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Todos sabemos que el lenguaje y las palabras tienen poder. Las palabras que elegimos decir a determinadas personas pueden escandalizar, ofender o discriminar. Pero, ¿cómo reconocemos que nuestras palabras se consideran tabú? ¿Cuáles son los ejemplos de palabras tabú en nuestra lengua inglesa, y son los mismos en el Reino Unido o en otros países de habla inglesa?
Advertencia sobre el contenido: lenguaje ofensivo: Algunos lectores pueden ser sensibles a algunos de los contenidos o palabras utilizados en este artículo sobre el Tabú. Este documento tiene un propósito educativo para informar a la gente de información importante y ejemplos relevantes de reclamación semántica. Nuestro equipo es diverso, y hemos buscado la opinión de miembros de las comunidades mencionadas para educar a los lectores de forma sensible sobre la historia de estas palabras.
Significado de tabú en inglés
¿Qué significa tabú? La palabra tabú en inglés procede de tapu, una palabra tongana de la Polinesia que significa "prohibir" o "prohibirse". El concepto fue introducido en la lengua inglesa por el capitán James Cook en el siglo XVIII, que utilizó "Tabú" para describir prácticas tahitianas prohibidas.
Los tabúes se producen cuando el comportamiento de un individuo se considera perjudicial, incómodo o peligroso. El lenguaje tabú incluye palabras que deben evitarse en público o por completo. Como el uso o no uso de tabúes viene determinadopor la aceptación social y lo políticamente correcto, entra en la categoría del prescriptivismolingüístico .
El prescriptivismo lingüístico implica la normalización del uso de la lengua y el establecimiento de normas lingüísticas "buenas" o "correctas".
Palabras tabú
Ejemplos de palabras tabú pueden ser palabrotas, insultos racistas y otros términos despectivos que se consideran ofensivos e inapropiados en determinados contextos sociales.
Nuestra cultura define qué palabras se consideran tabú. Generalmente determinamos que las palabras o acciones son tabú si son obscenas o profanas, sin embargo, existen solapamientos significativos y categorías adicionales:
- Obscenidad - palabras o acciones consideradas vulgares, lascivas o sexualmente inmorales
- Profanidad - palabras o acciones que sirven para degradar o mancillar lo que es sagrado o santo, como la blasfemia.
- Impureza - palabras o acciones que se consideran tabú en función de valores culturales y sociales de comportamiento "limpio".
Las palabrotas pueden ser obscenas o profanas. Piensa en la palabra "¡maldita sea! Nada en la forma en que suena se considera obsceno. Sin embargo, nuestra comprensión cultural e histórica colectiva de esta palabra hace que consideremos "¡maldita sea!" una "palabrota" estándar. Decir palabrotas también tiene cuatro funciones:
- Expletivo - hacer una afirmación exclamativa como "¡guau!" o proporcionar valor de choque.
- Insultar - dirigirse de forma abusiva a otra persona.
- Solidaridad - para indicar que un orador está afiliado a un grupo específico, por ejemplo, haciendo reír a la gente.
- Estilística - para hacer que una frase sea más memorable.
A menudo, los tabúes requieren eufemismos en la comunicación escrita y oral. Los eufemismos son palabras o expresiones suaves que sustituyen a otras más ofensivas.
F*ck" se convierte en "fudge" y "sh*t" en "shoot".
Fig. 1 - Considera qué palabras son apropiadas para usar con los demás.
¿Por qué los asteriscos? A veces se utiliza un "*" para sustituir letras en palabras tabú. Es un eufemismo para que la comunicación escrita sea socialmente más aceptable.
Ejemplos de tabú en el lenguaje
Losprincipales ejemplos de tabúes que se dan en la mayoría de las sociedades son el asesinato, el incesto y el canibalismo. También hay muchos temas que se consideran tabú y que, por tanto, la gente evita en las conversaciones. ¿Cuáles son algunos ejemplosde comportamientos, hábitos, palabras y temas tabúen determinadas culturas y religiones?
Tabúes culturales
Los tabúes culturales están muy contextualizados según los países o determinadas sociedades. En algunos países asiáticos, como Japón o Corea del Sur, no se debe entrar en una casa con los zapatos puestos ni señalar con el pie a otra persona, ya que los pies se consideran impuros. En Alemania y el Reino Unido se considera de mala educación escupir en público. ¿Pero qué pasa con las palabras?
La palabra "fenian" se refería originalmente a un miembro de la organización nacionalista del siglo XIX conocida como Hermandad Republicana Irlandesa. La organización estaba dedicada a la independencia irlandesa del gobierno británico y contaba principalmente con miembros católicos (aunque no se consideraba un movimiento católico).
Hoy en día, en Irlanda del Norte, "fenian" es un insulto despectivo y sectario para los católicos romanos. Aunque la comunidad católica norirlandesa ha recuperado la palabra, sigue considerándose tabú para los británicos y los protestantes norirlandeses utilizarla en entornos sociales o mediáticos, debido a las tensiones políticas y culturales que aún existen entre (y dentro de) el Reino Unido y la República de Irlanda.
Los tabúes culturales son muy específicos de cada sociedad. A menudo, los no nativos desconocen estos tabúes hasta que pasan un tiempo en un país concreto, por lo que investigar los tabúes y la jerga ofensiva es clave si no quieres ofender accidentalmente a nadie.
Género y sexualidad
Las discusiones en torno a la sexualidad y la menstruación suelen considerarse ejemplos tabú. En algunas personas, este tipo de fluidos corporales puede inspirar repugnancia o miedo a la profanación. Muchas instituciones religiosas consideran tabú a las mujeres que menstrúan porque les preocupa que su sangre profane lugares sagrados o afecte a espacios dominados por los hombres. La limpieza es, pues, un factor motivador común a la hora de establecer tabúes o censuras, aunque esto difiere según las culturas.
Profundización: En 2012, el hashtag #ThatTimeOfMonth se utilizó como eufemismo de menstruación o regla en relación con el mal humor y el comportamiento irritable de las mujeres. Tales sustituciones menstruales "reiteran el tabú menstrual" en la lengua inglesa2y nos alertan sobre cómo las restricciones sociales sobre el comportamiento individual quizá se hacen aún más visibles en los contextos de los medios sociales.
La palabra "queer " se consideraba, y a veces se sigue considerando, tabú, aunque en la comunidad LGBTQ+ se ha reivindicado desde la década de 1980 como respuesta a la epidemia de SIDA y al deseo de reafirmar la visibilidad de la comunidad LGBTQ+.
Las relaciones homosexuales o las expresiones no heteronormativas de la sexualidad se han considerado ejemplos de tabú y, en muchos lugares, siguen considerándose tabú hoy en día. Dado que las relaciones no heteronormativas se han asociado a la prostitución y al comportamiento pecaminoso en muchas religiones, esto también ha hecho que se traten como una forma de delito religioso o legal.
La zoofilia y el incesto se consideran tabúes importantes en relación con la sexualidad.
Tabúes religiosos
Los tabúes religiosos se basan a menudo en la blasfemia o en cualquier cosa que se considere sacrílega u ofensiva para Dios y las creencias religiosas establecidas. En muchas religiones, metodologíasteocráticas específicas (como la Iglesia cristiana o la fatwa islámica) rigen lo que se considera moral y socialmente aceptable, configurando así las restricciones sociales sobre las acciones tabú.
Lateocracia es un sistema de gobierno regido por una autoridad religiosa, con sistemas jurídicos basados en la ley religiosa.
En ciertas religiones, los matrimonios interconfesionales, comer cerdo, las transfusiones de sangre y las relaciones sexuales prematrimoniales se consideran tabúes religiosos importantes.
En la Gran Bretaña de los Tudor, la blasfemia (en este caso, mostrar falta de respeto a Dios o al cristianismo en general u otras formas que incluyeran tomar el nombre del Señor en vano) estaba prohibida para evitar daños morales y reprimir la herejía o las revueltas políticas. La censura y la prohibición de la herejía tenían sentido, teniendo en cuenta lo divisivo y frecuentemente cambiante que fue el estado religioso de Inglaterra entre los siglos XVI y XIX.
En la Biblia, Levítico 24 sugiere que tomar el nombre del Señor en vano se castigaba con la muerte. Sin embargo, demostrando la dependencia de los tabúes religiosos del contexto social y cultural en el periodo de la Reforma, los actos abiertos de herejía, como la negativa pública de Tomás Moro a aceptar el matrimonio de Enrique VIII con Ana Bolena (que, por entonces, era la ley), se consideraban más merecedores de la pena capital que la blasfemia.
Lasconcepciones sociales, culturales y religiosas de la moral son, pues, un factor común en el establecimiento de tabúes, razón por la cual algunas novelas se consideran tabúes o se prohíben por diversos temas, como la blasfemia, el comportamiento promiscuo, la pornografía o la obscenidad.
Inmersión profunda: ¿Sabías que los siguientes libros fueron prohibidos en el siglo XX por su contenido obsceno o profano?
- F Scott Fitzgerald, El Gran Gatsby (1925)
- Aldous Huxley, Un mundo feliz (1932)
- JD Salinger, El guardián entre el centeno (1951)
- John Steinbeck, Las uvas de la ira (1939)
- Harper Lee, Matar a un ruiseñor (1960)
- Alice Walker, El color púrpura (1982)
Tabúes en torno a la muerte
Entre los tabúes que rodean a la muerte y a los muertos está el de asociarse con los muertos. Esto incluye no tocar la comida (muy apreciada en muchas sociedades) después de tocar un cadáver y negarse a mencionar el nombre de una persona muerta o a hablar de ella (lo que se conoce como necronimia).
En Irlanda del Norte y en la República de Irlanda, es culturalmente aceptable mantener al difunto en la casa familiar (normalmente en un ataúd en una habitación separada para poder verlo) como parte de las celebraciones del velatorio, porque celebrar la vida del difunto es una parte importante del proceso de duelo.
Algunas antiguas tradiciones irlandesas también incluyen cubrir los espejos y abrir las ventanas para asegurarse de que los espíritus de los muertos no queden atrapados en su interior. Sin embargo, en otras culturas occidentales, como Inglaterra, estas tradiciones pueden resultar incómodas o tabú.
Tabúes interlingüísticos
Los tabúes interlingüísticos de las palabras suelen ser consecuencia del bilingüismo. Algunas culturas no anglófonas pueden tener ciertas palabras que pueden decir libremente en sus propias lenguas, pero no en contextos anglófonos. Esto se debe a que algunas palabras no inglesas pueden ser homónimas (palabras que se pronuncian o escriben igual) de palabras tabú en lengua inglesa.
La palabra tailandesa phrig (en la que ph se pronuncia con /p/ aspirada en lugar de /f/) significa pimienta. Sin embargo, en inglés, phrig suena parecido a la palabra del argot "prick", que se considera tabú.
¿Qué es un tabú absoluto?
A partir de estos ejemplos, podemos ver que los acontecimientos históricos, los cambios semánticos a lo largodel tiempo y el contexto cultural influyen enel estatus de tabú de las palabras. Los tabúes también se imponen mediante eufemismos, usos y acciones.
En general, no existe un tabú absoluto, porque hay listas interminables de palabras y comportamientos tabú específicos de una comunidad concreta en un contexto específico, en un lugar y un momento determinados.
Las relaciones entre personas del mismo sexo no se consideran tabú en el Reino Unido en 2022, sin embargo, las relaciones homosexuales no se legalizaron hasta 1967. El famoso escritor Oscar Wilde fue encarcelado durante 2 años en 1895 por "indecencia grave", término que significa actos homosexuales. Algunos países, como Italia, México y Japón, ya habían legalizado la homosexualidad en el siglo XIX, aunque en 2022 todavía se discute la legalidad del matrimonio entre personas del mismo sexo.
Se cree que violar los tabúes conlleva consecuencias negativas como la enfermedad, el encarcelamiento, el ostracismo social, la muerte o niveles de desaprobación o censura.
Lacensura es la ' supresión o prohibición de la expresión o escritura que se condena como subversiva del bien común.³
Palabras tabú en inglés: ¿qué palabra es la más tabú?
Lo que consideramos la palabra más tabú de la Lengua Inglesa varía entre EE.UU., el Reino Unido y otros países de habla inglesa de todo el mundo.
La "palabra con C" (pista: no es "cáncer") se considera una de las palabras más tabú de la lengua inglesa porque es muy ofensiva en EE.UU., aunque no tanto en el Reino Unido. "Motherf*cker" y "f**k" también son firmes contendientes en muchos países de habla inglesa.
Tabúes y discurso
Los tabúes ocupan un lugar destacado en el discurso de la corrección política.
El término corrección política (CP) significa utilizar medidas (como cambiar el lenguaje y el vocabulario político) para evitar ofender o perpetuar estereotipos. Sin embargo, eliminar la palabra de la conversación hablada y escrita no significa que hayamos eliminado el bagaje asociado a la palabra.
Los crecientes debates en torno a las palabras tabú y los puntos de vista políticamente correctos en la prensa, el cine, la política y los campus universitarios, también cuestionan nuestra comprensión de la libertad de expresión y lo informados que están los individuos sobre los contextos no occidentales.
Algunos ejemplos de palabras políticamente correctas son:
| Términos que ya no se utilizan | Corrección | Razón |
| Enfermero | Enfermero | Naturaleza sexista de la palabra |
| Lisiado | Persona discapacitada/persona con discapacidad | Connotaciones negativas/victimización |
| Indio | Indígena americano | Insensibilidad étnica/racial hacia la historia opresiva de la palabra |
Algunas personas piensan que el cambio del lenguaje para reflejar puntos de vista más "políticamente correctos" es un hecho negativo y que el uso de la censura, los eufemismos y el tabú es un método para clasificar, controlar y "purificar" el lenguaje de modo que se considere menos perjudicial u ofensivo.
Por otra parte, otros sostienen que se trata de un ejemplo más de cómo el lenguaje se desarrolla orgánicamente con el tiempo.
Tabú - Puntos clave
- El lenguaje tabú incluye palabras que deben evitarse en público o por completo.
- Los tabúes son siempre contextuales, lo que significa que no existe un tabú absoluto.
- Ejemplos comunes de tabú son la muerte, la menstruación, la blasfemia, lo relacionado con la comida, el incesto.
- A veces utilizamos eufemismos, o asteriscos, en lugar de palabras tabú para hacerlas más aceptables socialmente.
- Las palabras tabú surgen de los factores motivadores de la limpieza, la moralidad, las doctrinas rituales (religiosas) y la corrección política.
¹ 'Preguntas sobre el lenguaje: ¿Por qué jura la gente?' routledge.com, 2020.
² E.M. Thomas, "Discriminación de la menstruación: El tabú menstrual como función retórica del discurso en los avances nacionales e internacionales de los derechos de la mujer', Contemporary Argumentation and Debate, Vol. 28, 2007.
Keith Allan y Kate Burridge, Forbidden Words: El tabú y la censura del lenguaje, 2006.
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