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Para investigar cómo pueden interactuar estos factores, Caspi et al. (2003) estudiaron la asociación entre el gen transportador de serotonina 5-HTT y las respuestas de los participantes a acontecimientos estresantes. Examinaremos cómo se realizó el estudio y qué sugieren los resultados sobre el desarrollo de la depresión.
- En primer lugar, profundizaremos en el estudio de Caspi et al. (2003), analizando los hallazgos de Caspi et al (2003).
- A continuación, ofreceremos un breve resumen de Caspi et al. (2003)
- Para concluir, discutiremos los puntos fuertes y débiles de Caspi et al. (2003) y las consideraciones éticas.
La investigación genética revela cómo los genes pueden afectar al comportamiento, freepik.com
Caspi et al 2003: Psicología
El estudio se centra en cómo los factores genéticos y ambientales pueden interactuar y dar lugar a dificultades de salud mental. Tiene en cuenta tanto la influencia de la naturaleza como la de la crianza.
El estudio se diseñó cuidadosamente para controlar las posibles variables de confusión y aportar pruebas de la relación entre los genes, los factores estresantes ambientales y el funcionamiento psicológico utilizando una amplia muestra de Nueva Zelanda a la que se hizo un seguimiento durante 23 años.
Caspi et al 2003: objetivo
El objetivo del estudio era examinar si la longitud de un único gen, el gen transportador de serotonina 5-HTT, moderaría la aparición de síntomas depresivos en respuesta a acontecimientos vitales estresantes. Esto estaría en consonancia con el modelo diátesis-estrés de la depresión.
El modelo diátesis-estrés
El modelo diátesis-estrés de la depresión predice que los síntomas depresivos se desarrollan como resultado de una interacción entre una vulnerabilidad, que puede ser genética, y factores estresantes que desencadenan la aparición de la enfermedad.
Según este modelo, una predisposición genética por sí sola no determina la depresión.
Por ejemplo, entre gemelos monocigóticos con las mismas vulnerabilidades genéticas, un gemelo con un gran número de experiencias estresantes tiene más probabilidades de sufrir depresión en comparación con un gemelo con las mismas vulnerabilidades pero menos experiencias estresantes.
Este modelo también podría explicar por qué personas diferentes experimentan reacciones distintas ante el estrés.
Por ejemplo, dos personas que experimentan la pérdida de una relación pueden responder de forma diferente. Para una persona vulnerable (genéticamente), una experiencia así puede ser devastadora y desencadenar un episodio depresivo. Una persona con menos vulnerabilidad puede experimentar síntomas menos graves, recuperarse más rápidamente y seguir adelante casi indemne.
En este estudio, se predijo que la variación más corta en el gen 5-HTT era la diátesis debido a su implicación en la recaptación de serotonina.
Hipótesis
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la longitud del alelo 5-HTT moderaría los síntomas depresivos de los participantes en respuesta al estrés. En concreto, se pensó que los alelos cortos perjudicarían la respuesta serotoninérgica y provocarían una mayor vulnerabilidad al estrés.
Alelo se refiere a una copia de un gen. Cada gen tiene dos alelos en el mismo lugar del cromosoma. Si las dos copias son iguales, nos referimos al genotipo como homocigótico. Si las dos copias son diferentes, el genotipo se denomina heterocigótico.
Caspi et al 2003: método
Caspi et al.(2003) llevaron a cabo un cuasiexperimento, que utilizó un diseño longitudinal para comprender mejor los efectos de la vulnerabilidad genética a lo largo de la vida de las personas. Los participantes eran una cohorte de nacimiento de 847 y se les hicieron pruebas cada varios años, desde los 3 hasta los 26 años.
Losestudios de co hortes de nacimiento reclutan y siguen a participantes nacidos más o menos al mismo tiempo.
Los participantes se dividieron en 3 grupos según su versión del gen 5-HTT.
El Grupo 1 heredó dos alelos cortos del gen 5-HTT.
El Grupo 2 heredó una copia corta y otra larga del gen.
El Grupo 3 heredó dos copias largas del gen.
Entre los 21 y los 26 años, se pidió a los participantes que informaran sobre acontecimientos vitales estresantes en un calendario de acontecimientos vitales. A los 26 años se evaluaron los síntomas depresivos de los participantes.
Los estudios longitudinales siguen a los participantes durante un periodo de tiempo, freepik.com
Caspi et al 2003: conclusiones
Caspi et al. (2003) comprobaron si la variación del gen 5-HTT moderaría la influencia de los acontecimientos estresantes experimentados en la edad adulta sobre la depresión. Además, también se comprobó la asociación entre la variación del gen y las respuestas psicológicas al maltrato infantil.
Acontecimientos estresantes en la edad adulta
Caspi et al. (2003) descubrieron que:
El número de acontecimientos vitales est resantes en la edad adultapredijo los síntomas depresivos, los diagnósticos de depresión, la suicidalidad y los informes de los informantes sobre el comportamiento depresivo a los 26 años para los participantes con al menos un alelo corto del gen 5-HTT, pero no para los participantes con dos alelos largos.
Los informes de los informantes se refieren a lo que otras personas, los colegas de los participantes, informaron sobre su comportamiento.
Entre los participantes con al menos un alelo corto del gen 5-HTT que experimentaron cuatro o más acontecimientos vitales estresantes, el 33% cumplía los requisitos para un diagnóstico de depresión a los 26 años.
Entre los participantes con ambos alelos largos que experimentaron al menos cuatro acontecimientos vitales estresantes, la prevalencia de depresión fue significativamente menor (17%).
Maltrato infantil
Los efectos del maltrato infantil dependían de la variación genética.
Para los participantes con al menos una copia del gen 5-HTT, el maltrato infantil predecía la depresión, y los participantes con dos alelos cortos eran los más vulnerables.
Para los participantes con dos alelos largos, el maltrato infantil no predijo la depresión.
Caspi et al 2003: conclusión
La interacción hallada entre las variaciones del gen 5-HTT y los acontecimientos vitales estresantes sobre la aparición de la depresión apoya el modelo diátesis-estrés. El gen en sí no predijo directamente la depresión. Del mismo modo, los acontecimientos vitales estresantes no predijeron directamente la depresión.
Tantolos acontecimientos estresantes en la edad adulta como los malos tratos en la infanciapredijeron la depresión sólopara losparticipantes con una variación cortadel gen. Los resultados sugieren que heredar dos alelos largos del gen protege contra el desarrollo de la depresión.
Caspi et al. (2003): Resumen
Caspi y sus colegas investigaron la interacción de una variación del gen 5-HTT y los acontecimientos vitales estresantes en el desarrollo de la depresión mediante un estudio longitudinal de cohortes de nacimiento. Los participantes que heredaron uno o dos alelos cortos del gen mostraron una vulnerabilidad significativamente mayor a desarrollar depresión en respuesta a acontecimientos vitales estresantes.
No se observó una vulnerabilidad similar en los participantes con dos alelos largos. Este estudio apoya el modelo diátesis-estrés de la depresión.
Caspi et al. (2003): Puntos fuertes y débiles
Pueden identificarse varios puntos fuertes y débiles de este estudio.
Puntos fuertes de Caspi et al. (2003)
El uso de un diseño longitudinal de cohorte de nacimiento ayuda a controlar las posibles diferencias de desarrollo y contextuales entre los participantes. Seguir a los participantes desde el nacimiento hasta la edad adulta permitió a los investigadores tener en cuenta acontecimientos previos de su vida, como el maltrato infantil. Además, los efectos hallados en los estudios longitudinales pueden indicar vínculos causales entre variables con más confianza en comparación con los estudios transversales.
Los investigadores utilizaron tanto autoinformes como informes de informantes para evaluar los síntomas depresivos; dado que ambas medidas dieron lugar a los mismos resultados, puede concluirse que la medida de la depresión era fiable.
Puntos débiles de Caspi et al. (2003)
No se puede inferir la causalidad, ya que el estudio fue observacional y las variables independientes (acontecimientos vitales estresantes y variaciones genéticas) no fueron manipuladas por los investigadores. Los participantes tampoco fueron asignados aleatoriamente a las condiciones del estudio, por lo que otros factores (por ejemplo, otros genes) podrían haber influido en los resultados.
Se puede argumentar que las personas tienen interpretaciones personales de lo que consideran un factor estresante. Dado que la depresión se asocia con el pensamiento negativo y la catastrofización, los síntomas depresivos existentes en las personas podrían haber influido en sus informes sobre acontecimientos estresantes.
Caspi et al. (2003): Consideraciones éticas del estudio
Debido a la naturaleza observacional de los estudios longitudinales, los investigadores no interfieren en la vida de los participantes. En este estudio, se descubrió que algunos participantes habían sufrido maltrato infantil grave. Al no intervenir, puede afirmarse que el estudio no protegió a los niños de los daños.
Caspi et al. (2003): Consideraciones éticas del cribado genético
Saber que uno tiene una predisposición genética y una menor resistencia al estrés puede hacer que la gente piense que no hay nada que pueda hacer al respecto y pierda la esperanza sobre sus futuros resultados en salud mental. La creencia de que los propios resultados están predeterminados suele llevar a las personas a esforzarse menos por, por ejemplo, adoptar conductas protectoras.
Además, es posible que las personas vulnerables sean estigmatizadas, no sólo por sus familiares o amigos, sino también por los profesionales médicos. Esto podría dar lugar a que las personas recibieran un trato diferente, por ejemplo, cuando buscan tratamiento médico por un problema no relacionado.
Por otra parte, al examinar e identificar a las personas vulnerables, los médicos podrían centrarse en las personas que más podrían beneficiarse de las intervenciones psicológicas. Dichas intervenciones podrían ayudar a las personas con vulnerabilidades genéticas a afrontar acontecimientos vitales estresantes.
Caspi et al 2003 - Conclusiones clave
- El modelo diátesis-estrés de la depresión predice que los síntomas depresivos se desarrollan como resultado de una interacción entre una vulnerabilidad genética y factores estresantes que desencadenan la aparición de la enfermedad. Este modelo está respaldado por el estudio de Caspi et al. (2003).
- El objetivo del estudio era examinar si la longitud del gen transportador de serotonina 5-HTT moderaría la aparición de síntomas depresivos en respuesta a acontecimientos vitales estresantes.
Caspi et al. (2003) llegaron a la conclusión de que la depresión se desarrolla como resultado de una interacción entre el gen 5-HTT y el número de acontecimientos vitales estresantes. Para los participantes con un alelo corto del gen 5-HTT, el número de acontecimientos vitales estresantes era predictivo de los síntomas depresivos. Para los participantes con variaciones largas del 5-HTT, los acontecimientos vitales estresantes no predecían la depresión.
Los puntos fuertes del estudio de Caspi et al. (2003) incluyen el uso de un diseño longitudinal, de cohorte de nacimiento, y la dependencia tanto de autoinformes como de informes de informantes sobre la depresión. Sin embargo, no podemos inferir causalidad de sus conclusiones.
El estudio puede criticarse por no proteger a los participantes de posibles daños. Además, las conclusiones del estudio tienen importantes implicaciones éticas en relación con el cribado genético.
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Preguntas frecuentes sobre Caspi et al 2003
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