Peligros climáticos

Causas de los riesgos climáticos

Los cambios en la circulación atmosférica u oceánica causan peligros climáticos. También los provocan las alteraciones significativas de los ecosistemas y también las actividades humanas. Hoy en día, el cambio climático también desempeña un papel importante en la creación de riesgos climáticos.

Tipos de riesgos climáticos

Hay cuatro tipos de riesgos climáticos sobre los que aprenderás. Son los siguientes

1. Tornados
2. Sequías
3. Tormentas tropicales
4. Inundaciones

Examinemos cada uno de estos fenómenos meteorológicos extremos con más detalle.

Tornados

Los tornados son probablemente el tipo más violento de tormenta. Son embudos verticales de aire que gira rápidamente y que se extienden desde una tormenta en el cielo hasta el suelo. Los tornados se forman por potentes corrientes ascendentes y suelen estar asociados a los huracanes. Siguen una trayectoria relativamente estrecha de hasta 80 km de longitud. Con vientos de hasta 402 km/h, destruyen todo lo que encuentran a su paso.

Fig. 1 - Tornado en EEUU

Sequías

Los riesgos de sequía son periodos prolongados de precipitaciones anormalmente bajas o inexistentes en comparación con los niveles medios de precipitaciones de una zona. Las sequías pueden durar desde unas pocas semanas hasta años. La figura siguiente muestra lo graves que pueden ser las sequías.

Fig. 2 - Gravedad de la sequía en California, EE.UU., de 2000 a 2020

Hay tres tipos de sequías:

1. Sequía meteorológica: La cuantía del déficit de precipitaciones y la duración de dicho déficit.
2. Sequía hidrológica: El efecto de la disminución de las precipitaciones en las reservas de agua superficiales y subsuperficiales, como los niveles de los embalses y las aguas subterráneas.
3. Sequía agrícola: Cuando la sequía meteorológica e hidrológica afecta a las actividades agrícolas debido a la disminución de los niveles de humedad del suelo.

Tormentas tropicales

Las tormentas tropicales, también conocidas como tifones, huracanes y ciclones, son zonas de presión significativamente baja que se desarrollan sobre zonas oceánicas cálidas. Se forman cuando el aire sobre el océano cálido se calienta y asciende, creando una zona de presión extremadamente baja. Cuando el aire ascendente alcanza altitudes muy elevadas, empieza a girar alrededor de la zona central de baja presión, creando una tormenta. La zona central de baja presión se conoce como el ojo de la tormenta. Para más información, lee nuestra explicación sobre las tormentas tropicales.

Fig. 3 - Los ojos de una tormenta tropical

Inundaciones

Una inundación se produce cuando un exceso de agua cubre un terreno normalmente seco. Hay dos tipos de inundaciones que debes conocer:

1. Inundaciones fluviales: se producen cuando los ríos se desbordan y el exceso de agua fluye sobre la tierra que rodea el cauce del río. Está causada por el aumento de las precipitaciones en la cuenca de drenaje del río.
2. Inundaciones costeras: se producen cuando zonas de tierra típicamente seca a lo largo de la costa se inundan con agua de mar. Es el resultado de tsunamis o de mareas superiores a la media. Durante las tormentas tropicales, las inundaciones costeras se deben a las mareas de tempestad.

Fig. 4 - Inundación fluvial en Little Rock, Arkansas, EEUU, en mayo de 2019

Geografía de los riesgos climáticos

Veamos las zonas en las que se producen estos peligros relacionados con el clima.

Tornados

Los tornados son fenómenos meteorológicos extremos que se producen en muchas partes del mundo, como Australia, Europa, África, Asia, Sudamérica y Nueva Zelanda. Estados Unidos, Argentina y Bangladesh registran los mayores incidentes anuales de tornados.

Sequías

Aunque las sequías pueden producirse en cualquier lugar del planeta, los países con mayor riesgo de sequía son Moldavia y Ucrania. Otras zonas con riesgo medio o alto de sequías son Oriente Medio, el norte de África, Asia y otras partes de Europa.

Tormentas tropicales

Generalmente, las tormentas tropicales se producen entre ⁵ y 20o al norte y al sur del ecuador, donde las temperaturas del mar superan los ^27oC. El mayor número de tormentas tropicales se produce en el Océano Pacífico Norte.

Fig. 6 - Distribución de las trayectorias de las tormentas tropicales por todo el planeta

Inundaciones

Las inundaciones pueden producirse en cualquier parte del mundo donde haya ríos que puedan desbordarse. Las inundaciones también pueden ser frecuentes en las zonas costeras y en las zonas vulnerables a las tormentas tropicales.

Problemas de peligros climáticos

Los peligros climáticos pueden tener muchos efectos adversos y problemas en las zonas sobre las que impactan. A continuación se destacan algunos efectos:

1. Tornados: Como los tornados son tan violentos, destruyen todo lo que encuentran a su paso, incluidos edificios y cultivos agrícolas. Los tornados pueden provocar la pérdida de vidas humanas.
2. Sequías: Cuando se producen sequías, especialmente durante largos periodos, pueden secar las reservas de agua. Esto acaba provocando una reducción de la producción agrícola, que a su vez puede causar hambruna y malnutrición en las poblaciones. Muchas personas también se enfrentan a desplazamientos internos y externos.
3. Tormentas tropicales: Al igual que las inundaciones, las tormentas tropicales provocan daños o la destrucción de bienes. Las tormentas tropicales también pueden causar la pérdida de vidas humanas y, dependiendo de la magnitud de los daños, pueden provocar la falta de agua potable, la destrucción de cosechas y problemas de seguridad alimentaria.
4. Inundaciones: Las inundaciones provocan daños o destrucción de bienes. También puede reducir el acceso al agua potable y destruir cultivos. En las inundaciones también mueren personas. Si las aguas tardan mucho en retirarse, el agua estancada puede aumentar la propagación de enfermedades.

Ejemplos de peligros climáticos

Veamos algunos ejemplos de cada uno de los peligros climáticos sobre los que acabas de aprender.

Tornados

El mayor y más costoso brote de tornados de EEUU se produjo del 25 al 28 de abril de 2011. Durante este periodo, se desarrollaron casi 350 tornados en varios estados de EEUU, desde Texas en el sur hasta Nueva York en el norte. Este brote causó unos daños estimados en 12.000 millones de dólares estadounidenses.

Fig. 7 - Daños en Coaling, Alabama, EEUU, a consecuencia del brote de tornados de abril de 2011

Sequías

Somalia ha sufrido tres grandes crisis de sequía entre 2011 y 2022.

• 2011/2012 - 3,7 millones de personas experimentaron una inseguridad alimentaria de nivel de crisis, y 260.000 personas murieron a consecuencia de ello. Muchas también fueron desplazadas y se trasladaron a países vecinos.
• 2016/2017 - 2,9 millones de personas experimentaron inseguridad alimentaria de nivel de crisis a emergencia.
• 2021/2022 - 4,6 millones de personas experimentan inseguridad alimentaria de nivel de crisis a emergencia. Se trata de la peor sequía de Somalia en 40 años.

Fig. 8 - Personas desplazadas por la sequía de 2011/2012 en Somalia esperan a ser registradas en un campo de refugiados en Etiopía

Tormentas tropicales

El huracán Katrina es la tormenta más costosa de la historia de EEUU. Causó grandes daños en Mississippi y Luisiana, en el sur de Estados Unidos. Los peores daños se produjeron en Nueva Orleans, donde el 80% de la ciudad quedó bajo el agua a su paso. El Katrina causó más de 1.800 muertos y 160.000 millones de dólares en daños. Lee nuestra explicación del caso del huracán Katrina para saber más sobre esta tormenta.

Inundaciones

En 2007, el Reino Unido sufrió las inundaciones de Hull, en las que quedaron destruidas más de 9.000 viviendas y empresas. La inundación afectó a 35.000 personas y causó daños por valor de 41 millones de libras/ 49,5 millones de dólares. Además, una persona perdió la vida a causa de la inundación.

Fig. 9 -Inundaciones en Kingston upon Hull, Reino Unido, junio de 2007