaran. Hablemos de los orígenes, las circunstancias y las políticas del Estado del Bienestar y analicemos después su prolongado efecto en la sociedad británica.
El Estado del Bienestar
El Estado del Bienestar es un sistema de gobierno en el que el Estado protege el bienestar económico y social de su población.
Cronología del Estado del Bienestar
A continuación se presenta una cronología que explica la evolución y el establecimiento del moderno Estado del Bienestar:
| Año | Evento | Descripción |
| 1601 | Ley isabelina de pobres | Se concedían ayudas a las personas incapaces de trabajar debido a su edad, discapacidad o enfermedad. |
| 1834 | Nueva Ley de Pobres | Garantizaba que los trabajadores estuvieran alojados, vestidos y alimentados. Además, los niños de las casas de trabajo recibían escolarización. |
| 1908 | Ley de Pensiones de Vejez | Introdujo pensiones para los mayores de 70 años. |
| 1909 | Ley de Bolsas de Trabajo | Creó las Bolsas de Trabajo. |
Ley de Fondos para el Desarrollo y la Mejora de las Carreteras | Proporcionó fondos para mejorar y reparar las carreteras. |
Ley de Juntas Comerciales | Estableció un salario mínimo. |
| 1911 | Ley del Seguro Nacional | Protegía a los trabajadores contra la pérdida de ingresos en caso de enfermedad y proporcionaba subsidios de desempleo. |
| 1925 | Ley de pensiones contributivas de viudedad, orfandad y vejez | Concedió pensiones a los mayores de 65 años e introdujo las prestaciones de viudedad. |
| 1942 | William Beveridge publica "El Seguro Social y Servicios Conexos". | Denominado "Informe Beveridge", sirvió de anteproyecto para el Estado del Bienestar. |
| 1944 | Ley Butler | Prometía "educación secundaria para todos". La Ley elevó la edad de escolarización e implantó la enseñanza primaria y secundaria. |
| 1945 | Ley de Subsidios Familiares | Proporcionaba prestaciones por hijos a las familias. |
| 1946 | Ley del Seguro Nacional | Proporcionaba protección económica a los parados y los enfermos. |
| 1948 | Ley del Servicio Nacional de Salud | Estableció una asistencia sanitaria integral para la población de Inglaterra y Gales. |
Los orígenes del Estado del Bienestar
El término "Estado del Bienestar" describió inicialmente la política social laborista de posguerra. Sin embargo, los orígenes del Estado del Bienestar se remontan a principios del siglo XX, con las reformas del primer ministro liberal Herbert Asquith entre 1908 y 1910.
Fig. 1 - H.H. Asquith
He aquí un breve repaso a las políticas de bienestar promulgadas por el gobierno liberal de Asquith:
| Política de bienestar | Descripción |
| 1908 Ley de Pensiones de Vejez | Proporcionaba ingresos a los mayores de 70 años. Los individuos mayores de 70 años recibían 5 chelines a la semana, y las parejas mayores de 70 años recibían 7 chelines y 5 peniques a la semana. |
| 1909 Ley de Bolsas de Trabajo | Supuso la creación de bolsas de trabajo encargadas de ayudar a los parados a encontrar empleo. |
| 1909 Ley de Fondos para el Desarrollo y la Mejora de las Carreteras | Proporcionó fondos para construir y reparar carreteras en todo el Reino Unido. |
| 1909 Ley de Juntas Comerciales | Estableció un salario mínimo para la industria y los trabajadores mal pagados. |
| 1911 Ley del Seguro Nacional | Estableció prestaciones de desempleo y subsidios de enfermedad. |
El establecimiento del Estado del Bienestar
Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno laborista de Clement Attlee introdujo una serie de medidas para hacer frente a la desigualdad social. Estas políticas establecieron el moderno Estado del Bienestar en Gran Bretaña. Dichas políticas emanaron de un informe de guerra sobre el bienestar social del economista británico William Beveridge. He aquí un breve resumen de Beveridge:
- Nombre: William Beveridge
- Nacimiento: 5 de marzo de 1879
- Formación: Se formó como abogado antes de convertirse en político liberal. A principios del siglo XX, William Beveridge ayudó al canciller David Lloyd George a establecer la Ley de Pensiones de Vejez (1908) y la Ley Nacional de Seguros (1911).
- Porqué es importante: Publicó el Informe Beveridge, que condujo al establecimiento del moderno Estado del Bienestar.
El Informe Beveridge
Durante la Segunda Guerra Mundial, William Beveridge dirigió un comité encargado de investigar el bienestar social en Gran Bretaña. El comité de Beveridge identificó cinco problemas fundamentales de la sociedad británica que impedían a la gente superarse; tituló a estos problemas"Los Cinco Gigantes".
Los Cinco Gigantes eran
- Enfermedad.
- La ignorancia.
- Ociosidad.
- La miseria.
- La miseria.
Fig. 2 - Norwich después del bombardeo
Las conclusiones de William Beveridge se publicaron en 1942 en un informe titulado"El Seguro Social y los Servicios Aliados". El popularísimo "Informe Beveridge" pretendía rectificar Los Cinco Gigantes, esbozando una seguridad social para los británicos"desde la cuna hasta la tumba". El informe, que en última instancia condujo al establecimiento del moderno Estado del Bienestar, abogaba por un sistema que fuera
- Completo - El sistema debía abarcar todos los aspectos "desde la cuna hasta la tumba".
- Obligatorio - Todos los seguros sociales serían obligatorios, y todos los trabajadores deberían cotizar.
- Contributiva - Los trabajadores cotizarían una parte de su salario.
- Sin evaluación de recursos - Disponible para todos, independientemente de su situación económica.
- Universal - Disponible para todos.
Reformas laborales 1945 - 1951
Entre 1945 y 1951, el gobierno laborista introdujo una serie de políticas de bienestar social. Estas políticas se diseñaron para combatir los "Cinco Gigantes" de Beveridge. Veamos cómo se abordó cada Gigante.
| Los cinco gigantes | Políticas |
| Enfermedad | Los laboristas introdujeron laLey del Servicio Nacional de Salud en 1948. Esta política estableció el acceso gratuito a la asistencia sanitaria (hospitales, médicos, dentistas y ópticos), permitiendo por primera vez a los más pobres acceder a la sanidad. Apesar de su éxito inicial, el gasto anual del SNS había aumentado a casi 360 millones de libras en dos años. |
| Ignorancia | LaLey de Educación de1944 proporcionó a todos los niños educación primaria, secundaria y superior. |
| Ociosidad | Los laboristas nacionalizaron las industrias del acero, el carbón, el hierro, la electricidad, el ferrocarril y el gas. Esto contribuyó a mantener el desempleo relativamente bajo. |
| Miseria | LaLey de Nuevas Ciudades (1946) creó 12 nuevas ciudades para hacer frente al hacinamiento. Le siguió laLey de la Vivienda (1949), que estableció viviendas municipales y concedió a los propietarios ayudas económicas para realizar mejoras en sus viviendas. |
| Necesidad | En 1946, los laboristas introdujeron la Ley del Seguro Nacional, que proporcionaba protección financiera a los enfermos y desempleados. Dos leyes importantes siguieron a la Ley del Seguro Nacional. La Ley de Accidentes Laborales (1946) indemnizaba a los lesionados en el trabajo. La Ley deAsistencia Nacional ( 1948) proporcionaba ayuda económica a los parados que no habían cotizado al régimen de la Seguridad Social. |
Fig. 3 - William Beveridge
El Estado del Bienestar durante el Thatcherismo
La líder conservadora Margaret Thatcher fue elegida Primera Ministra en 1979. A lo largo de sus 11 años de mandato, desmanteló muchas de las políticas laboristas de bienestar social de posguerra.
Política económica
Margaret Thatcher siguió la teoría económica del monetarismo de Friedrich Hayek: la creencia de que los gobiernos deben controlar la cantidad de dinero en circulación. En 1979, para frenar la inflación, el gobierno de Thatcher elevó el tipo de interés básico al 30%.
A pesar de la introducción de esta política, la inflación alcanzó el 20% en 1980. Esto llevó al gobierno de Thatcher a aumentar los impuestos y recortar el gasto público. Aunque esta política frenó la inflación, el desempleo alcanzó el 9,6%.
Sindicalismo
En 1980, el gobierno de Thatcher aprobó la Ley de Empleo. Esta política limitaba el número de personas que podían unirse a un piquete y prohibía la "acción secundaria". A esta política le siguió la Ley de Empleo de 1982, que prohibía las huelgas políticas y responsabilizaba económicamente a los sindicatos de los daños derivados de la acción sindical.
Acción secundaria
Cuando un grupo se declara en huelga para apoyar a los trabajadores de una empresa distinta a la suya.
Fig. 4 - Margaret Thatcher
Vivienda
La Ley de Vivienda de 1980 permitió a los inquilinos comprar viviendas municipales a un precio reducido. En 1987, más de un millón de inquilinos habían comprado viviendas municipales. Aunque la clase trabajadora "aspiracional" aplaudió esta política, los ayuntamientos no podían reinvertir los fondos en la construcción de nuevas viviendas. Esto llevó al agotamiento de las viviendas municipales en todo el Reino Unido.
El impuesto de capitación
En 1989, el gobierno de Thatcher introdujo el Poll Tax en Escocia. El Poll Tax era una tarifa plana y fija para los residentes adultos. Antes de la introducción del Poll Tax, los hogares pagaban una cantidad basada en el valor de su propiedad.
La introducción del Poll Tax significó que las personas que vivían solas vieron disminuir sus impuestos, pero las familias numerosas experimentaron un aumento sustancial. El Poll Tax se introdujo en toda Gran Bretaña al año siguiente.
Privatización
En 1982, Margaret Thatcher vendió la National Freight Company a sus empleados. A medida que continuaba su liderazgo, Thatcher se volvió más audaz en su intento de vender empresas nacionalizadas. Empezando por British Telecom en 1984, Thatcher privatizó después British Gas, British Steel, British Airways, British Petroleum y British Coal.
El Estado del Bienestar bajo Thatcher: historiografía
La relación de Margaret Thatcher con el Estado del Bienestar divide a los historiadores en dos bandos:
- Los que creían que las políticas de Thatcher estaban dictadas por las circunstancias en las que trabajaba.
- Los que creían que las políticas de Thatcher estaban dictadas por sus propias convicciones políticas y económicas.
Esta disputa historiográfica se conoce como el debate Estructura VS Agencia.
Historiografía estructuralista
Los estructuralistas creen que las acciones de una persona vienen dictadas por las circunstancias en las que opera. En el caso de Thatcher, los estructuralistas creen que Thatcher no tuvo más opción que desmantelar el Estado del Bienestar. Creen que las decisiones de Thatcher estuvieron dictadas por el elevado gasto público y las agobiantes dificultades económicas.
El thatcherismo fue un proceso político de narración de los problemas a los que se enfrentaban la economía y la sociedad británicas en la década de 1970.1
- Stuart Hall 1983.
Así pues, el thatcherismo podría considerarse un producto del contexto económico de la década de 1970.2
- E. H. H. Green, 1999.
Historiografía de la Agencia
La agencia se refiere a la capacidad de un individuo para actuar de forma independiente. Los partidarios de la agencia creen que las decisiones de Thatcher estuvieron dictadas por sus propias convicciones políticas y económicas.
Las decisiones de Margaret Thatcher se tomaron en referencia a unas pocas convicciones y creencias personales profundamente arraigadas, incluso apasionadamente.3
- Sir Bryan Cartledge 2003.
Le gusta que todo esté bien definido: absolutamente a favor de una cosa, absolutamente en contra de otra.4
- Francis Pym 1984.
Resumen del Estado del Bienestar
Es interesante observar que los dos líderes británicos más significativos de la posguerra son Clement Attlee -el fundador del Estado del bienestar- y Margaret Thatcher -la enemiga del Estado del bienestar-. Aparte de una sensación de amarga ironía, esta observación demuestra el predominio del bienestar social tanto en la política como en la sociedad británicas.
Aunque en extremos opuestos del espectro político, tanto Attlee como Thatcher crearon un impacto duradero en la política que trascendió la ideología laborista/tori. El líder conservador Winston Churchill aumentó el gasto en bienestar durante su segundo mandato, y el Nuevo Laborismo continuó muchos de los temas de Thatcher durante el mandato de Tony Blair. Aunque la importancia de Attlee y Thatcher es indiscutible, queda una pregunta por responder: ¿El legado de quién en materia de bienestar sigue siendo más evidente en la Gran Bretaña actual?
El Estado del Bienestar - Puntos clave
Los orígenes del Estado del Bienestar se remontan al gobierno de Asquith de principios del siglo XX. El gobierno liberal de Asquith introdujo pensiones, seguros nacionales y un salario mínimo.
La devastación y la destrucción de la Segunda Guerra Mundial hicieron que la reforma del Bienestar volviera a plantearse en 1945.
El gobierno laborista de Clement Attlee se basó en el Informe Beveridge para crear una política social integral.
Las políticas de bienestar de Attlee incluían la creación de un Servicio Nacional de Salud, educación gratuita para los niños y ayuda económica para los enfermos o desempleados.
A lo largo de la década de 1980, la primera ministra conservadora Margaret Thatcher atacó el Estado del Bienestar; sin embargo, los historiadores no están de acuerdo en si el desmantelamiento del Estado del Bienestar por parte de Thatcher se debió a las circunstancias económicas del momento o a sus propias opiniones personales.
Referencias
- Stuart Hall, La política del thatcherismo (1983)
- Ewen Henry Harvey Green, Ideologías del Conservadurismo: Ideas Políticas Conservadoras en el Siglo XX Ideologías del Conservadurismo: Ideas políticas conservadoras en el siglo XX (2002), p. 214.
- Sir Bryan Cartledge "Margaret Thatcher: Personalidad y política exterior" en S. Pugliese, El legado político de Margaret Thatcher (2022), p. 158
- Francis Pym, La política del consentimiento (1984)
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