El Estado de Bienestar

Cronología del Estado del Bienestar

A continuación se presenta una cronología que explica la evolución y el establecimiento del moderno Estado del Bienestar:

Los orígenes del Estado del Bienestar

El término "Estado del Bienestar" describió inicialmente la política social laborista de posguerra. Sin embargo, los orígenes del Estado del Bienestar se remontan a principios del siglo XX, con las reformas del primer ministro liberal Herbert Asquith entre 1908 y 1910.

Fig. 1 - H.H. Asquith

He aquí un breve repaso a las políticas de bienestar promulgadas por el gobierno liberal de Asquith:

El establecimiento del Estado del Bienestar

Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno laborista de Clement Attlee introdujo una serie de medidas para hacer frente a la desigualdad social. Estas políticas establecieron el moderno Estado del Bienestar en Gran Bretaña. Dichas políticas emanaron de un informe de guerra sobre el bienestar social del economista británico William Beveridge. He aquí un breve resumen de Beveridge:

• Nombre: William Beveridge
• Nacimiento: 5 de marzo de 1879
• Formación: Se formó como abogado antes de convertirse en político liberal. A principios del siglo XX, William Beveridge ayudó al canciller David Lloyd George a establecer la Ley de Pensiones de Vejez (1908) y la Ley Nacional de Seguros (1911).
• Porqué es importante: Publicó el Informe Beveridge, que condujo al establecimiento del moderno Estado del Bienestar.

El Informe Beveridge

Durante la Segunda Guerra Mundial, William Beveridge dirigió un comité encargado de investigar el bienestar social en Gran Bretaña. El comité de Beveridge identificó cinco problemas fundamentales de la sociedad británica que impedían a la gente superarse; tituló a estos problemas"Los Cinco Gigantes".

Los Cinco Gigantes eran

• Enfermedad.
• La ignorancia.
• Ociosidad.
• La miseria.
• La miseria.

Fig. 2 - Norwich después del bombardeo

Las conclusiones de William Beveridge se publicaron en 1942 en un informe titulado"El Seguro Social y los Servicios Aliados". El popularísimo "Informe Beveridge" pretendía rectificar Los Cinco Gigantes, esbozando una seguridad social para los británicos"desde la cuna hasta la tumba". El informe, que en última instancia condujo al establecimiento del moderno Estado del Bienestar, abogaba por un sistema que fuera

• Completo - El sistema debía abarcar todos los aspectos "desde la cuna hasta la tumba".

• Obligatorio - Todos los seguros sociales serían obligatorios, y todos los trabajadores deberían cotizar.

• Contributiva - Los trabajadores cotizarían una parte de su salario.

• Sin evaluación de recursos - Disponible para todos, independientemente de su situación económica.

• Universal - Disponible para todos.

Reformas laborales 1945 - 1951

Entre 1945 y 1951, el gobierno laborista introdujo una serie de políticas de bienestar social. Estas políticas se diseñaron para combatir los "Cinco Gigantes" de Beveridge. Veamos cómo se abordó cada Gigante.

Fig. 3 - William Beveridge

El Estado del Bienestar durante el Thatcherismo

La líder conservadora Margaret Thatcher fue elegida Primera Ministra en 1979. A lo largo de sus 11 años de mandato, desmanteló muchas de las políticas laboristas de bienestar social de posguerra.

Política económica

Margaret Thatcher siguió la teoría económica del monetarismo de Friedrich Hayek: la creencia de que los gobiernos deben controlar la cantidad de dinero en circulación. En 1979, para frenar la inflación, el gobierno de Thatcher elevó el tipo de interés básico al 30%.

A pesar de la introducción de esta política, la inflación alcanzó el 20% en 1980. Esto llevó al gobierno de Thatcher a aumentar los impuestos y recortar el gasto público. Aunque esta política frenó la inflación, el desempleo alcanzó el 9,6%.

Sindicalismo

En 1980, el gobierno de Thatcher aprobó la Ley de Empleo. Esta política limitaba el número de personas que podían unirse a un piquete y prohibía la "acción secundaria". A esta política le siguió la Ley de Empleo de 1982, que prohibía las huelgas políticas y responsabilizaba económicamente a los sindicatos de los daños derivados de la acción sindical.

Fig. 4 - Margaret Thatcher

Vivienda

La Ley de Vivienda de 1980 permitió a los inquilinos comprar viviendas municipales a un precio reducido. En 1987, más de un millón de inquilinos habían comprado viviendas municipales. Aunque la clase trabajadora "aspiracional" aplaudió esta política, los ayuntamientos no podían reinvertir los fondos en la construcción de nuevas viviendas. Esto llevó al agotamiento de las viviendas municipales en todo el Reino Unido.

El impuesto de capitación

En 1989, el gobierno de Thatcher introdujo el Poll Tax en Escocia. El Poll Tax era una tarifa plana y fija para los residentes adultos. Antes de la introducción del Poll Tax, los hogares pagaban una cantidad basada en el valor de su propiedad.

La introducción del Poll Tax significó que las personas que vivían solas vieron disminuir sus impuestos, pero las familias numerosas experimentaron un aumento sustancial. El Poll Tax se introdujo en toda Gran Bretaña al año siguiente.

Privatización

En 1982, Margaret Thatcher vendió la National Freight Company a sus empleados. A medida que continuaba su liderazgo, Thatcher se volvió más audaz en su intento de vender empresas nacionalizadas. Empezando por British Telecom en 1984, Thatcher privatizó después British Gas, British Steel, British Airways, British Petroleum y British Coal.

El Estado del Bienestar bajo Thatcher: historiografía

La relación de Margaret Thatcher con el Estado del Bienestar divide a los historiadores en dos bandos:

• Los que creían que las políticas de Thatcher estaban dictadas por las circunstancias en las que trabajaba.
• Los que creían que las políticas de Thatcher estaban dictadas por sus propias convicciones políticas y económicas.

Esta disputa historiográfica se conoce como el debate Estructura VS Agencia.

Historiografía estructuralista

Los estructuralistas creen que las acciones de una persona vienen dictadas por las circunstancias en las que opera. En el caso de Thatcher, los estructuralistas creen que Thatcher no tuvo más opción que desmantelar el Estado del Bienestar. Creen que las decisiones de Thatcher estuvieron dictadas por el elevado gasto público y las agobiantes dificultades económicas.

Historiografía de la Agencia

La agencia se refiere a la capacidad de un individuo para actuar de forma independiente. Los partidarios de la agencia creen que las decisiones de Thatcher estuvieron dictadas por sus propias convicciones políticas y económicas.

Resumen del Estado del Bienestar

Es interesante observar que los dos líderes británicos más significativos de la posguerra son Clement Attlee -el fundador del Estado del bienestar- y Margaret Thatcher -la enemiga del Estado del bienestar-. Aparte de una sensación de amarga ironía, esta observación demuestra el predominio del bienestar social tanto en la política como en la sociedad británicas.

Aunque en extremos opuestos del espectro político, tanto Attlee como Thatcher crearon un impacto duradero en la política que trascendió la ideología laborista/tori. El líder conservador Winston Churchill aumentó el gasto en bienestar durante su segundo mandato, y el Nuevo Laborismo continuó muchos de los temas de Thatcher durante el mandato de Tony Blair. Aunque la importancia de Attlee y Thatcher es indiscutible, queda una pregunta por responder: ¿El legado de quién en materia de bienestar sigue siendo más evidente en la Gran Bretaña actual?