Walt Whitman

El poeta, escritor y activista Walt Whitman es un miembro fundacional del canon literario estadounidense y a menudo se le considera el padre de la poesía en verso libre. Famoso sobre todo por su obra Hojas de hierba (1855), Walt Whitman cambió irrevocablemente la percepción de la naturaleza salvaje estadounidense y de la escritura sobre la naturaleza salvaje. La obra de Whitman es controvertida, sensual, emocionante y está firmemente arraigada en el cuerpo humano y la ubicación del individuo en la sociedad.

Biografía de Walt Whitman

Vida temprana

Walt Whitman nació como Walter Whitman de padres Walter y Louisa Van Velter Whitman el 31 de mayo de 1819. Walt Whitman fue el segundo de nueve hijos y ayudó en la enseñanza y el cuidado de sus hermanos. Los Whitman

Grabado de Walt Whitman por Samuel Hollyer para la portada de "Hojas de hierba". Commons.wikimedia.org

familia se mudaba mucho, y Walt Whitman describió que no le gustaba demasiado su infancia debido a las constantes mudanzas y a la falta de fondos.

Whitman terminó sus estudios formales a los 11 años y empezó a trabajar en diversos trabajos de escritura para ayudar a proporcionar ingresos a su familia. Se cree que Whitman empezó a escribir material de relleno para revistas y periódicos cuando era adolescente.

Whitman se convirtió rápidamente en editor de varias publicaciones, entre ellas el periódico The Long-Island Star, y empezó a publicar algunas de sus primeras poesías a los 15 años. Abandonó The Long-Island Star a los 16 años y empezó a trabajar como profesor, escritor y editor en una serie de empleos en los que nunca permaneció más de un año.

Se convirtió en un ávido amante del teatro y la ópera, y se le ha citado diciendo que nunca habría podido escribir Hojas de hierba sin haber estado expuesto a ese arte. Publicó una serie de editoriales, poemas y artículos a lo largo de la década de 1840 y llegó a estar totalmente decidido a ser poeta después de toda su exposición a las publicaciones y al arte.

Walt Whitman y Hojas de hierba

Ya en 1850, Whitman empezó a trabajar en una colección de poesía que podría haber sido Hojas de hierba. En 1855, ya había creado su primer ejemplar encuadernado de Hojas dehierba y se lo regaló a sus hermanos. Whitman decidió publicar Hojas de hierba por su cuenta, y no incluyó ningún autor, sólo el famoso grabado de su retrato realizado por Samuel Hollyer. Se produjeron menos de 800 ejemplares de Hojas de hierba , y Whitman se dedicó a crear una nueva epopeya americana.

A pesar de no incluir su nombre en ninguna parte de la portada ni en la introducción en prosa, Whitman se describe a sí mismo en las primeras páginas del poema como:

Uno de los primeros partidarios de Walt Whitman fue el célebre poeta y escritortrascendentalista Ralph Waldo Emerson. Es probable que, gracias al apoyo de Emerson, la poesía de Whitman ganara popularidad, pero incluso a la primera edición de Hojas de hierba le fue bastante bien por sí sola para ser un libro autopublicado. Se ganó el interés de algunos críticos clave, a pesar de no venderse terriblemente bien ni ser enormemente conocido.

Sin embargo, ya desde la primera edición, Hojas de hierba recibió críticas por su sensualidad y sus temas sexuales, pues algunos creían que la obra era grosera. Aunque la segunda edición ya estaba escrita en 1856, estuvo a punto de no publicarse a causa de estas críticas.

Whitman reeditó Hojas de hierba nueve veces a lo largo de su vida en diversas reediciones y publicaciones, terminando con su famosa Edición del lecho de muerte, aunque él mismo no la publicó. Durante sus primeras publicaciones, Hojas de hierba cobró suficiente fuerza como para que varios poetas y escritores famosos, entre ellos Henry David Thoreau, visitaran a Whitman para hablar de la obra.

Walt Whitman y la Guerra Civil

Walt Whitman es muy famoso por su trabajo como médico en Washington D.C. durante la Guerra Civil. Whitman fue un

Pintura de la Guerra Civil, en la que Walt Whitman era médico. Pixabay.com

partidario del Norte, y se inclinaba por ser abolicionista, pero no porque quisiera acabar con la esclavitud.

Whitman vio cómo se desintegraban los fundamentos pragmáticos de la sociedad estadounidense y se sintió conmovido no por el sufrimiento de los esclavizados, sino por el de los soldados blancos estadounidenses de ambos bandos del conflicto.

Whitman era abolicionista en la definición de la palabra, pero en la práctica algunos de sus escritos demuestran más bien una percepción negativa de la gente de color y de los afroamericanos esclavizados, en particular. Algunos de sus poemas y escritos parecen celebrar la diversidad, pero a través de sus cartas y su autoproclamado racismo, es necesario reconocer también este compromiso.

Whitman se sintió conmovido por el sufrimiento de los soldados de ambos bandos de la guerra y decidió hacer personalmente algo al respecto tratándolos. Durante esta época es donde empezamos a tener un registro más explícito de los presuntos compromisos homoeróticos de Whitman^.2 Para Whitman, lo homoerótico y sensual tenía lugar de forma más evidente en la forma física de la belleza masculina joven. Las ediciones posteriores deHojas de hierba de Whitman incluyeron dos de sus poemarios de la Guerra Civil Drum-Taps y Sequel to Drum-Taps.

Causa de la muerte de Walt Whitman

Walt Whitman sufrió un derrame cerebral en 1873, a la edad de 54 años, pero vivió otras dos décadas después del suceso. Quedó parcialmente paralítico y se trasladó a vivir con su hermano, George, en Camden, Nueva Jersey. Vivió con su hermano y su cuñada hasta que se mudaron en 1884, y durante este tiempo se mantuvo muy activo y siguió escribiendo poesía. A pesar de que tuvo que tomarse varios años para recuperarse de su apoplejía, consiguió publicar varias ediciones más de Hojas de hierba y siguió recibiendo invitados famosos como Oscar Wilde.

Durante esta época, Whitman conoció a Mary Oaks Davis, una vecina y viuda. Acabó mudándose con Whitman como ama de llaves y no tuvo que pagar alquiler. Trajo consigo muchos animales, entre ellos un perro, un gato, dos tórtolas y un canario.

Como Walt Whitman seguía envejeciendo, realizó una última edición de Hojas de hierba, publicada en 1891, justo un año antes de su muerte. Whitman diseñó su propio mausoleo en la época anterior a su muerte, y lo visitaba regularmente mientras su salud seguía empeorando. Whitman murió el 26 de marzo de 1892. La autopsia reveló que sus pulmones funcionaban aproximadamente al 13% de su capacidad, y se determinó que padecía neumonía. Se le dedicó un funeral público al que asistieron más de 1.000 personas. Su entierro también fue público.

Poemas famosos de Walt Whitman

Datos sobre Walt Whitman

Walt Whitman (1819-1892) nació en Huntington, Long Island, aunque pasó la mayor parte de su carrera y de su vida adulta en Brooklyn, Nueva York. Nunca terminó la educación formal, y la abandonó a los 11 años para trabajar y proporcionar algunos ingresos a su familia.

A medida que crecía, Whitman desempeñó muchos trabajos de escritor, desde empleado del gobierno a periodista y, finalmente, poeta autopublicado. La primera colección de Whitman Hojas de hierba se publicó en 1855 y se hizo popular en vida^.1 Hojas de hierba se concentró en acercar la épica a la población estadounidense. Hojas de hierba se convirtió en la obra de su vida, y se publicaron muchas ediciones antes de su muerte en 1892.

Walt Whitman también desempeñó un papel central en el movimiento literario de la Guerra Civil estadounidense y escribió poesía sobre ella con frecuencia. Fue a través de las cartas que escribió a sus amigos varones como llegó a ser objeto de escrutinio por su presunta bisexualidad, y hoy en día los críticos literarios modernos dan por cierta esta presunción.

Walt Whitman admiraba mucho a Abraham Lincoln y escribió dos de sus poemas más famosos después de su asesinato: "Cuando florecieron las últimas lilas del jardín" (1865) y "¡Oh, capitán! Mi capitán" (1867). En plena Guerra Civil, Whitman se trasladó a Washington D.C. para atender a los heridos en los hospitales, y su poesía refleja el conflicto, así como la pérdida, la curación y la encarnación.

Whitman sufrió un derrame cerebral casi al final de su vida y se trasladó a Nueva Jersey para curarse y vivir el resto de sus días. Su salud empeoró mucho poco después del ataque, aunque siguió revisando Hojas de hierba. Algunas de sus poesías más famosas y potentes fueron escritas durante esta época.

En lo que respecta a los poetas estadounidenses, Walt Whitman cambió realmente el curso de la historia. Su obra creó un precedente para la población estadounidense, tanto para los poetas como para los escritores, y sin él América no sería lo que es hoy.

Citas de Walt Whitman

El poeta Walt Whitman tiene muchas líneas y citas famosas que han quedado impresas en la psique estadounidense. Aquí se incluyen algunas de las citas más famosas de Whitman.

Esta cita pertenece al poema "Canción de mí mismo" y es, quizá, una de las citas más famosas de Walt Whitman porque es la que abre Hojas de hierba. Estas líneas son una buena representación de la exploración de Whitman sobre el cuerpo y la conexión de todos los seres vivos, una mentalidad muyTrascendentalista . "Canción de mí mismo" se recita habitualmente y es fácilmente reconocible por estas tres primeras líneas.

Ésta es otra famosa cita de Walt Whitman, extraída del poema "Hojas de hierba", que también se publicó en la colección de poesía Hojas de hierba. Esta cita demuestra también las creencias trascendentalistas de Whitman, al utilizar algo tan pequeño como una brizna de hierba para crear un poema expansivo y ligeramente existencial sobre el curso de la humanidad y la creación del universo.

Ésta es una de las citas políticas más famosas de Whitman. Whitman incluyó esta línea en su poema "Precaución", publicado en Hojas de Hierba. Esta cita es un discurso dirigido al pueblo estadounidense y es una advertencia contra la expansión del gobierno federal.

Whitman era un individualista rudo y hasta el día de hoy es una manifestación del "salvaje americano". Esta cita, que demuestra la resistencia de Whitman a un gobierno de mano dura, es representativa de su personalidad de montañés que se lanzó a escribir una nueva epopeya americana.

¹ Walt Whitman, Hojas de hierba , 1855.

² Kantrowitz, Arnie. "Cómo de gay era Walt Whitman". Harvard Gay and Lesbian Review, 1998.